月中僧 (再枯荣)

　　了疾心里斟酌着道歉的话, 然而也有些难出口。只怕旧事重提是将她“没廉耻”的话又着重重点一番, 她要是多心, 反倒不好。
　　他缄默片刻，把语调放得缓慢轻柔，希望她能懂他心里的抱歉，“方才舅爷舅奶奶走时，似乎脸色不大好。你们吵架了？”
　　“与你什么相干？”月贞剔他一眼，又恐语气太凶，稍稍放软，“我们自己家的事情。”
　　了疾脸上微讪，不过好歹探出来她果然还在生气。他转着脑子想该如何赔礼，却不得要领。他甚少得罪人，就是真不留心得罪了谁，也无人同他计较。
　　想不到现下遇着个最爱与他计较的，他也只得硬着头皮往下搭讪，“近来我也听见些风言风语，那都是底下人瞎传的话，大嫂不要放在心上。”
　　这倒好了，月贞更觉丢脸。却也怪，丢脸这回事，在别人面前是抬不起头来，在他面前，反而把头抬得高高的，“怎么，连你们那头都知道了？这下可是连我也算在里头了吧？说我们章家的人穷极了，个个手脚不干净，个个都是贼！”
　　“我并没有这样想。”
　　“只怕你心里这样想，嘴上不说罢了。”
　　了疾只恨不能将心剖给她看看，“你当我是那样的人？”
　　月贞瞪着眼，见他扣紧了额心，心里总算出了口气，“你虽不这样想，管得住别人也不这样想？你们家这些人原本就瞧不上我，这回可有话给他们议论了。”
　　了疾舒展眉头，心平气和道：“流言纷扰，不乱其心。凡事只当它是一场修行，就没什么要紧。”
　　月贞平日就烦他这老僧入定的从容做派，当下又恨起来，“我修什么行，我又不去做姑子！什么事到你口里都说得简单，嚯，敢情人家不是在你背后指指点点！”
　　她急起来，不知胳膊碰到哪里，头顶的花枝唰啦啦抖落好些雨水。了疾忙牵着大袖遮在她头顶，自己兜头浇了一脸水珠，难见的一身窘迫。
　　他把唇上的水滴抿干，仰头笑了笑，“留点神，这个天淋湿了最容易招病。”
　　月贞看着他打湿的肩头与袖管子，心里有些想宽宥他了，脑子却不允许。他前头说她没廉耻，无非是因为她太过主动的缘故。
　　姑娘家一主动，就显得不够矜贵。这倒不是从书上看来的，是她自己的领悟。
　　所以情感上越是要原谅他，理智上就越是瞧不起自己。她自己同自己较劲无果，恼得将一切罪过都归咎给了了疾，一个冲动下，提着裙子在他膝上踹了一脚，“要你多管！”
　　了疾趔趄一下，惊骇不已，举目望去，月贞业已提着裙子走到前头去了。
　　他没计较，认定她生着一场大气。还要想法子哄她高兴，转头便寻到霖二爷房里来。
　　阖家上下，论对女人最有办法的，霖二爷当仁不让，谁叫他常年在女人堆里翻滚，是脂粉阵里的领袖。
　　赶巧在院门上碰见芸娘，她刚打灵前过来，一身重孝，隔着鬓边坠的孝巾照了疾一眼，“鹤兄弟，你这一身的水哪里弄的？还不快换了去，仔细病着。”
　　了疾慌张一霎，付之一笑，“二嫂，霖二哥在不在家？”
　　“想必在的，下晌有几位大人要来，太太吩咐他去陪着。你是从哪里过来？”
　　“我刚打角门上送了章家的舅爷舅奶奶过来。”
　　芸娘心里正为早前琴太太留月贞说话的事情发愁，要去向月贞打探，偏她那嫂子住在她屋里，因此给耽搁下来。
　　现下听见人走了，芸娘再难按捺，连屋也不及进，折身去寻月贞说话。
　　了疾这厢独自进屋，适逢霖桥才刚起身。因昨夜陪海宁来的县丞多吃了几杯酒，尚且昏沉，披头散发地歪在榻上哼着小调，也不知哪里学来的，满口什么“冤家”“娇娘”一类的浮华艳词。
　　见了疾进来，他把头发往肩后掠开，仰着脑袋朝对过点了点，“坐坐坐，前头法事完了？你怎么有空到我这里来？”
　　“一会还有两场，暂且往霖二哥这里歇一歇。”了疾坐在对过，神色端正，心内却踟蹰着不知该如何开口。
　　他在那里欲语还休半晌，霖桥看在眼里，歪正了身子发笑，“怎么，是有什么事情要来求我帮忙？”
　　了疾将两手蜷在膝上，脊梁拔得笔直，“想向二哥讨教个事。”
　　“呵，真是难得，我们家无所不通的大禅师还有不能开解的难题。你只管说，我知无不言就是了。”
　　了疾默了须臾，把嘴唇抿一抿，“有位女施主……”
　　“且住！”霖桥抬起下巴，把手往下连揿了几下，“什么女施主不女施主的，在你那里是女施主，在我这里只是女人！”
　　说着，嘻嘻一笑，欠身到炕桌上，“原来是为女人的事，问我倒是问准了。说说看，是哪家的姑娘动了鹤兄弟的佛心？”
　　这话要由别人嘴里说出来，多少有些冒犯。可打霖桥口里出来，连了疾也不好同他计较，他一贯没个正行。
　　了疾只得咳嗽两声，正了声色，“霖二哥说笑。不过是我头先言语有失，得罪了一位女香客，不知该如何赔礼，所以才来请教二哥。”
　　霖桥睇住他笑一阵，眼底有着暗昧的流光，却没再多问。只长叹着欹到窗台上去，“要是男人给女人赔礼，无非送她件首饰，送她几匹好料子，再不济，送她几十两银子，也就是了。可你庙里的香客嚜……你一个和尚，送这些黄白之物，到底俗了。不如送她一道符，一枚签，就是香炉里取一支香送她也是你的一片诚心。菩萨跟前的东西，大家都喜欢。”
　　了疾似有所悟，噙着笑起身，“多谢二哥指点。”
　　霖桥撩开一帘头发，歪着笑眼打量他。适值两个丫头提着食盒进来摆饭，他朝炕桌上点一点，“你用过饭没有，在我这里吃些？”
　　了疾给他看得浑身不自在，两片湿漉漉的料子扣在肩头，令他心虚。越是心虚，越是把肩背挺得笔直，耸在那里不可撼动的模样，“用过了，二哥请自用，我先往灵前去。”
　　霖桥支起一条膝，呵呵道：“我险些忘了，你的午饭是有时有点的，错不得。你且去，我吃完饭也到灵前去。”
　　了疾走到罩屏外，听见他哼起曲来，回望一眼，他干柴似的背脊散着一头蓬发，有些吊儿郎当乃至疯疯癫癫的样子。
　　下晌做法事之际，却见是巧大奶奶来灵前侍奉，问了才晓得，月贞是要吃了晚饭才过来换她。
　　了疾心里正失落，又见陈阿嫂领着元崇来祭。他正缺个传话的人，叫下人给月贞传话终归不妥当，元崇倒好，一来肯听他的话，二来是小孩子家，不会多心。
　　待元崇拜完，他在门首将他抱起来。元崇高兴得咯咯直笑，“鹤二叔，你不诵经了？领我去玩么？”
　　“诵完了。”了疾掐一掐他的腮帮子，故作为难地攒眉，“二叔有桩要紧事，只有你能帮忙，不知你肯不肯？你帮了，二叔明日领你出去街上逛。”
　　“什么？”
　　了疾附耳过去说了几句，元崇连连点头，“我记住了！”
　　了疾又低声嘱咐，“可不许说给别人知道，这是咱们叔侄俩的私密事。”
　　元崇挺起胸膛，“晓得！”
　　回去路上陈阿嫂问他了疾对他说了什么，元崇机灵地将眼珠子一转，扯了个慌，只说是了疾要买件小玩意儿给他，奖他又认得了几个字。
　　转头到屋里去见月贞，见二婶子也在，他也不开口，硬在一旁守着。
　　芸娘望着他直笑，向月贞称赞，“崇儿外头瞧着呆呆的，心里比我们那个小鬼头明白多了。大嫂，是你的福气。”
　　她来了半日，坐了半日，忽然热络起来，与月贞扯来扯去闲篇。月贞心下猜了个七.八分，一定还是为那夜她同缁宣幽会的事情前来打探。
　　月贞有心要叫她放心，又怕话说开了，反倒大家难堪。因此也是同她云里雾里地绕家常。
　　绕到没话讲，芸娘又说起午晌她哥哥嫂嫂回去的事，“我也没听见他们走，不然好歹要来送送的。”
　　“你客气。”
　　芸娘想要示好，便对近日的流言表示出一番体贴，“你娘家大嫂的那些闲话，我也听见了几句，你可别往心里去。我告诉你吧，这样的大家，人口一多，难免嘴杂，一有点风吹草动，恨不得当做奇谈满天下去传去。你要是当回事，就是自己同自己过不去。”
　　这番说辞倒与了疾宽慰的话如出一辙，月贞不由感到亲切，微笑着点头，“谢谢二奶奶，是我嫂子自己不尊重，不怪别人。好在那日太太留我说话，不但没追究，反劝我不要去同我嫂子计较。”
　　芸娘眼内一亮，“那日太太留你就是为说这个？”
　　月贞顷刻明白过来，原来是怕她到琴太太跟前告状。为安她的心，她故意表白，“否则还能为什么？我也有些怕太太，她不问我话，我还怕到她跟前去呢。你只看巧大奶奶在霜太太跟前，多一句话也不敢说。”
　　芸娘心弦一松，会心笑道：“儿媳妇在婆婆跟前都是这样子，连我也一样。只是霜太太比咱们太太更挑剔些。”