络腮胡子放肆地打量她，嗓音洪亮暴躁：“你是马筠安什么人？”
这声音实在粗哑难听，宁湘瑟缩了一下：“我不认识他，我只是路过……”
不远处的邻里听见动静，探出头来，看到一群凶神恶煞的人，立马又缩了回去。
他们却挡住了去路，宁湘挪着碎步想要走，却被为首的男人看出了意图。
他虎背熊腰，一座山似的挡在跟前，扬声道：“我们是万贯赌坊的，马筠安借了我们东家五百两银子，今日是归还之日。”
宁湘脚步一顿，很是错愕：“五百两？怎么会？”
短短接触两回，她也能看出马筠安绝不是那种赌钱的人，他家徒四壁，连给母亲买药的银子都拿不出。
且这五百两的巨额欠债，便是我寻常人家一辈子也挣不来的，马筠安怎么可能去借。
为首的男人一脚踹开摇摇欲坠的木门，大刀阔斧进了院子，态度极其恶劣嚣张：“既然他人不在，那就拿了要紧值钱的东西回去抵债！”
宁湘噤了声，不打算和这些人纠缠，见他们进了院子，要去开正房的门，捂着怀里的玉佩，想要去找马筠安。
不料一回头，马筠安竟然回来了，发现一伙人进了自己家门，面色剧变，脚步更加急了。
她使了个眼色，他没看见，越过她径直进了院子。
宁湘抚额。
马筠安手里还拿着几本书籍，袖口沾了浓墨，也不顾对面有那么多人，横着手臂拦在院子前，怒火丛生：“你们是什么人？私闯民宅有违大梁例律，这里是我家，你们立刻出去！”
络腮胡子嗤笑一声，强壮的身躯与单薄的文弱书生形成鲜明对比。
“我们上门来，就是要债的，今儿个你要不把银子还清了，兄弟们就不走了。”他说着，掌心铮铮寒光一闪。
马筠安目光微变，这才注意到他手里赫然是一把匕首，竭力稳住心神：“什么银子？我何曾欠过你们钱？你们眼里还有没有王法！“
“在涿州城，你跟我谈王法……”络腮胡一双鹰目盯着他，一脸不屑：“欠债还钱，天经地义，就是皇帝陛下来了，也不能奈我何！”
宁湘看了半晌，总算明白了来龙去脉。
这群人来找事，分明就是呼吸冲着马筠安来的，压根没那五百两银子的事。而这些人的身份，看样子也不简单，马筠安一个文质彬彬的读书人，只怕不是他们对手。
马筠安显然也意识到不对劲，方才是惊愤交加未多想，“那你说，我什么时候借了你银子？借了多少？”
他倒是没有隐瞒：“你堂哥欠了我们东家五百两银子，落笔是你的名字，不就是你借的？”络腮胡一边说，一边拿出一张写了名字的字据。
上面清楚写了借钱的时日、数额，最令马筠安震惊的，末尾写了他的名字，分明是他的字迹无疑。
马筠安双眼赤红，大惊失色：“我没有！怎么可能会签这样的字据……”
他和堂哥马危少有往来，两家虽是近亲，可他从未答应过堂兄去借赌坊的钱。
络腮胡比划着匕首，阴恻恻的盯着他笑了笑：“白纸黑字，写得清清楚楚，你还想抵赖不成。”
这边的喧闹总算引起围观，周遭议论声纷纷，唯有一个五十来岁的妇人跌跌撞撞从隔壁出来。
看到院子里围着的人，吓得傻了，颤巍巍拉住马筠安。
妇人吓得不轻，那些人一吓唬，险些厥过去，喏诺道：“筠、筠安，怎么回事？他们是什么人……”
马筠安眉头紧锁，声色深沉：“大伯母……他们是来要债的。可是我没有借过这笔银子，这字据上的名字是我所写，但并非我所借。”
这才是值得怀疑的地方。
他读书习字，一心科考，不懂这些弯弯绕绕，也闹不明白此事的来龙去脉。但马筠安肯定，自己的确没有签过这样字据，至于络腮胡为什么提到马危，那就说明与堂兄脱不了干系了。
大伯母抓着他衣袖的手一紧：“多少？”
“五百两……”马筠安深吸一口气，转头看着她：“他们说这钱是马危所借。”
“什么……”大伯母脸一白，险些昏死过去，马筠安手忙脚乱扶住她。
马危正是大伯母的儿子，马筠安的堂兄。
伯母仰头，忽然潸然泪下，跌在地上痛哭：“这银子……想来的确是你堂哥借的！”
马筠安怔了怔：“什么？”
“这天杀的混账东西，进了你家里换了你书，别的字迹都消散了，就留你的名字，才让他为非作歹得逞啊！”
这是极阴损的法子，只有黑市上会卖这些玩意。
马筠安的堂兄今年已到而立之年，早年娶过两门亲，妻子都早亡，留下个克妻的名声，没人再敢嫁过来。
前些日子，马筠安忙着处理亡母的身后事，马危借口帮忙，实则进了马筠安书房，用了那些下三滥的玩意儿。
马危游手好闲惯了，日日流连花楼赌坊，大伯母一人养家已然走投无路，偏偏儿子不争气，闹出这样的大祸来。
几日前马危吊儿郎当地说请堂弟帮了忙，会发笔大财，她没有在意，心想马筠安饱读诗书，没有闲心理会他。没想到今日赌坊的人找上门，拿出一张字据来，她才明白儿子做了什么勾当。
马筠安被大伯母的哭声闹得心烦意乱，偏偏万贯赌坊的人横在面前，他不能去找马危问清楚。
宁湘看不过去了，纤瘦的身影往马筠安旁边跟前一站，看了眼几步开外的络腮胡一眼，冷漠开口：“这钱既然是马筠安堂中借的，你们赌坊找他堂兄去，为难一个读书人做什么？”
“这怎么叫为难？白纸黑字就摆在这里，想抵赖不成！”络腮胡子拧着眉头打量她，脸上笑容略显轻浮，“姑娘，你是马筠安相好的吧？你既心疼，便替他还了吧！”
狗屁相好的！
宁湘气得红了脸，险些咬碎了牙，“谁借的你们找谁去。”
大伯母还坐在地上痛哭，马危那个始作俑者没露面，围观的邻里见赌坊人多势众也不敢多管闲事。
挡在面前的，不过是个娇滴滴的小姑娘，络腮胡子见都是妇孺，不客气地推了宁湘一把，怒视着马筠安：“我不管这字据是怎么来的，既然签上了马筠安的大名，这五百两银子就由你来还。要还不起，那我们就只有请你去跟我们东家好好叙叙旧。”
这是无赖泼皮，不分青红皂白仗势欺人。
宁湘被络腮胡推得脚步踉跄，回头已见他逼近马筠安，手心的匕首离马筠安不过几寸远，寒光铮铮，叫人心头一凛。
第12章
宁湘到嘴的话戛然而止，惶然后退了两步。而络腮胡手一挥，不管马筠安如何挣扎，把人连拖带拽带走了。
宁湘神色微变，却也不敢在这个时候逞能，眼睁睁看着他们把马筠安带走。
大伯母回过神来，匍匐在地上哭喊：“你们干什么！快放了筠安……快放了她！“
无人在意她的声嘶力竭，等周遭的人散去，宁湘才扶她一把：“大娘，你儿子眼下在哪里？”
大伯母身形佝偻，瘦弱的风一吹就倒，这么哭一场受了刺激，整个人连站立的力气都没有。
好半天缓过来，才嘶哑着嗓子哽咽道：“他十天半月不见人，左不过就是在哪里赌钱吧……姑娘，你想想法子，帮一帮筠安吧，他若有什么好歹，我怎么向他爹娘交代啊！”
伯母也是个可怜人，只是那马危实在可恶。
宁湘叹气：“那个什么万贯赌坊在哪里，你儿子经常去吗？那赌坊也不管别人还不还得上，就大方借出五百两？”
马危是赌坊常客，他有多少斤两，那些人怎么会不知清楚，明知这钱拿不回来，竟然肯借出五百两巨额？
宁湘脑子里隐隐有个想法，只是尚未理顺，马伯母便开了口：“万贯赌坊在涿州城里，他们那个赌坊的东家，是洪爷，我们平头百姓，哪里敢招惹。”
“洪爷？”宁湘微愣，秀眉轻蹙。
洪爷？不就是马筠安说的管码头的那人吗？
马伯母说洪爷名叫洪胜，是天回镇的地头蛇，因为和州府关系匪浅，一直为非作歹，恶名昭著。
“为什么那个洪爷那么大的能耐？”
连马伯母这样的乡野村妇都知道洪爷的身份，可想而知此人恶贯满盈到何种地步。
管了码头，还有个赌坊，现在光天化日之下竟然还把人强行掳走。
伯母苦笑，道出其中关键：“那个洪爷的妹妹，是知州大人的小妾。”
宁湘恍然大悟。
难怪洪胜有恃无恐了。
这样的地方，知州就是最大的官。
纵容洪胜之流鱼肉百姓，可见这个知州也不是什么好人。
只是可悲，放眼望这偌大的涿州城，竟连一个主持公道的地方都没有……
皇宫有内廷监，嫔妃恃宠而骄打压宫人，多是送至内廷监处置，宫中禁止私设刑罚，犯错的宫女太监若要申冤可及时奏报，少有冤狱。
没想到远离庙堂宫廷，不正之风却比京城盛行。
常青似乎有事，昨晚露了面就走了，宁湘一时也找不到他帮忙。
