殿前御史 (扫红阶)

　　琴声忽停。
　　她含笑轻声：“这才清静。”
　　沈越苦笑叹息：“惯是牙尖嘴利不饶人的。还是谈谈正事吧。”
　　“自进辽洋界内，便听闻老师在各地开有义学。自老师致仕后，学生许久未听老师讲课，不知老师今日可愿给学生讲堂课？”
　　沈越诧异，好奇问道：“想听什么？四书五经？还是琴棋书画？”
　　“就讲——”她刻意抬高声调，“当朝首辅张湍所作，《檄靖肃文》一章吧。”
　　沈越目光瞥向那扇绢素屏风，似已看到屏风后落魄失态的人影。
　　她继续笑说：“老师倘若没有见过此文，学生可背与老师听。”
　　“阿喜。”沈越叹道，“何苦呢？”
　　“老师不常出门，想是没有听过传遍大江南北的一首童谣。”她微微低头，轻声哼唱：“玉宫主，云靖肃，心狠毒，目空物，害兄姊，弑亲父……说来也怪，往日父皇在时，朝中数落责骂我的奏章不计其数，我权当做闲时打发时间的乐子。如今我见不到那些言辞更加犀利刻薄的奏章，只听着街头巷尾那些小孩唱的歌谣，竟觉得有些难过。”
　　沈越扶着座椅站起身，身形稍显佝偻，上前一步，稍作犹豫后轻轻将她揽在怀中：“孩子，这半年多，受苦了。”
　　“倒是学生不对，徒惹老师伤怀。”她倚在沈越怀中，恍惚间想起最后与父亲相伴的时光，不自觉垂下泪来，抬袖将眼泪擦去，又扶沈越坐好：“不任性难为老师了。先前信中不便明述，此来辽洋，学生有两桩事要办。一是寻一名比丘尼，法号缈音，一年前曾在辽洋东南地带出没。二来则是有些私事向老师讨教，不便外人在场。”
　　沈越点点头道：“僧人云游四方，穿城宿庙皆需出示度牒，只要还在辽洋，寻人不难。我叫他们腾出间小院，你先在我这儿住下，等找到了人再走不迟。至于其二，你随我到书房详谈。”
　　她颔首应下，扶着沈越一同往书房去了。
　　待厅内旁人走空，张湍方才站起身，茫然无措向外行去，最终在处僻静荒园门前止步。稍作停顿后，他推门而入，融进园中破败萧条的寂静中去。
　　至日影西沉，园门处忽有脚步声响。
　　张湍转身回看，见素影缓来。
　　“老师说你在这儿，叫我来见见你。”园中苗圃败落，攀栏生长的苗木花草都已枯萎，她随手从围栏上折下截枯枝：“张湍，老师说你自请离任三年，莫不是这三年间，都要阴魂不散？”
　　见他抿唇不言，她将枯枝插回围栏：“一句戏言，首辅大人不必当真。而从前靖肃所为——”她后退半步，向着对方躬身长拜，声音无丝毫波动：“覆水难收，悔之晚矣。聊表歉意，不求大人谅解，只愿大人冤辱得纾，扶摇青云。”
　　他仓惶后退，不肯受礼。
　　可看她长揖不起，复又满目歉疚，试图上前将她扶起，脚底却似镶钉灌铅，难挪半步。两臂虚抬半寸，便再无力。
　　不知多久后，她缓缓直身，再行一礼，冷冷淡淡吐出句：“就此别过。”随即转身离去。
　　——心驰神往已久，而今听来，惹人心烦。
　　——只听着街头巷尾那?????些小孩唱的歌谣，竟觉得有些难过。
　　——阴魂不散。
　　——就此别过。
　　许久前，他直言叱骂，日日奏疏，盼她能知错悔改；东躲西逃，避之若浼，盼能摆脱她手。但今日，听她悔过之言，听她就此别过，没有半分从前想象中的畅快。
　　只叫他悲从中来，万箭穿心。
　　她可以恶语相加，也可以拔刀相向，他都受得。
　　独受不得此时此刻，平心静气，恍若爱恨两消。
　　她不恨他。
　　或说，从未爱他。
　　一如古琴珍玩，曾心驰神往，今厌烦疲倦。
　　厌烦疲倦。
　　叫他呕心抽肠，痛彻骨髓。
　　蓦然间，愁肠血涌，淹过喉头。
　　荒园败景枯叶上，斑斑鲜血洒落，犹如寒冬红梅，点点绽放。
　　当他再醒来时，浓浓药味在口鼻盘旋不去。屋内几名侍者焦虑万千，见他睁开双眼，急声向外通禀。恰如那日，他饮下半壶鸩酒，却于夜间醒来。所有人都盯着他，听他凄声长笑，以为他神智失常，满屋尽带悲声。
　　他再合上双眼，若能一睡不醒也好。
　　“张大人。我家老爷叮嘱，若大人醒来，便将此信交予大人。”
　　他不得不张开双眼，接过信笺。
　　万幸，信封所书字迹陌生，不是出自她手——他再不敢听她说一字一句。
　　却又万分失落，她对他已全不在意。
　　停顿许久，他才缓缓拆开信笺，匆匆扫过几眼后，心中一喜，复又坐起身来，逐字阅罢。
　　信出自沈越之手，是说赵令僖将往乡下田庄长住。
　　喜悦渐渐消散，他握着信纸，心怯踟蹰。沈越好意赠他良机，可他却已不知，该不该再追上前去，做那不散阴魂，徒惹人嫌。
　　作者有话说：
　　沈越（看似和蔼实则生气）：你们俩都给我下基层去！！！
　　接下来有点儿田园生活嘿嘿。
　　——
　　①&②：《孟子?告子》
　　③：《论语?阳货》
　　? 第100章
　　沈越在乡间有座旧宅,并水田百亩、荒地百亩，水田以市价租给周遭山村百姓耕种，荒地贫瘠难开垦故长期闲置。辽洋种稻,五月初是插秧时节，现已进五月中旬,想看农耕，就不能耽搁。
　　做决定后,赵令僖带上沈府管事姑娘云涧连夜出发。
　　途中问起田庄详情，云涧简单回说，那间旧宅子在昙州东碧水村，出昙州城后向东行。路难走些,地方也偏,好在是清静，沈越刚致仕还乡那几年,每年都会去住两三个月，后来年纪渐长，经不起这番颠簸,那宅子就荒下了。
　　地偏路难行，怪不得临行前沈越千叮万嘱，说是要吃苦受累,叫她多多忍耐。
　　出城不久,马车颠簸起来,她扶着车壁,回想起沈越的回答：
　　“那首童谣内容通俗，较檄文更加易懂,故能飞速遍传九省,天下百姓因此确信靖肃公主狠毒不仁。而想重回京城,不仅要有智计武略，更要有天下百姓的支持。国之根本，在农与工，等你真正与百姓同心，得天下农工拥戴，怀先皇亲笔诏书，得位自是水到渠成。”
　　她问：“依老师来看，需要多久？”
　　沈越回答：“或许三年五年，或许十年八年，或许我合眼前都看不到那天。”
　　三年也好，十年也罢，她总要回去。
　　碧水村虽距富庶昙州不远，然贫瘠荒凉，在那儿能见京都不能见之景，能悟权贵不能悟之道。将眼睛放在边地乡野，熟悉百姓耕织之道，通晓黎民谋生之法，是她当有的历练。
　　然而出师不利，未抵田庄便因路途坎坷颠得脏腑易位，接连停车呕吐数次，等到路稍平坦些时，云涧与她顺了顺气后道：“娘子，先前忘记说了，老宅近处还有间庄子，年前住进去位身染疫病的公子，至今还在养病。等到了那边，和这间庄子的人，能不来往就尽量不要来往，免得染上疫病。”
　　她正头昏脑晕，肠胃泛酸，听云涧提醒只敷衍点头，却没记进心里。
　　隔了两日，靠近碧水村后，她叫停马车下车步行。路旁荒草丛生，经几次转弯，忽见烈日下水波粼粼，波光间点有翠色。云涧左右顾盼，抬手比划几下，指向东北边水塘：“这里开始往南，都是沈家的水田。大概有些迟，这几块田的秧苗已经插满了。”
　　“先到处走走看看。”田间微风吹过，清爽宜人，解去行路来的疲乏浊闷。她迎着风走过地头，听着偶尔几声鸟叫虫鸣，心情愈发舒畅。
　　经过几块无人水田，远处忽有动静。抬眼遮光望去，数枚褐点散在四处，时时后退，每退一步，田间便多抹碧痕。云涧提醒说，那就是租种沈家水田的佃农。佃农们背着背篓，身着褐衣，两袖高挽，裤脚上拉，赤脚裸踝踩在泥水里，蹚出圈圈涟漪。
　　她心有好奇，盯着看了许久。
　　佃农们从背篓中取出秧苗，退行时插进田地，待手中秧苗耗尽，再自背篓中取用，如此往复，并不复杂。
　　云涧稍作提醒，带她从旁绕行，到名佃农身侧问：“沈家管事在哪儿？”
　　佃农仍在俯身插秧，头也不抬，高声疑问：“你们是谁？”
　　“这位是喜娘子，自今日起，沈家庄子下的百亩水田和百亩荒地都归喜娘子管。你们交租、上工，也都由喜娘子管。”云涧在地头追着佃农的脚步，“管事今日不在田间吗？”
　　佃农插完一排秧苗，才走出水田放下背篓，稍抖抖两腿水珠淤泥后说：“管事在那头田里监工呢，我带你们去。”
　　她见佃农赤脚前行，四下看去，未见鞋履，暂先记在心上。等见到管事，带路佃农话不多说，一路小跑离开。
　　管事支着凉棚，架起躺椅，泡着新茶，本是优哉游哉。见到云涧后慌忙起身，笑问：“云姑娘怎么来了？这位是？”
　　“这位是喜娘子，老爷前几日将田地宅院一同货与喜娘子。”云涧取出几份契书示于管事，“这两日将庄子事务交接完后，你就回府里去，老爷另有安排。”