染指珍珠 (旅者的斗篷)

　　他对旁的女子是否亲密不得而知，但他对她的这般动作并不逾矩，只是浅尝辄止的兄妹之谊。
　　戋戋想起他养在五里巷的佳人，忽生好奇，不知能叫他青睐的美人是怎生模样。他们夫妻日后在一块，闺房画眉之乐，共剪西窗烛，又是怎生地恩爱。
　　细忖来难免令人忧郁，若晋惕不是梦中那黑影，夫妻恩爱本也该属于她的。只可惜，只可惜。
　　她心念稍动便问：“舟颐哥哥将来会不会送我出嫁？”
　　沈舟颐瞧她一眼，轻轻捻着她皓腕悬挂的明珠。他没再像之前当着贺若雨时那样说客套话，而是问：“妹妹想得如此长远么？”
　　戋戋落寞道，“这个家中，唯有舟颐哥哥靠得住。我一介女子，将来若出嫁免不得像今日这般被夫家欺负，只盼哥哥.日后娶了嫂嫂后，还能记得戋戋。”
　　这话有些矫情和讨好，但她必须要说。明面上贺家人人疼她，实则贺老太君重男轻女，贺二爷宠妾灭妻，她夹在其中身不由己之处良多。
　　沈舟颐出身低微固然不能托付终生，但他却可以当她良好的后盾。她跟他要厚嫁妆也好，求他庇护也罢，不过都在为她将来嫁高门打算。她深知未来丈夫或许不能依仗，哥哥和血亲却能。若娘家有这么一位靠得住又有财的亲哥哥，在婆家做起事来也不用束手束脚。
　　沈舟颐闻听她此言，“戋戋真如此担心的话，不嫁人就好了。”
　　戋戋道，“舟颐哥哥愿与心爱的嫂嫂缔结鸳盟，戋戋又怎能在贺家当一辈子老姑娘？你还没答我方才的问题。”
　　沈舟颐在她手腕上系了个精巧的蝴蝶结，宠溺揉揉她脑袋。两人从前本来要谈婚论嫁的，阴差阳错之下才误失姻缘。此时独处，疏离中带着暧.昧，暧.昧中又隔着疏离。
　　他温声，“我既答应给你嫁妆，焉有不送你出嫁之理？且莫要胡思乱想了。”
　　戋戋取得他的保证，心下稍稍宁定。以沈舟颐的慷慨和财力，将来必会护着她顺着她，给她个十里红妆也说不定，保她风光此生。即便梦中那人真是晋惕，晋惕真要将她囚困，他也会把她救出来。
　　包好伤，两人同坐到躺榻上。戋戋从香枕下掏出一嵌花穗的香囊，送给沈舟颐，说是今日相救的谢礼。
　　“我怎能收戋戋妹妹的东西？”
　　戋戋道：“左右不是什么值钱的，我绣了许多个，舟颐哥哥就拿着吧，若不喜欢随意打赏人也好。”
　　沈舟颐会心笑，诚然对她说，“我很喜欢。”
　　戋戋被晋惕折腾一场，神思倦怠。沈舟颐今日无事，便拿着团扇给她摇风，许久等她完全入睡才离去。
　　月上中天，乌鸦鸣叫。
　　魏王府，晋惕颜色沉暗地回来时，表姑娘赵鸣琴正伴着魏王妃赏一盆含苞待放的白昙。
　　闻晋惕归来，魏王妃冷声道：“客人在这儿，还不过来问候？”
　　晋惕缓步走近。
　　赵鸣琴抬头见自己的未婚夫生得如此丰神俊朗，傲然有神，芳心不禁暗暗震颤。他对自己的种种无礼之处，一时也能原谅。
　　然晋惕目不斜视，对如花似玉的表姑娘瞥也不瞥半眼，跪下只给魏王妃见个礼。
　　魏王妃引荐道，“这位是赵阁老家的千金鸣琴，小时候你们常在一块荡秋千，还记不记得？”
　　赵鸣琴知晋惕地位高，是父亲精细为自己选的夫郎，婀婀娜娜道：“鸣琴见过世子。”
　　晋惕兴致不高，只淡淡应声。那姹紫嫣红的女子既非戋戋，是美是丑，便和他无半分干系。
　　魏王妃唤晋惕的小字，“子楚，带鸣琴往清凉台去转转，那边地势高月色正好，能眺见整个临稽城的夜景呢。”
　　赵鸣琴羞涩地等晋惕邀请，不想晋惕拒道，“儿子今日还有朝廷上的要务得处理，难以奉陪。”
　　转身而去，半点不拖泥带水。
　　赵鸣琴愣在当场。
　　魏王妃怒气火炽，欲喝住晋惕当场发作，又怕赵鸣琴瞧笑话，便虚声解释道：“他今晚确实有事，不若老身亲自带姑娘观景？”
　　魏王妃本不是这等低声下气之人，手段雷厉风行，府上曾有好几个试图勾引晋惕的丫鬟都被她杖毙了。此时温言相呵，不过是怕赵阁老知道晋惕与一小门小户的三流女子纠缠不清，退掉与晋家这门婚事。
　　赵鸣琴不明不白撞个钉子，甚是委屈，月色再好也无心赏了。她初来临稽时蒙两位不愿透露姓名的公子襄助，本以为临稽处处都是和善的好人，没想到未婚夫会给她如此大的气受。
　　她假意对魏王妃说困乏，便离得前厅。出门见罗呈正和自己的小厮德贵在一树影后，德贵表情愤怒，似在据理力争。
　　罗呈懒洋洋道，“我家世子就是这个性子，心里装了一个人，就装不下第二个。”
　　德贵愠然道：“我们小姐是世子的正头未婚妻，世子怎能如此欺辱她，心里装别的女子？”
　　罗呈道：“凡是讲求先来后到，贺家姑娘先和世子相遇，世子就喜欢上了。贺小姐将来必定是世子的人，你家小姐若气不过，趁早赶紧退婚……”
　　赵鸣琴听半晌，后面是什么没有再听。她红唇紧咬，捏着骨节，独自立于萧瑟的夜风之中，好生气苦。
　　原来那晋惕早有相好的才对自己如斯冷淡，自己不远千里从江陵来到临稽，就是被人嫌弃得退婚的么？
　　她心绪激荡之下，就欲转回前厅就此退婚。转念一想却又不妥，这桩婚事本是父母之命，即便要退婚也得是父亲提出来，焉能有女儿家自己过问婚事的？
　　思来想去，还是应修书一封给赵阁老，叫父亲为自己主持公道。
　　赵鸣琴脚踏枯叶发出微微声响，那边谈话的德贵立马知觉，三步并做两步地奔过来。罗呈见她偷听，轻蔑嗤笑，也不道歉。
　　德贵道：“小姐，他魏王府欺人太甚，这等污浊之语，您可千万别往心里去。”
　　德贵自幼伴在赵鸣琴身边，把赵鸣琴看得犹如自己的天神一般，敬慕不已。赵鸣琴叫他跪下舔自己的鞋，他也是舔的。
　　赵鸣琴虽失望，却没想象中那般失魂落魄。既魏王府不仁，那就休要怪她不义了。她得在临稽好生吃吃玩玩，不枉来这一遭。
　　再者，她也不必在晋惕一棵树上吊死，若是在临稽觅得什么其他权贵家的潇洒公子哥，她顺便换门亲事也不是不行。譬如那日在街上遇见的青衣公子就甚好，只憾不知他是哪门高第。
　　作者有话说：


第7章 绵羊
　　赵鸣琴给父亲赵阁老写过信后，心情沮丧，不愿在死气沉沉的魏王府与魏王妃虚与委蛇，便带了德贵上街散心。
　　西南这一片市井格外繁华，果子行、丝行、米市应有尽有，银钱交易，络绎不绝，人间烟火气分外浓厚。只是似她这般年纪的姑娘，街上行走的却并不多。
　　德贵殷勤介绍道：“临稽是皇都，也是天下闻名的瓷都，城内熙熙攘攘常有洋人往来，好不兴盛。只是此处靠近江南，江南女子以内敛保守为德，尤其是大户人家的姑娘，轻易不会抛头露面。即便上街也会遮面纱，青呢小轿抬着。”
　　赵鸣琴不屑，“皇城没用的规矩真多，不如家乡江陵好。我虽是大家小姐，但偏不喜坐轿，偏偏不戴面纱。”
　　德贵附和着笑几声，见赵鸣琴绣鞋上沾有一小块泥巴污迹，俯身小心翼翼擦干净。赵鸣琴面色如恒，对他这般体贴照顾，只当寻常。
　　主仆二人又闲逛半晌，不愧是水乡，城中处处皆是水，能撑船的水径倒比陆地还多些。越往前走越是繁华，一弯流水，两岸金钉朱户，行人穿着豪奢。
　　赵鸣琴望见不远处红楼画阁，花光满路，心生向往之情，正要一探究竟，德贵却拦住她道：“小姐，不能再往前了，前面就是百花洲了。”
　　百花洲，便是本地最大的秦楼楚馆。形形色色，男欢女爱，自是人间风花雪月。赵鸣琴略略尴尬，哦了声，便即回转。
　　新雨过后，湖面放眼皆碧，轻烟笼湖，舟似蚁聚荡漾在山青水绿中。
　　赵鸣琴买了枚菱角边走边吃，菱肉清脆甜美，鲜味俨然溢出唇腔。她兴致不错，欲渡船游玩，便招呼泊岸的一艘，“船家，到对岸去多少钱？”
　　她的声音传过去，船身晃了晃，过片刻主人才弯腰从篷中走出，道：“见谅，是私船，不渡人。”
　　赵鸣琴好生失望，四处的渔船都卑贱兮兮的，唯有这一艘造型古朴，雕镂精美，看上去像件风雅的好物，配得上她千金小姐的身份。
　　德贵刚要带赵鸣琴另觅其他，却见她面容怔怔，忽然流露欢喜之色……原来船的主人不是别人，正是她前日在街上遇见的公子。
　　沈舟颐亦怔了一怔，“原来是赵家姑娘。”
　　赵鸣琴实没想到自己念念不忘的公子，竟这般轻而易举地遇上。
　　她花容俏笑：“公子还记得我。”
　　上次未曾问名已是毕生大憾，赵鸣琴不愿错过这次相遇的机会，眼神示意德贵，叫他替自己邀沈舟颐一叙。
　　德贵立即道：“还未酬谢公子上回搭救的恩德，今日既逢缘，小姐做东请您到春芳斋吃个便饭如何？也好聊尽三杯水酒之谊。”