染指珍珠 (旅者的斗篷)

　　女子甚是感激，婀婀娜娜又跳了几支舞，曲调柔靡万端。一曲终了，低声问他是否需要榻笫上那种侍奉，沈舟颐却兴致已尽，婉言谢绝，卒饮了茶便离去。
　　两人出得百花洲来，邱济楚调侃道：“如今你倒是处处留情，不过此等野花再香，也不及戋戋妹妹的万中之一。”
　　沈舟颐若有若无瞥着邱济楚，随口道：“与她有何关系了。”瞧那样子分外疏冷，倒似对贺戋戋毫不在意。
　　方当此时忽闻街巷处传来骚动，大喊“抓贼人”，原是一锦衣小姐为贼偷所扒窃，正纵下人捉贼。
　　那小偷穿着邋遢，在人群中跌跌撞撞，刚好撞上沈邱二人。邱济楚会些粗浅武艺，路见不平便顺手擒住那小偷。小姐和下人奔过来，气喘吁吁地从小偷手中夺回钱囊，连声道谢。
　　只见那小姐约莫十八九岁年纪，面似秋月，矜持清贵，一看就是大家闺秀。她自称姓赵，从江陵大老远来临稽投奔亲眷，不想入城刚一下马车就遇上贼人。身旁的蓝袍男子名唤德贵，是她的随身小厮。
　　邱济楚拧着那小偷的胳膊，道：“这贼人大白天的就敢行窃，合该送去官府吃板子。不过小姐独身外出实在危险，合该多带几个护卫。”
　　赵小姐道谢不止，目光依依流转，却停驻在旁边未曾开口的沈舟颐身上。沈舟颐垂垂眸，便也附和句：“正是，临稽虽是皇都，却远没到路不拾遗的地步。”
　　德贵点头哈腰道，“是，是，今日事发突然，承蒙两位公子仗义出手，待我们寻到亲眷后定然多派人手，保护小姐。”
　　邱济楚见这一主一仆贵气不凡，怕不是寻常人家，便好奇问：“在下不揣冒昧，赵小姐的亲眷是哪家？我等皆是临稽本地土人，应该没有不知道的。”
　　德贵颇为豪气地报出家门：“魏王府晋家，公子可听说过？”
　　晋家……
　　沈舟颐和邱济楚对望一眼，神情皆晦暗不明。魏王府晋家，那岂不就晋惕府上，还真不是冤家不聚头。不过倒也不必明言，道几句客套话敷衍过去了。
　　德贵又问起两人的门第，沈舟颐说，“萍水相逢，贱名实不值一提，有缘自会再见。”
　　当下德贵还要扭送贼人往衙门去，便和邱济楚两人就此别过。
　　表姑娘赵鸣琴呆呆望着那抹萧然的青衣背影，喃喃自语道：“临稽还真是风水宝地，大街上就能遇见这等俊朗脱俗的男子，也不知名讳如何……”
　　魏王府内，正氤氲一场疾风暴雨。
　　明眼的下人都看得出来，世子今日心情并不好。平素这个尊贵的男人就冷峻又威严，今日他从魏王妃那里回来便绷着脸一言不发，更显得恐怖。
　　侍卫罗呈跪于面前，只听男人传来森冷的问声，“你把信交给她，她没回信？”
　　罗呈不太敢直接回答。
　　晋惕神色峻然，“她是真移情别恋，决心与我断绝是吧？”
　　从前戋戋依赖他，每每闹变扭总是主动来找他。如今倒是长本事了，他的信她都敢不回。
　　罗呈小心翼翼道，“据说，贺家有个什么表哥，老是缠着贺姑娘，世子在报恩寺遇上的男子就是他。”
　　哐啷，茶杯粉碎在地面。
　　晋惕记得戋戋那什么表兄，据说是个治病的郎中，同时也做些药材生意。那日会面时，那男子气度平平，也无甚可取之处，不知怎么就迷惑了戋戋。他堂堂世子之尊，比一介药材商人不知矜贵了多少倍，戋戋竟也会猪油蒙心。
　　罗呈道：“探子说昨日贺家老太君还摆宴请那位沈公子，场面隆重，怕是有意把贺小姐许配给此人。那日在报恩寺，世子就该解决掉此人，以绝后患。”
　　晋惕两眼如深深的黑洞，射出杀意的光芒。他起身披了件斗篷，绝然就要往贺家去。
　　沈舟颐算什么东西呢，不过是一介庶民，寻常仕商，连半纸功名都无，也敢碰他的戋戋么。捏死沈舟颐，比捏死蚂蚁还容易。
　　方走到庭院，就听魏王妃厉声道，“往哪去！今日表姑娘远道而来，你不去迎接也就算了，还想去找贺家那小狐狸精不成？”
　　晋惕定定转过身来，“母亲，她不是狐狸精。”
　　魏王妃道：“不管怎么说，今天你必得留在府上，等着给表姑娘接风洗尘，那才是你真正的未婚妻！”
　　晋惕唇角抿成一条线，声音也硬几分，“恕儿难以从命。”
　　说罢唤了罗呈出府。
　　魏王妃怒不可遏，有心杀了贺家那勾引自己儿子的贱蹄子。正生着气，下人来说赵家表姑娘赵鸣琴到了，因路上遇见贼人被偷窃钱囊，才稍晚些。有些受惊，此刻在前厅坐着。
　　赵鸣琴是江陵赵阁老的爱女，此番上临稽来，原是奉父命与晋惕完婚的。魏王妃不敢怠慢，叫人好生奉茶，自己马上便过去。欲叫人把晋惕叫回来，晋惕却早已不见踪影了。
　　赵鸣琴坐在前厅之中，对魏王妃母子俩这番争吵并不知晓。
　　她心神恍惚，一会儿摸摸自己滚烫的脸颊，一会儿又按按怦怦跳动的心脏，街上那抹青衫，总是在脑海挥之不去。至于来此的目的，王妃对自己热不热情，堂兄来不来迎她，仿佛都不重要了……
　　·
　　昨日戋戋给吴暖笙送完晚膳后，特意在贺老太君面前为母亲说了几句好话，乞恳祖母莫要再罚吴暖笙。
　　戋戋道：“孙女忤逆祖母的意思是不孝，看着母亲受罚而坐视不理亦是不孝。求祖母怜惜孙女则个，饶恕母亲，别让孙女夹在中间为难。”
　　这话半撒娇说出来。她目光清澈，皮色如上好的羊脂玉，好生灵秀可爱，在贺老太君手臂上蹭一蹭，贺老太君也心软了。
　　“祖母不是非要和你母亲过不去，只是昨日在宴席上她那番话太不得体，好像你非嫁给沈舟颐不可似的，弄得贺家颜面尽失。”
　　戋戋道，“孙女已将祖母的意思告知母亲，母亲亦深深有悔，祈愿祖母能宽恕。”
　　贺老太君无可奈何，想起昨日宴席上发生之事，兀自忐忑难安，便郑重问道，“祖母只问你一句话，你是钟情于沈舟颐么？”
　　戋戋沉吟片刻，青涩说，“舟颐哥哥好虽好，终究没有功名在身。况且他已有心上人，和孙女怎能再结鸳盟。孙女将来即便要嫁人，也非得是王侯将相之子不可。”
　　说到此处，忽念起多日不见的晋惕，微有黯然。
　　贺老太君这才放心，揉揉她蓬松的脑袋，“这才是祖母有志向的好孙女。沈舟颐经商卖药风尘仆仆，家底不厚，哪里配得上你，祖母还是更盼着你嫁到魏王府去。”
　　戋戋自小厌恶大家族间长辈安排的相亲，更不喜沈舟颐这般门当户对的老好人。不能与自己真心欢喜的人长相厮守，出嫁还有什么意思，莫不如一辈子待在贺家。
　　若晋惕不是梦中那人，该有多好？
　　……
　　入夜，晋惕这名字如魇魔般缠绕着她，叫她忧思辗转，睡也睡不踏实。梦中黑影再次靠近，将她禁锢住，恶魔般在她耳边低喃着什么。她想逃，却逃不掉。
　　戋戋再度被惊醒，借着清冷的月光瞪向床帐上繁复的花纹，栗栗危惧，大口喘粗气。
　　晋惕送来那封桃红的薛涛笺，就静静躺在妆台奁盒之中。她想有些话得和晋惕当面问清楚，不然思维总难免陷于谜窦。
　　作者有话说：


第5章 绵羊
　　翌日午牌不到，沈家送来口信说愿意遵从贺老太君之请，推倒沈贺两家间的隔墙，从此两家合二为一，同根同爨，互相扶持。至于姓氏，沈家人依旧姓沈，贺家人依旧姓贺，泾渭分明。
　　贺老太君喜出望外，本以为沈舟颐记恨着拒婚的旧怨必会拒绝，没想到轻轻易易就松了口。说来也可以理解，沈贺两家毕竟抬头不见低头见，谁也不能把事情做得太绝。
　　贺二爷立即邀沈舟颐入府详谈细节，欲举行个典仪，轰轰烈烈地推倒墙壁，把并家之事昭告天下。
　　沈舟颐计较片刻说，“咱两家素来交好，同气连枝，如今合并举不举行仪式都不打紧。只是大伯父亡故的时日尚浅，大房的世兄世妹们还戴着热孝，实不宜太过招摇。”
　　贺二爷连连拍脑门，真是喜昏了头，竟然忘记贺家还在服丧。见沈舟颐思虑周全，为人又体贴和善，事事能为贺家着想，心下更觉踏实。今后沈舟颐便是两家的大公子，顶梁柱，有他那高明的医术和经商手段，贺家不愁门祚不盛。
　　沈舟颐复又将账本等物交予贺二爷，包括这些年经商收纳的银两流水、铺面房屋、田产佣户、珠宝马匹，事无巨细地罗列。其中还有几张配药的秘方和数本沈家祖辈传下来的行医手记，都是极其珍贵的孤本，乃沈家安身立命的根，竟也坦坦荡荡地拿出来共享。
　　贺二爷哪见识过如此珍贵的医籍，瞧得两眼直冒光。沈舟颐说还有一部分医书和账本放在贺家老宅，事发仓促来不及整理，日后会陆续送过来。
　　他能这般毫不藏私将家底交出来，贺二爷深感错怪沈舟颐了，感激又愧疚，热泪也要洒下来。也亏得沈家的长辈差不多都死光了，否则那群老狐狸肯定不容许沈舟颐这单纯的孩儿如此全盘托出。