掌中物 (江河晚照)

　　薛氏轻皱了一下眉，问道：“她听清楚了？”
　　周妈妈点头：“确认了好几遍的。”
　　薛氏点点头道：“你先下去。”
　　周妈妈离开后，屋中又只剩下父女三人。
　　戚国公显得有些烦躁：“不用多说，年后就让白芷入谢府，就这么定了。”
　　薛氏厉声道：“绝对不行。”
　　戚国公拧眉道：“你若没有更好的法子，就别胡搅蛮缠耽误正事！”
　　薛氏看了一眼女儿，眉眼间染上一层郁色：“我刚刚还真想到了一个更好的法子。”
　　戚白玉陡然抬头看向母亲。
　　薛氏缓缓开口道：“我今儿一直派人留意谢尘在府里的动向，正巧刘二家的在园子剪枝的时候，撞见了谢尘和他那个随从，听到了他们说话。”
　　戚国公疑惑道：“你还派人去跟着他了，听到什么了？”
　　薛氏看着自己的女儿，抿了抿唇，神色有些异样，声音有些低：“她听到谢尘身边的那个随从说，三房的那个庶女叫白歌的，长得有些像云莺那丫头。”
　　“什么？”戚白玉陡然站起身，衣袖将桌上的茶杯带倒在地上，碎成一片。
　　她却全没在意，仔细回忆起那个三房淑女的长相，却发现脑海内一片模糊。
　　自三房的人回京，她就没见过几次，就算见了也不曾正眼打量过，此时竟有些想不起来，那三房的庶女长什么模样。
　　半晌后，她蹙眉道：“便是与那个贱婢长得像又如何——。”
　　话到一般，她忽然转头，看向自己母亲，声音略显尖锐：“娘的意思是说那个庶女——”
　　薛氏脸色发沉点了点头。
　　戚国公皱眉不耐道：“你们母女俩这在打什么哑谜呢？”
　　薛氏瞥他一言道：“明日你把你三弟找来吧，他不是一直想在丁忧后补一个京城的缺么？”
　　戚国公看着自己的妻子，眉头蹙的更紧，默然不语。
　　·
　　白歌此时正坐在嫡母宁氏的院子里吃晚饭。
　　她脑中想着宁氏为什么会忽然叫她来吃饭，心里有些打鼓，虽然以她对红杏的了解，应该不会向宁氏泄露什么，可还是忍不住有些担心。
　　宁氏膝下无子，戚三爷三个儿子三个女儿都是妾室所出，宁氏也从没特意要将哪个妾室的孩子抱到自己屋里养，她性情有些冷淡，但对家里几个孩子向来一视同仁。
　　虽说算不上多慈爱关怀，但生活上各方面也从来没差过。
　　尤其在对子女品性上的教养，颇为严格，白歌小时候也曾因犯错被宁氏狠狠责罚过，也正因此，苏姨娘十分不愿意将轩哥儿交给宁氏教养。
　　白歌悬着一颗心和嫡母吃完了饭，脑子里也已经把万一被宁氏发现那封信之后的应对方法过了七八遍，等着丫鬟们都捡完了桌，重新上了茶，宁氏才开口。
　　“前几日裴家遣人来信，说是想等春闱放榜后就来府上给裴桓提亲。”
　　白歌心中一定，忽然想起下午时候苏氏和她谈起裴家要来提亲的事。
　　宁氏原来是为了这事找她。
　　宁氏神情平静的看着她，问道：“这事你自己是怎么想的？”
　　白歌抿了抿唇，没说话，脑海中却回忆起了和裴桓的相识。
　　她九岁那年，宁氏为了家里几个孩子的学业，特意请了淮安府有名的邹夫子来给戚家教书。
　　邹夫子提出了一个条件，他若是来戚家教书，便要把他的得意弟子也带上，称他那弟子是个不世出的经世之才，万不能耽误了，宁氏自然不会拒绝这小小的请求，裴桓就这样来到了戚家读书。
　　彼时裴桓十二岁，清秀俊俏的像个小姑娘，却是远近闻名的少年天才，教过他的夫子都夸赞他有文曲星之相。
　　于是，她在学堂跟邹夫子念了三年书，也就和裴桓做了三年的同窗。
　　十二岁时，她的年纪不好再去学堂和男子一起读书，两人便很少再见面，却还会有书信往来，讨论的也多是诗词棋谱一类，她常觉得裴桓与她便如书中所说的知己一般。
　　直至去年裴桓府试拿了头名，成了解元，第二日便递了封信给她，信中自然说待春闱殿试之后，他就要上门提亲。
　　白歌当时被吓了一跳，却又在回过神来后，没来由心里涌上一丝喜悦。
　　宁氏见她不说话，心里大致也就明白了几分。
　　“既然你自己心里愿意，我这做嫡母的也不好拦着。”
　　宁氏淡淡道：“你自小便是个聪慧有主见的，但有些话我还是得提点你，裴桓性子温良，只有一个寡母，我接触过两回，是个严肃刻板的人。他这家世，于你来说，属实算不上良配。”
　　白歌心头微暖，轻声道了一句：“母亲心意，孩儿明白的。”
　　宁氏对她这一番话全然是好意关怀，也是怕裴桓母亲不好相处，自己会受委屈。
　　宁氏点点头，她虽然对这门婚事谈不算满意，原本还想再给这个女儿多看看选选，可正不巧如今戚三爷要在京城丁忧三年，之后前途未定，淮安的俊才是不用看了。
　　她又多年未回京城，京中如今年龄正好家世相当的未婚公子也不识得几个，白歌又只是庶女，着实也太多挑选的余地。
　　这裴桓虽说家世不算良配，但品性能力都是上选，也算不错了。
　　“行吧，既然如此，等春闱放榜后裴家的媒人上门，就把事情定下来，你也到年纪了。”
　　白歌心中悄悄涌上一丝雀跃，恭敬道：“孩儿都听母亲安排。”


第六章
　　忙忙碌碌的，元康五年的正月就这么过去了。
　　早春时节，京城的天气也开始回暖，倒是让人心情都跟着好了不少。
　　“让我去谢府帮白玉姐姐筹备谢老夫人的寿宴？”
　　白歌惊讶的看向坐在主位上的父亲戚三爷和嫡母宁氏。
　　戚三爷手中端着青瓷茶盏，啜了口热茶道：“你大姐姐府上人丁单薄，谢老夫人六十六大寿的寿宴又必得风光大办，便想找个姐妹过去帮衬一下。“
　　白歌疑惑的看着戚三爷，问道：“那怎么不找六姐姐。”
　　这事倒是怪了，找人帮忙不找自己一个爹的妹妹，偏找到自己这个隔房妹妹头上来了。
　　“你这个小丫头啊，倒是怪机灵的。”
　　戚三爷手指点了点她，笑着道：“其实是你大伯母合计咱们刚来京城，人事不熟，想着你年纪还小，怕你在府上没个同龄人说话孤单，正好你大姐姐筹备寿宴，到时招待的也都是京城官宦家的姑娘们，你名义是过去帮忙，其实也是让你认识些同龄的姑娘。”
　　白歌眨了眨眼睛，看向了自己的嫡母宁氏。
　　宁氏原本神色淡淡，此时细眉微皱，面露疑色的看了戚三爷一眼。
　　按理这样的事怎么都应该是戚国公夫人找她这个嫡母商量，怎么会同戚三爷说，只是她这话是没法当着白歌的面问出来的。
　　“你怎么想？”
　　宁氏开口问白歌：“想去吗？”
　　白歌还没等开口，戚三爷就扭头面色不悦斥责道：“这话怎么说的，大嫂是好意，人家大姑娘身份尊贵，能接触到的也定都是高门贵女，白歌去了还能跟着学习一下如何管家掌理家事，那是只有好处的，怎么还能想着推辞？”
　　宁氏不理他，只看着白歌。
　　白歌看了看戚三爷的神色，又看了嫡母一眼，心中着实不太想去。
　　自从来到京城戚国公府，大房给她的印象就是高傲冷淡，无论是大伯母薛氏平时略带轻蔑的言行还是六姑娘戚白芷时不时的讽刺，都让人心中不适。
　　再联想之前见过的大姑娘戚白玉身边态度跋扈的仆妇，更是打心底儿里不想那位大姐姐多接触。
　　可再看戚三爷的神情，她便知道戚三爷是不会为了自己这个女儿拒绝大房的要求的。
　　白歌不想嫡母宁氏因为自己这点小事和戚三爷起争执，略微犹豫了一下，还是点了头：“大伯母的心意，确实不好辜负，只是不知道要去多久。”
　　戚三爷立刻嘴咧的更开：“这你不必担心，至多不过十天半月，寿宴结束了就回来了，正好让你大姐姐带你多见见世面，不过你可得举止言行注意些，别丢了你大姐姐的人。”
　　白歌听戚三爷如此说，也只能无奈应呵：“是，女儿知道了。”
　　宁氏见事情已定，虽然依旧皱着眉，却也没法再多说什么，只是又多叮嘱了白歌两句便让她回去了。
　　回到院子里，白歌心中还是觉得这事情有些蹊跷，大房前后态度的变化太突然了些。
　　可她一个小庶女，又有什么值得戚国公一家算计的呢，他们身份比之三房可是要尊贵太多了，完全没必要算计她啊！
　　而她心里清楚，父亲戚三爷作为庶子，日后在京中还要仰仗嫡兄戚国公的地方多了，自己一家在戚国公府说穿了就是寄人篱下，因此自是不愿意得罪大房。
　　也说不定，就是戚白玉与庶妹戚白芷的关系不好，不愿意她去，所以才找上了自己，只是这事儿就不好明说了。
　　这么想来，倒是最有可能的。
　　不过晚上白歌到西厢房的时候，苏姨娘听到这个消息，倒是很高兴。