然凭心而论，沈长林的背景及来历注定不会是皇权的忠实拥趸，他杀鸡儆猴，明面上极端维护皇权，实际上是要借皇权实现自己的抱负，他想让天下百姓过得更好。
仅此而已。
他的信念还在，初心还在，只是做事怎么越来越官僚了？先帝重用武德司为天下耳目之时，沈长林曾嗤之以鼻，可武德司到了他的手上，反而更发言光大了。
那被贬被抄家的官员商贾，虽造了口业，也罪不至此。
沈长林屏息，睁开了眼，一旁的陆清栩似乎觉察到什么，伸个懒腰，轻轻的靠了过来，她方才睡没熟睡，语气里仍有小憩后的慵懒：“怎么了？”
在妻子面前，沈长林从不避讳缄默，他将方才所思低语诉来。
“如今的我，是好还是恶，有时竟也看不清自己了。”
丈夫在官场上做的许多事，偶有陆清栩不理解的，譬如方才那一桩，但她从不干涉。
陆清栩的心比沈长林柔软的多，可每当同情心泛滥时，她会告诫自己。
身处其位，身不由己，纵连皇帝都不能随心所欲，为人臣子的，岂能事事顺心，除非抛下一切归隐田园。
陆清栩捏捏沈长林的脸，话到喉间忽而咽下，这样的话不足以抚慰丈夫。
略想了一会，陆清栩笑问道：“我问你，水是好是坏，水滋润万物，却也会汇聚成灾，摧毁城镇田地。”
沈长林默然。
只听陆清栩继续说着：“再好的人，也曾说过谎，起过坏心吧？只要根本没有改变，你永远是个好人，再者，何必以好坏自我设限，你的梦想是造福社稷呀。”
一番贴心细语，令沈长林如沐春风。
他的信念从未改变，偶尔的迷惘，也被陆清栩恰好的点拨清明。
“知我者，吾妻也。”沈长林轻吻着妻子。
“皇上，您怎么了？”
边关一纸急报呈上案，姜昶阅后脸色死白，将伺候的太监吓的不轻。
“将内阁还有兵部的人召来。”姜昶按下心头燥疼，吩咐道。
边境平定许久，胡人溃不成军，竟一举夺下两城，还将长州的守将斩杀了，那守将出身名门，熟读兵书，小有战功，竟不明不白丢了性命。
就凭不足三百的胡兵？
姜昶捏了捏眉心，事出反常，必有蹊跷。
第119章 返华京
◎暴风骤雨前夕◎
至初冬, 沈长林与陆清栩抵达陵水，此地靠南，即便到了冬日, 仍流水淙淙，绿意盎然。
陵水街道齐整, 百姓安居，是富庶之乡。
陆清栩沿途采买考察药材，访名医询药堂, 收获不少, 沈长林则考察当地民情，暗考官员，恍惚之间，他想起跟随恩师游学的时光，虽一路颠簸，却充实忙碌，心情比在京时安逸。
时移世易，这种轻松的, 可暂时摆脱繁杂政务的时光, 有一天算一天, 均难得的珍贵。
不过，沈长林到底身担重责, 朝中的一些重要事务仍会定期汇总送到他手中。
他们抵达陵水后, 没有去官驿, 选了一家整洁的客栈落脚，稍安顿, 就有信使送来密报, 是京城里的最新情况。
陆清栩累了, 洗漱后上床小憩，沈长林则宽了衣裳，用热水泡脚解疲后坐在窗下翻看密报，里头提到工部要兴修新的水利工程，开通跨省的水渠，既可防止旱涝，又可沟通南北航运，户部则以缺银为由，正和工部打擂台。
水渠修建，从长远看利大于弊，功在千秋，但要海量白银，花费巨大。
沈长林思忖一会，写下了几个筹措银子的建议，并提笔道此事宜缓，徐徐图之，却不可放弃。
除了这个，还有京师举子写文章抨击华京大学堂，聚众闹事，打伤数人的事儿。
“冲动啊。”
沈长林自己是读书人，也最为看重读书人，大干也以读书人为尊，但读书人再金贵，闹事伤人，就该与平民同罪，否则京师举子尝到闹事的甜头后，势必得寸进尺。
思考一番后，沈长林批了“重拿轻放”四字，意思是既要给出惩罚，又要拿捏尺度。
剩下的几桩事沈长林也一一给了批复，用木盒装好密封，交给信使送回京城。
安顿妥当后，沈长林和陆清栩并未急着去王府寻人，他们在客栈先过了几天悠闲日子，并各处走访打听王府在陵水的口碑。
一番实地询问，王府口碑竟然奇佳，不仅没有仗势欺人，强取豪夺等劣迹，还时常开私库修桥筑路，当地县学州学的学田，有一半是王府捐献的。
“雨泽百姓，乐善好施，是□□长子留下的遗言，这么多代过去了，陵水王一脉还践行着先祖的遗训，很是难得。”
二人走访了一上午，临日中，疲了也累了，便拣了家小饭馆吃饭休息。
沈长林抿了一口茶水，不由感慨。
陆清栩挽了个利落的发髻，着淡青色襦装，小巧的珍珠耳坠和鬓边的白玉角簪衬得人愈发清雅，她小口的饮茶，接话道：“正因善心传承，陵水王一脉才可安身到如今。”
若跋扈些，嚣张些，兴许早就被君王嫌恶，随意找个罪名发落了。
沈长林点头，不由的对小陵水王多了几分好奇，沉思之时，突然听见饭馆外一阵吆喝声。
“卖烧饼，香喷喷的烧饼！”
“伙计，买几个烧饼上来。”沈长林摸出铜钱交给店伙计。
待烧饼买来，还烫呼着，焦脆的饼壳上嵌着烤香的芝麻，烧饼里夹着咸香的肉馅，沈长林先尝了一口，赞叹好吃，叫陆清栩也试试。
“这就是你常说起的小时候的味道吧。”陆清栩很少吃街边卖的小食，细想起来，这沿街叫卖的烧饼还是头一回品尝。
“滋味儿差不多，小时候想要吃上这样一口饼，可得盼上一旬。”沈长林笑道。
小夫妻俩边吃边聊，饭饱后疲乏散去，准备下午就去王府正式拜访。
上元节后，华京城里又落了一场雪。
翌日清晨，沈玉寿带上行装和随从，要出城督查郊外工事，临出发前同已有身孕的妻子叶京安说了会子话，叶京安月份大了，行动不太方便，沈玉寿柔声嘱咐。
“你身旁万不可离人，无论去哪儿都叫丫鬟跟着。”
叶京安比做姑娘时圆润了一些，俏丽中多了几丝憨态，眼底透出点点笑意：“我知道。”
同妻子闲话完，沈玉寿出了房，这时钱氏拿着一个包袱从自己屋里出来，不由分说的递给沈玉寿：“把这几件皮货带上！”
包袱里有皮袄，皮护膝，皮围脖，全是钱氏和罗氏自己买皮料亲手缝制的，料好，厚实，就是不甚美观。
沈玉寿如今已是工部大员，有圣上亲赐的狐裘狐围脖等物，并不缺这御寒的东西，但他还是微微一笑，接过包袱：“还是奶奶想的周到。”
“在外安心做事，你媳妇有我和你娘看顾，保准没问题。”钱氏爽利道。
“你和我娘都是稳当人，我放心，奶奶，屋外风大，快进屋去吧，我过七八日就回。”
雪过天晴，趁着日光好，沈玉寿带着随从出了门，登上马车，一路出了城去。
“把帘子卷上去一些。”
借着日光，沈玉寿坐在马车里，斜靠软枕翻著书卷。
马车很快到了城门口，而此刻，一队风尘仆仆的胡人正排队勘验入城。
沈玉寿的随从嗤了一声，不屑的打量着那伙人，周围的百姓也不约而同的和这伙高鼻深目的异族人隔开距离。
今年秋，胡人突袭边城，兵行奇招，速夺两座小城不说，连主城长州都攻下了，长州主帅李天凌出身将门，熟读兵法，武艺高超，竟也不明不白的折在胡人手中，据说其头颅还被那野蛮人挂在城楼上示众，大干百姓听了无不恨的牙痒。
新仇旧怨加在一起，对这些胡人，百姓们就更不待见了。
沈玉寿合上书卷，透过车窗，留意着那些人的衣饰，他们同寻常的胡族商人穿着略有不同，气质也更为粗犷，并且手上有使刀留下的厚茧，沈玉寿让随从招呼守城的士兵过来，将这一发现告诉他们。
“多谢沈大人提醒，这伙胡人是进京来谢罪的，大人好眼力，他们确实全是习武之人，不过身上的一干铁器已在入城前全部解缴，待搜身入城后，会有官兵直接送他们去驿站，且不得随意外出，大人放心。”
沈玉寿了然。
今年秋，胡人夺了三城后邻城援军及时赶到，不仅收复失地，杀得胡人落荒而逃，还跨境追击剿了他们的老巢，吓得那耶律严交出主犯，带着辎重逃到了草原深处，后生怕大干再报复，又派自己的儿子带一队人马入京谢罪。
说是谢罪，也是为质。
一道如毒蛇般的目光，阴恻恻，不怀好意的目送着沈玉寿的马车，直至车影消失，沈玉寿似有所感，又掀帘往外瞧了眼，入目的却是灿烂的阳光和熙攘的人群，一派和熙之景。
他不再多想，在心中默默整理起待会要处理的事宜来。
“你们就住这几间房，楼下是吃饭的地方，要热水和驿卒说，屋里可以燃炭，能煮茶烤饼吃，炭火没了也问驿卒要，记得开窗通风。”
