殿前御史 (扫红阶)

　　? 第70章
　　片刻后,白双槐探路归来，道明驿馆内情形。
　　驿丞已遭斩首，头颅悬于门下。干涸血迹随处可见,后院堆有数十具火焚焦尸，各屋室内无论粮草陈设皆被洗劫一空,如此行径，像是盗匪所为。至于随队的护卫将士,驿馆中未见踪影。
　　赵令僖追问：“次狐呢？”
　　白双槐低声回禀：“未见次狐姑姑踪迹。”
　　“不像盗匪。”张湍面色凝重，“尸体被烧，看似盗匪烧杀，更像是掩盖其身份及死亡时间。在屋内翻箱倒柜带走粮草陈设,更像伪造盗匪劫掠。更何况,倘若是盗匪，已在驿站内堂而皇之留下罪证,何必大费周章清理驿站外部械斗痕迹？”
　　“阿宝，你再去看看。”她再叮嘱道，“仔细找。次狐聪慧,如遇险况，必会留有线索。”
　　庄宝兴得令前往，搜查期间,白双槐依命在林中捡拾木柴。
　　驿站虽遭洗劫,好在浴桶、灶台皆是完整。山中徘徊数日,经山火、赶路,身上汗起汗落，满是泥灰污垢,她早已耐受不得。先前只能借山林泉溪稍作清洗,今日得此良机,她定不放过。
　　张湍知她所想，虽有心劝说，话到嘴边终还是咽下。
　　由于院中焦尸如山，白双槐便将浴桶挪至屋外林间，就地取材搭出简易草棚，可作遮挡之用。颇费一番功夫后，终于在傍晚时分，她得以在温水中沐浴舒缓。
　　庄宝兴将次狐所在屋子来回翻找数遍后，终于发现一处隐秘暗格。暗格中塞着件衣裳，纱衣绸衫，内裹中衣上留有血色字样。庄宝兴识字不多，急忙将此事禀明赵令僖。她正沐浴，无暇顾及，便遣庄宝兴将张湍寻来解题。
　　“庾燕危。”张湍疑虑在心，沉吟许久后道：“可有舆图？”
　　“没有，不过老白对这块儿比我熟悉，可以找他问问。”庄宝兴虽没听明白这血字含义，却知事关重大，立刻去往后厨寻白双槐。白双槐仍在烧柴煮水，得知其来意，当即将附近至京城几条通路途中与“庾燕”二字有关的大小城池县镇一一道出，庄宝兴反复尝试后仍难记下，索性将白双槐自灶台边上轰起，自己替了他的位置，使唤他去答话。
　　得白双槐相助，张湍以树枝为笔，以泥土为纸，在地面绘出张简易舆图，对次狐示警信息有了推断。
　　“琢磨明白了？”赵令僖伏在浴桶边沿，听草棚后边没了动静，哈欠着问。
　　张湍回道：“大约有了线索。”
　　“阿宝说是件新衣。”赵令僖扶着浴桶起身，“拿来与我换上。”
　　先前所穿衣物被撕得破破烂烂，好容易有件新衣裳，她自不会再忍。张湍怔了怔，想到她独自沐浴无人侍候，此时要他送衣，恐有不妥。再一转眼，白双槐没了踪影。犹疑再三后，张湍站在草棚侧边，单手递送衣物。
　　“伤口裂了。”
　　她刚要去接衣裳，却因不慎猛然舒展手掌，导致掌心伤口开裂。血迹顺着净白的手腕缓缓滑入水中。她吃痛落泪，声音亦弱了许多。
　　张湍心中低叹，垂眸靠近浴桶，目光有意避开浴桶内，将衣裳轻轻搭在桶沿后道：“里衣写有血字，不便穿着。公主稍忍耐一二，湍去寻药。”
　　她抬眉斜看，向着张湍所在方位挪去。长发披散，在水中徐徐铺开，覆上她洁白的后背。伤口无损的右掌轻搭浴桶边沿，下巴抵在手背，左手探向前去，指尖轻轻戳在张湍后腰。
　　“怎么又突然躲躲闪闪起来？”她将左掌摊开，掌心伤口仍在渗血。痛是仍痛，却已满门心思落在张湍身上，倒也觉不出痛来。
　　张湍身子一颤，垂眸后瞥，瞥见如玉掌心绽着红花，掌心向后，便是霜雪皓腕，再向深处，便没入腾起的稀薄水雾之中。他避开目光，低声答说：“此前情况危急，性命关紧，湍对公主多有唐突，还望公主海涵。伤口开裂，待湍寻些止血草药来重新为公主包扎。”
　　“次狐不在，无人与我更衣。”她委屈道，“我这双手痛得厉害，几乎要了我的性命。”
　　张湍为难，艰难启齿欲加劝说：“公主——”
　　“张湍——”她叹息道，“太痛，又没力气。”
　　她声音愈发细弱，呼吸亦如游丝。张湍忧心她因久泡热汤脱力，只好效法从前，褪去外衫铺上浴桶，裹住她的身躯后将人抱出。
　　双足□□，地面泥石俱有，她便踩上他的脚面，斜靠浴桶站立。张湍目光躲闪，扶她蹬上绣鞋后，方取来衣裳，合上双眼后央她稍作配合，艰难套上衣裙。他右掌伤势未愈，绑带结绳多有不便，她含笑腾出右手，与他左掌配合，将系带系好。
　　“公主稍候，湍去取药。”张湍逃一般匆匆离开，竟连行礼告退都忘得一干二净。
　　她悠悠然打了个哈欠，看着掌心裂口、腕上血痕，蓦然一笑。
　　驿站被洗劫一空，附近未见草药，白双槐铲出些草木焚灰奉上，告知张湍此物亦可止血。张湍带着草木灰返回，见浴桶旁，赵令僖正拎着血字中衣若有所思。
　　张湍将草木灰轻轻倾洒在她掌心伤口处，心中疑窦忽现。
　　“这衣裳上的字——”
　　“这衣裳样式、颜色确然像是尚衣监为我所制。”她讥嘲道，“可用料却错。”
　　张湍心有揣测，却不动声色地问：“有何不妥？”
　　“料子虽细，却不够软。”她缩回手掌，看着掌心灰烬，满不情愿道：“这可信吗？”
　　“公主放心。”张湍将她换下的旧衣收拢一处，捡起此前包扎伤口所用布条时方开口：“这字应是近两日所写。血迹颜色太新，较早先公主换下的纱布相去甚远。但据白双槐所说，后厨灶台应有多日未用，恐怕这讯息并非次狐女官所留，而是凶手在得知公主幸存后，留的后手。”
　　她愈发好奇起来，提起血衣左看右看道：“留个模棱两可的消息，想引我们去哪儿？”
　　“自此地归京，若依血衣所指，较大城池皆会避开，囤粮重县亦在其列。只有两三条小路可行，行路途中补给困难，且沿途多山多川，有遇山贼河匪之患。”张湍迟疑许久，“此地并不安全，还请公主早下决断。”
　　“你刚刚说囤粮重县？”
　　“是，‘庾’亦指谷仓，若避‘庾’字，此地也当绕行。”
　　“就去这儿。”她丢下血衣，“叫小白和阿宝别忙活了，现在启程。”
　　白双槐与庄宝兴得令，将自驿馆四周搜集到的可用之物带上，四人再度启程，沿途少见村镇人烟，便猎野兽、觅野果、饮山泉。五日后，四人踏上平整过的宽阔大路，路上有车辙碾出的深深沟壑。
　　“禀公主，咱们离禾丰县不远了。”白双槐下马看过车辙后道，“看车辙深度，近期应有载粮车队经过，车辙印间还有些谷物。”
　　她向着前方遥遥望去，未见城墙，便吩咐道：“阿宝，你去探路。”
　　庄宝兴纵马疾驰，她则与张湍一道，跟在白双槐马后缓缓前进。
　　晴空湛蓝，清风徐来，马蹄信步向前，于林道间悠然闲适。张湍轻握缰绳，尺寸之隔便是赵令僖，他默然良久，方开口问道：“公主令信全失，如何调动此地驻兵？”
　　囤粮重县，必有重兵。
　　赵令僖此来，确为驻兵而来。
　　“不必调兵。只需将粮仓付之一炬，此地将士自会八百里加急向京中报信。”
　　张湍骤然拉紧缰绳，勒马停足。
　　“粮仓攸关千万百姓生计，烧不得。”张湍凝眉下马，慎重行礼劝道：“还请公主另觅他法。”
　　“你也说了，现下我令信全失。又无随侍，禾丰县将士不认得我的脸，无法调兵。况且还有逆贼藏于暗处虎视眈眈。”她两手一摊无奈道，“我也无计可施。不如你来想个办法。”
　　“先往驿站稍作歇息，湍自当竭尽全力，护公主安?????全回京。”
　　身后大道上，一阵烟尘袭来，庄宝兴探路归来：“回禀公主，前路并无异样，可安心前行。再五里地就到禾丰县，因路有曲折，故在此处望而不见。”
　　“先去禾丰县。”她头颅一歪，笑看张湍道：“姑且先听你的。”
　　张湍稍松口气，这才上马跟随庄白二人赶往禾丰县城。
　　城门关卡较为松散，四人未费周折直奔驿站。驿站不大不小，却已几近住满，只余间促狭小屋，常年荒置。驿丞眼光毒辣，看出张湍并非等闲之辈，所携女眷虽未佩珠饰，但气度衣着皆不寻常。稍加思索后，提议让出自己的屋子供他们暂住。
　　“如此便有劳阁下。”张湍两耳微红，只觉难以启齿，又不得不说：“还有一事劳烦阁下。不知可否备上热汤以供沐浴？”
　　“这……”驿丞瞟一眼赵令僖道，“驿站内柴禾只够这两日烧锅做饭用。阁下如果不备不可，可以去县里大户陈家问问。”
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　　? 第71章
　　半个时辰后,一架马车碾过黄土长街，停在驿站门前。来人是名年轻男子，青衣绸衫,腰佩玉环。驿站差役识得，纷纷打了招呼,又唤驿丞来迎。驿丞得知其来意，欢天喜地引人去见赵令僖。