星河鹭起 (贺昙)

　　“说了什么？”
　　“先是问刺五加有没有货，货好不好，下次可带些来看。接着又说忍冬、黄芪、绵马贯众库里还有囤货，掌柜的近来理货，发现三年前的旧药堆积着没清光，训斥了他们一通。”
　　“三年前？”
　　凌瑶华敛了笑意：“忍冬清热解毒，黄芪可治肺气虚证，绵马贯众主治风热头痛，皆为时疫常用的药材。”
　　晏如陶立刻想起宫变前京中起的疫情：“他们囤的药材必是数量巨大，才一直未耗尽。”
　　“当时京中风声鹤唳，店铺不知关了多少家，也没有商队敢运大宗物件进出京城。”凌瑶华回忆道。
　　“那就是说……回春堂早早知道会有疫情，提早囤积药材，欲从其中获
　　取暴利？！”
　　两人相视一眼，回春堂背后——是聂家。
　　但晏如陶仍是犹疑：“纵疫牟利实在骇人听闻，聂家难道不怕惹出滔天祸事，收不了场？”
　　凌瑶华蹙眉凝思，似是想起什么：“聂檀贴身照料的医师娄清和，治好过从前巍州的疫病，想来是凭借他的医术才敢行此险招。”
　　“此人倒未听说过，什么来头？聂檀死后又在何处？”
　　“其父曾是宫中御医，他近年一直跟在聂檀身边。至于如今能否寻到，我须去问我阿兄，他是最后在凌霄关见过娄清和的人。”
　　晏如陶上下打量她：“凭你的心思，想必早就想到娄清和，为何不先同你阿兄问个明白再来寻我？”
　　凌瑶华笑得坦然：“他无官一身轻，不知在何处逍遥，寻他可不容易。”
　　晏如陶的扇子又摇起来：“我看并非‘无官一身轻’，是大仇得报心中快慰罢。”
　　凌瑶华不置可否，眉眼间略带得色。
　　“你先打听着，有消息了再寻我。”晏如陶起身欲走，忽又想到阿鸾的事，“让马队的人端午后别急着走，多留几天。”
　　凌瑶华应下，又提醒他：“前日沈家人在我这里吃酒时提到过潘守仁，他与巍州好似有旧。”
　　晏如陶知道这人年初回京述职后便不得重用，在京中挂了个虚职，想来是因与林家关系近，追问了句：“提他做什么？是哪几个沈家的？”
　　“说他与巍州有瓜葛，还提到他儿女
　　，我敬酒时只听见一两句。”凌瑶华想了想又说，“坐在主座的是沈植、沈权表兄弟。”
　　“我记下了。”说罢抬脚走人。
　　出了芙香楼，晏如陶对蒲团说：“你去回春堂买些安胎养神的药，随便打听些什么事，然后送去嘉王府。未时末，去勉勤书院门口候着唐元竺，请来府上。”
　　“是。”
　　晏如陶打开扇子挡住午间毒辣的日头，上了马车闭目养神。
　　娄清和他实是知道的，阿鹭说过聂檀是仗着娄清和才敢用此毒计逼迫先帝离宫，如今看来不止如此。
　　但他最近一次听闻娄清和并非此事，而是他五天前应邀去嘉王府，本来以为是淳筠孕中无趣、找他闲聊，谁知她弟弟元竺也在，借了她的地界，向晏如陶说起李承信中提及巍州疫病的疑点。
　　夏日傍晚，云蒸霞蔚，晏如陶送唐元竺出门后，转身去了阿娘的书房。
　　“阿峻从阿勒真牧马人口中打听到的旧闻，怕我这条线被盯着，只敢悄悄写信给元竺，凌家应是无法知晓。”
　　“那凌瑶华十有八九又是朝你下饵，勾你去查这事，你假作毫不知情引出他们意图，可有想好后手？”
　　“若是凌家想对聂家‘赶尽杀绝’，那巍州和京城疫病之事确为不二之选。”晏如陶心头郁郁，今日把几件事并在一起看，越发对聂家丧尽天良的敛财、弄权手段愤慨不已，“将此事大白于天下亦是我所愿，但不能由我出
　　手。”
　　熹平会意：“凌瑶华找的可是你，还是等娄清和的线捋清楚了再做打算，沈家必会咬这个钩。”
　　晏如陶点点头：“这事急不来，人证物证凑齐并非易事。”
　　“你方才提到阿鸾的事，有些不妥。”熹平叹了口气，“孙淳那厮心机深重，若是察觉到官家对他冷落排斥，定会猜到是阿鸾私下告知。为了保住耗费半生气力才到手的高位，他怕是会不择手段。”
　　晏如陶揉揉脸，愁得头都抬不起来：“她是进也难，退也难。若是孙淳宣扬出去，难免还会扯上巍州的林家，多的是人想给她泼脏水。她还不到十三岁，孤身一人在宫里，哪里受得住？”
　　熹平拍拍他手背：“林家幺女确实叫人心疼，当时怎么就没回巍州去！”
　　“这心啊，还是硬点好。”晏如陶感叹道。
　　过了两日，还没看出官家有什么异样，京中先流传起了巍州丑闻。
　　晏如陶是在冯家宴席上听说的，冯恩搂着一位来斟酒的翩然娘子，细嗅着她的发香，一手摩挲着她髻上的珍珠步摇，还拿下来把玩。
　　“郎主拿了妾的步摇，可要用别的来换。”
　　“库房里自己去挑，琥珀珊瑚随你去拿。”
　　说罢忽然想到什么，一巴掌拍在面前的案上，笑得起劲：“巍州女军你们可听过？就是从前那女扮男装入武科的林家大女郎建的，我听闻啊，她们连军妓都收，真个是自甘下贱。”
　　沈植正是半
　　酣，翻着眼睛想了半天，忆起这人是谁，挥着袖子嚷嚷道：“那女子本就阴险诡诈，德行败坏，做出这样的事来不稀奇！”
　　接着便是有许多人附和，不堪入耳的话一句接一句。
　　“什么女军，我看就是用来给巍州兵排遣的。”
　　“正是，北境粗鄙老兵和这些不知廉耻的寒贱女子凑在一处，实在荒淫。”
　　“巍州军怕是要醉死在温柔乡，不若立时发兵，定能一举拿下。”
　　说着，还要拿此事写诗作赋，个个醉得连笔都提不起来，只得叫人代笔。
　　晏如陶饮尽杯中酒，又忍了一刻，才向主座上的冯恩告辞：“明日一早还要去曼春江边上察看龙舟，不敢误事，诸位慢饮。”
　　他赶在一阵急雨前坐上马车，听着车顶雨滴迸溅的声音，在黑暗中趺坐着，紧紧合着双眼。
　　那些道貌岸然的世家子弟，自我标榜为雅士，“正义凛然”地叱骂着女军败坏风气。
　　殊不知个个口中吐着秽言污语，提到“女”字、“妓”字，蒙眬的醉眼便冒出精光，手还不忘抚摸舞姬的柔荑、揽着她们的细腰。
　　只有他们高高在上，谁在他们眼中都是贫寒卑贱。
　　性命都能被轻易碾碎的小人，区区名誉又如何？
　　是黑是白，他们摇唇鼓舌间就已定下。
　　他缓缓睁开眼，放在膝上的双手紧紧攥成拳——那就撕下你们这些高门豪族的面皮，将内里的奸恶龌龊揭开给世人瞧瞧。
　　最初决意收留
　　军妓的并非林翡，而是陆寒。
　　立春过后，军队开始屯田，女军也不例外。耕作时不似平日训练时男女分开，十几二十岁的年轻人说上几句话，春心萌动，也是常事，林翡便收到了阿兄和表兄吹的风。
　　“我们麾下士兵大多正当青壮年，你领的女军亦有些到了婚嫁年纪。若真有意，不如在军营里找合眼缘的兵士，说得到一处去，于男女而言都是佳事。当然，此事必得先问过你的意思，不会勉强女军。”
　　女军这两三年间已扩至一千一百余人，林翡本就有凌霄关的军功，勉强封了个将军，当然与统领巍州兵的林翱不可相提并论。杨佩三人做了校尉，蒋二娘、王春和杨雪娘升作副校尉。
　　林翡当时并未多说什么，回到营中先叫了蒋二娘三人来，讲明这事。
　　“人之常情，没什么好苛责的，你们回去问问众人如何想的。只是有一事须得说明，虽是男女双方成婚，但只有女子能生产哺育。我必不会叫她们大着肚子训练、上战场，生一个少说要歇一年半——”
　　蒋二娘立刻明白了：“生育了子女，怎能不留下照看？即便女军不赶她走，她也无暇操练，和离了女军没有分别。”
　　王春听到“生产哺育”本还觉得有些害臊，想着将军的年纪比她们都轻，怎的直截了当说起这话来，可听完她与蒋二娘所言，也意识到其中的严重性。
　　“这样说来，要是放
　　开此事，过个一年半载，女军怕是要人员大减。”王春蹙起眉头，“这两三年新招的女军，本身体格、性子就有高有低，不知花了多少工夫才练成今日模样……”
　　林翡也是这般想，可眼看着女军中不少人年纪已二十岁有余，禁止男女来往也不是长久之计。
　　“你们先去打听，我再同校尉们商议商议。”
　　她又想了想，才去寻杨佩她们，提出：“不禁成婚，若是有孕，则退出女军，赠半年饷银。今后再招的女军，先言明此事。”
　　杨佩说道：“按此行事，合情合理，只是咱们的女军夹在中间受罪。”
　　陆寒没明白，追问为何“夹在中间”。
　　“若是成婚，舅姑定想留她操持家事。本身儿子就不在身旁伺候，好不容易娶了新妇，怎会允许她整日在军中？夫婿若肯替她说话倒还好，若是装聋作哑，这新妇两头顾不得，自然心焦。”