“阿，阿爷。”小二哥有些心虚。
见掌柜的没有特别的反应，他这才放下了心。
看来,顾小郎的那一声少东家,阿爷虽然听到了，但也没和他计较,想到这，小二哥又抖擞了起来,殷勤的给掌柜搬了个圆凳，嘴里问道。
“阿爷，你饿不饿啊，我给你也来一碗面食？”
“不了。”掌柜摆了摆手。
他看着这几日清减不少的大孙子，叹了口气，眼里有怜惜之色闪过。
“阿爷不比你们这些年轻人，夜深了,吃了不好克化，这几日乡试，秀才公们忙,咱们泉哥儿也跟着忙,都瘦了,去吧，到灶房里煮一碗给自己吃，回头早些歇着。”
小二哥：“哎，那我给你烫壶酒，再来个小菜,喝两盏,夜里也好眠。”
掌柜的：“好。”
小二哥去灶间忙活了,掌柜看向顾昭和孟风眠。
“你们问的那被蛇咬的秀才公，我倒是有印象，可惜，着实可惜啊。”
想起了以往的时光，掌柜上了年纪的眼睛里有惋惜掠过，他抚了抚山羊须，长叹一声，回忆道。
“那还是我年轻时候的事了，那是个老秀才，听说早早就中了秀才，也曾意气风发，不想，在乡试一路上却不顺当。”
“回回考，回回差一点儿运道，屡试不第，说的就是他，最后，更是蹉跎成了两鬓霜雪。”
“听说那一次，他的文章做得极好了，可惜，还是出了这等意外，着实是件憾事。”
顿了顿，他又道。
“抬出来的时候还剩一口气，一张脸都发黑发紫了，那一双眼里还淌着泪，一直看着贡院的方向……”
想起那时的事，虽然记忆已经模糊，那怅然可惜的情感却还在。
老掌柜沉默片刻，“是我那兄长看诊的，人没救过来，在他手中断了气，自打那以后，每逢乡试，我那兄长都会送雄黄过来，让我分给客栈里的学子。”
“能少一分憾事，便少一分吧。”
“也不知道是不是雄黄的原因，亦或是官府的衙役检查得更认真了，贡院没了长虫，打那以后，到底是没有再发生过这等憾事了。”
掌柜说到后面，面上带上了一分欣慰。
顾昭搁了汤匙。
不是贡院没了长虫，是那王老先生在贡院镇着长虫。
……
一海碗的面食说多，其实也不多，片刻后，顾昭和孟风眠便吃完了，两人告别老掌柜，拾阶往上。
大堂里，老掌柜给自己斟了一盏清酒，喝了一口，全身暖洋洋，他又尝了口小菜，瞧见正在阖门的大孙子，眼睛一眯。
“泉哥儿，来，你过来。”
店小二挠了挠头，抬脚走了过来，“怎么了，阿爷？可是还想再烫一些酒？不成不成，再喝多就伤身了。”
掌柜的一瞪眼：“谁和你说这个了？”
“刚才客人在，我不好和你计较，你怎么又让客人叫你少东家了？”
店小二一窒，当即嚷嚷道，“阿爷，可不兴这时候再算账的，我去歇了，阿爷，明儿再见。”
掌柜招手，“回来，回来……欸欸，郑泉，你个憨娃。”
末了，郑掌柜瞧着空无一人的客栈，无奈的摇了摇头，又给自己斟了一杯热酒，一边小酌，一边自言自语，道。
“憨娃，你知道个什么，咱们老郑家的家训，那是财不露白，富不露相，贵不独行……这样才能攒下大片基业，喜欢当什么少东家啊，小二哥多好，憨娃，憨娃。”
“当好了小二哥，以后才能当掌柜，少东家，那就名头好听罢了！”
掌柜的喝得飘飘然，嘴里说着人生大道理。
……
那厢，顾昭回了屋，左思右想，瞧了瞧夜色，还是出了门。
隔壁屋，孟风眠察觉到动静，走到窗棂边，正好瞧见那道提灯的身影。
月色幽幢，秋风呼啸而来，周围一片的黑，只六面绢丝灯散发出橘色的光团，光不大，照亮脚下的那片天地却是足矣。
他倚在窗棂边看了许久，眼里是自己都不曾察觉的柔和。
……
贡院，客舍。
江治睿是这次乡试的主考官，为了保密和公平，一干大人见了试卷，便在贡院里待着了，直到乡试结束，方可外出走动。
此时乡试刚过第一场，抄录官紧锣密鼓的抄录着试卷，江治睿和裴一清倒是无事，两人在各自的屋里，捧着卷书卷，就着橘黄的烛灯，细细研读，打发这寂寥长夜。
贡院的号舍条件简陋，提供给考官和学政等人的屋舍却还成，一间客舍里，床榻，圆桌，屏风，藤箱等物皆有，虽不若自家舒适，日常的生活却是够的。
“哔啵。”只听一声一声烛火燃烧的声音，在寂静的夜里，这声音显得有些大声。
江治睿抬眸看去，拿了把银剪子，起身将蜡烛上过长的烛芯剪了剪。
下一刻，只见火光跳了跳，瞬间，屋里更明亮了一些。
江治睿满意不已。
他瞧着烛泪涓涓流泪，抚了抚须，诗兴大起，轻咳一声，正待吟诗咏唱。
“叩叩叩。”这时，门外传来了敲门声。
与此同时，外头的风炁骤起，只听秋风瑟瑟，吹得客舍的窗纸簌簌作响，风细细密密的从屋子的缝隙钻了进来，一时间，桌上的烛光摇摇摆摆，让人担心它要在风中灭了去。
“是谁？”
江治睿瞧了瞧屋门，又瞧了瞧灯烛，面上有迟疑之色。
经过山林间瞧过的那场鬼亲，说实话，他有些怕这夜半的敲门声了，更何况，他刚刚是想吟诗啊。
吟诗作对……
江治睿想起那一夜，耳边好似还有阵阵幽幢的喝彩声，一时间，脸色都有些发绿了。
“大人，是我，裴一清。”
江治睿：“夜深了，裴大人有什么事？不若明日再说吧。”
裴一清瞧了瞧旁边的顾昭，又敲了敲门，声音压低了两分。
“大人，有客来寻。”
有客？
江治睿眉头锁了锁，贡院这等地方，还能有什么客人？
下一刻，他拉开木门，瞧着廊檐下提灯的顾昭，眼睛瞪大了一些。
“顾，顾道长？”
顾昭笑了笑，“深夜叨扰大人了。”
江治睿正想问顾昭怎么进来的，想了想那日下山的缩地成寸术法，抚了抚须，兀自笑得乐呵，片刻后，他回过神，侧了侧身，做了个请进的动作。
“快进来吧，外头风凉。”
三人落座，江治睿给顾昭斟了一盏清茶，推了过去。
“寒舍简陋，招待不周到的地方，还请道长莫要介怀。”
顾昭：“大人客气了，您不介意我突然到访就好。”
顿了顿，她继续开口道。
“今儿我来，是有一事要麻烦大人。”
江治睿意外：“哦？道长请说。”
顾昭遂将赵家佑发现鬼纹一事说了说，末了，她开口道。
“那王老先生本该入鬼道，前尘往事尽销，却因为那一场未完的乡试，心生执念，自困自身，成了困于贡院的地缚灵，还望大人相助，帮王老先生勘破迷障。”
江治睿惋惜了片刻，“我能做什么？”
这是答应相助的意思，顾昭面上闪过欢喜之色，将自己的盘算说了说，江治睿听了，一一应允。
顾昭感激的拱手，“多谢江大人。”
“小事一桩。”江治睿摆了摆手，“我亦惋惜王老先生，钦佩他的为人，能尽绵薄之力，也是我的荣幸。”
夜色愈发的黑暗，顾昭辞别江治睿和裴一清，提着灯笼往多福客栈方向走去。
蓝花楹随着秋风摇摆，如雾如云，紫蓝色的花朵飘飘落下时，顾昭似有所感，抬头朝多福客栈望去。
客栈里，孟风眠倚着窗棂，一袭白色长裳被秋风吹拂，夜色中，那双眼眸中带着一分笑意，一分了然。
“夜深了，早点歇息。”
一道声音穿过黑暗传了过来，好似就在耳畔边落下，顾昭怔了怔，莫名的脸颊烫了烫，再抬头，她的眼睛明亮如天畔璀璨的星光。
“恩，大哥你也早点歇着。”
……
时间飞快，转眼又到了八月十二这一日。
清晨，晨钟一响，在简陋木板上睡了一日的学子们起身，抻了抻手脚，活动活动脖颈和手脚腕，简单的洗簌用膳后，便等着衙役发放卷子了。
晨钟三响，衙役穿梭在号舍中，给众多学子发放试卷，在经过一处无人的号舍时，他面色如常，将那卷子搁在了无一人的号舍之中。
号舍的方板是褐色的木头，上头有一处的鬼纹，鬼纹是黑色的，就像木头本身带着的纹路。
只是，它瞧过去像人的脸，有人的轮廓，人的眼睛……
裴一清抬脚走到号舍处。
果然，这一处的桌上有顾昭说的纹路，他叹了口气，将顾昭留下的一根香火点燃，插在角落里。
末了，往后一退，拱了拱手，轻声道。
“老先生，该答卷了。”
裴一清抬脚正待离开，对上对面学子诧异的眼神，他轻咳一声，若无其事道。
“听说这处蚊虫颇多，燃一道驱蚊香。”
