老童生姓李，附近村庄的人都尊一声李先生或者李老师，他有两个儿子，儿子们没有继承父亲的衣钵，均务农，老大会木匠手艺，老二会打铁，现在农闲，两个儿子经常去外面打短工，二儿媳现在有孕，胎像似乎不稳，很少出院子，大部分时候在屋里休息。
婆母已去世，妯娌又怀着孩子，家务活便全落在老大媳妇身上，也就是驱赶沈长林的王氏。
她养了二十多只鸭子，经常到院子后面的水潭里放鸭子撒野，路上可以看见沈长林抱着腿坐在篱笆墙外，嘴里念念有词。
“真倔。”她见过不少来偷师的孩子，像沈长林这样坚持七八天的，少有。
一日突下大雨，王氏正在灶房蒸馒头，赶紧丢下手头的活儿，拿上竹竿去赶鸭子，一旦雨大了涨水，院后的水潭就会汇通村里的小河，鸭子若是跑到河里去了，找回来得费不少功夫。
王氏冒雨跑出门，一个小小的身影跟着她一起跑，是沈长林，五岁的男娃娃非常有眼力见，默契的和王氏一左一右站，不一会就把鸭子赶回了家。
“你衣裳湿了，脱下来烤烤。”王氏倒有些不好意思，生怕沈长林受凉风寒，叫他到灶房去烤衣裳，沈长林依旧笑的腼腆，然后麻利的往灶房走，大方又进退有度。
经过这回，王氏不赶沈长林了，默许他重新回到院子里蹭课，反正他不出声不乱动，没妨碍。
“爹，那孩子倒有毅力，我看他不仅听课，还跟着背呢，还拿着木棍在地上画，不知道是不是在写字儿。”
李童生上课时说话不少，王氏总要帮公爹添两次茶水，这次熬了金银花水润喉，老童生站在院里趁热喝，王氏递茶碗的时候无意中说了一句。
“是吗？”老童生提起了一点兴致：“改日我考考他。”接着回课堂继续教课去了。
这对话恰好被沈玉堂出来解手听见了，沈玉堂今年八岁，正是钱氏妯娌周氏的孙子，只比沈玉寿大一岁，但是他开蒙很早，已经在私塾里读了两年，是所有学子中学的最快，学的最多的人，老童生开了十多年私塾，沈玉堂在他教过的学生中，资质排名第一，如果继续读下去，是极有前途的。
王氏不识字，不知道沈长林拿木棍在地上划拉的对不对，沈玉堂心思缜密早就留心过，虽然沈长林写完会用脚将泥土踏平，但依稀能辨出，他写的天地人三字，且都是对的。
沈玉堂被深深震惊了，沈长林才五岁，并且只是在外面蹭课，他竟然能写对？如果不是巧合，那就说明是个天才。
第4章 顾训导
◎学堂随机抽查◎
他立即有了危机感。
周氏送沈玉堂到私塾念书，是希望他多些见识，将来能做村长或者里正，这样全家都跟着沾光。
但在私塾久了，沈玉堂了解到只要书读得好，一路高中，就能做官成为人上人，将来封妻荫子，光宗耀祖，所以他现在的目标已不是小小的里正，他想科举做官。
对于农家子弟而言，这是需要深思熟虑的选择，到李童生的私塾念书，一年的束脩加纸笔费是二两左右，将来去县里的书馆读书，花销要翻数倍，开始应考后，赶路的盘缠钱，住店钱是更大的开销。
李童生考了几十年，深知寒门子弟科考的艰难，所以，他虽然很看好沈玉堂的天分，却没劝他，而是将利弊分析给他听，让他和家人好好抉择。
周氏生了四个儿子，其中三个已成家，三家又生了七个孙子，沈玉堂行二，是二房长子，虽然他极聪慧，但爷爷奶奶还没下定决心送他考科举，一是家里孩子多压力大，二是担心偏爱了沈玉堂引起兄弟不睦。
因此沈玉堂暗暗发誓，他要成为私塾最聪明的学生，要在村里营造懂事聪慧的形象，等人人都夸奖他是神童的时候，家里就会倾力支持他考科举，这时候不允许任何绊脚石出现。
树下，埋头苦写的沈长林没有察觉到异样，他正在练习壹至拾的繁体，一遍记不住就写五遍，五遍不够就十遍，反正他有的是时间。
不过写上小半个时辰后，沈长林会站起来沿着院墙走几圈，老坐着不动，不利于身体发育，身体是革命的本钱。
“放学喽~”
“回家吃饭啦~”
刚宣布下课，学子们就欢呼着鱼贯而出，李童生无奈的摇摇头，有的开蒙半年了，认识的字加起来不足五十个，不思进取啊，正郁闷着，沈玉堂乖巧的走来：“老师，学生有几个问题想请教。”
李童生点头微笑：“问吧。”还好有个得意门生给他安慰。
王氏正在做饭，见下课了，赶紧叫住一起回家的沈长林沈玉寿：“等一等。”
她想撮合公爹今日就考察沈长林，对那孩子来说这或许是个机会，但探头一看，公爹还在厢房里辅导沈玉堂，真不凑巧，王氏用围裙擦着手，进灶房抓了两个刚出锅的馒头，一人给一个：“路上吃，先塞书袋里，不要叫别人看见。”
这些天沈长林常帮她做些小活，王氏挺喜欢他的，对沈玉寿印象也不错。
“谢谢婶子。”兄弟俩齐声道谢，都没有客气，家里的伙食只够勉强吃饱，今天能多吃一个馒头，是件很幸福的事情。
余光瞄见沈长林和沈玉寿一块走了，沈玉堂才松了一口气，然后笑眯眯的拜谢老师，背上书袋往家走。
上了半日的课，他早就饿得前胸贴后背了，想赶紧吃上午饭，因此走得飞快，不一会竟赶上了比他走得更早的兄弟俩。
更令沈玉堂惊讶的是，他们正在吃白面馒头，馒头刚出锅，又软又大。
沈玉堂心里咯噔一下，他不馋白面馒头，白面虽金贵，自家隔三差五也会做，做好了奶奶会紧着孙子们吃，有时候还偷偷塞半个给他，问题是他们哪来的馒头？
想到刚才老师家的馒头刚出锅，沈玉堂瞬间明白了什么。
这一刻，他觉得浑身血液都凝固了，无异于晴天霹雳，他不是李童生最喜欢的弟子吗？为什么给他们馒头却不给自己？
周氏和钱氏的关系不咸不淡，两家的小辈自然也不亲密，加上沈玉堂总有些高高在上端架子，沈玉寿对这位堂兄一向敬而远之，沈长林也懒得拿热脸去贴小孩的冷屁股，因此，在私塾的这些天，他们一直没有交流。
见沈玉堂死死盯着手中的馒头，沈长林有种被狼盯上的感觉，于是加快速度，三下五除二将馒头解决了。
沈玉寿则没有他那么老江湖，反而有些不好意思，犹豫半晌，掰下一半递过去：“要吗？”
“我不是要饭的！”沈玉堂虽然看上去很傲气，但是为了营造懂事礼貌好孩子形象，他一般不乱发脾气，但是可忍孰不可忍：“沈玉寿，你不要拿馒头来侮辱我。”
说完头也不回，超过他们飞速往家跑。
沈长林不明白沈玉堂为何反应这么大，大概是书念久了，有了不受蹉来之食的骨气。
回到家，钱氏已经做好了晌午饭，是一锅红薯粥配猪油渣炒辣椒，味道很香。
这个世界不是现世中有的朝代，红薯、玉米、土豆以及辣椒胡萝卜等粮食蔬菜在这很常见，物种丰富程度与清末相似，百姓的衣着则像明朝，风俗则近宋明。
开饭前沈长林缓慢的，一字一顿道：“吃了，馒头。”
经过十来日刻苦锻炼，他已经可以说话了，只是说得很吃力，很艰难。
王氏给他们的馒头虽然在路上吃掉了，但还是要和钱氏说一声的好。
“玉寿，怎么回事？”沈长林说话太吃力，钱氏等不及，便问宝贝孙儿。
沈玉寿将馒头的事清楚说来，解释给家人听。
听完沈如康点头夸赞：“李先生一家人真好。”
罗氏则说：“娘，中秋时给先生送一条鱼吧。”
钱氏边喝粥边点头：“应该的。”尊师重道，她即便没念书，也明白这个道理。
但叫她惊讶的是沈长林，他不仅很快学会了说话，竟还记得将这事告诉她，馒头虽小，却关乎人情。
若村人早知这孩子不傻不哑还挺机灵，怕是好几户人家都会争着抢着要吧？
*
沈玉堂回到家，没吃上惦念的午饭，只有冷锅冷灶。
周氏前些日子摔伤了腰，还躺在床上休养，这一休息，家里三个儿媳就闹翻了天。
沈老大是长子，从小最得爹娘重视，为了娶回一个好长媳，周氏和孩他爹可是操碎了心，花了大价钱娶了板正条顺的曾氏过门，小俩口三年抱俩，生了一子一女，前两年又生了个小儿子，日子算是顺风顺水，但不知道为什么，老大两口子和自己最不贴心，周氏知道老大已经有了分家的意思。
至于沈老二，当年娶了长媳后家里没钱，给他凑合娶了个，二儿媳模样磕碜，但婚后夫妻俩倒和谐，是感情最好的，如今一子三女，儿子是生的少，但唯一的儿子沈玉堂聪明啊，极其有前途，但不知道为啥，老二两口子特别抠门，藏私房钱干私活，特别的自私自利。
沈老三夫妻俩本是最得周氏欢心的，三儿媳一气生了四个大胖小子，嘴又甜又会张罗事，可前不久老三在外和人赌钱，欠了六两银子的赌债，看着老三媳妇一副家里理当帮他们还赌债的样子，周氏瞬间寒了心，原来以前的听话都是装的。
