霍平瞅了她一眼，您还挺心安理得！
“霍平，”谢钰突然出声，“拿着我的腰牌，带人去吏部将卷宗取了。”
已经耽搁够久了。
霍平迟疑，“可您……”
他一走，世子爷身边不就没人了吗？
马冰抬头道：“放心，我保护你家世子爷，算是报了这倒水之情！”
谢钰眼底就淬了笑意。
一时洗完了手，马冰忍不住看了不远处的慕笙一眼，“谢大人，你不觉得有点奇怪吗？”
谢钰猜到她的意思，“殿试舞弊只是少，并非没有。”
许多人可能觉得，既然都到了这一步，最不济也是个进士出身，何必再冒这样的风险呢？
其实则不然。
不说前三甲，就连进士和进士，也不一样：
二甲是正儿八经的进士出身，三甲虽也被称为进士，却是赐的“同进士”，外人瞧着风光，可实际上总有点名不副实的意思，完全不能与前二者相提并论。
多这么一个字，仕途前景便天差地别。
所以经常有举子宁肯多等三年，也要混个二甲。
状元、榜眼、探花为一甲，也称三鼎甲，靠的是天赋和临场发挥，作弊是不成的。但二甲三甲却大有可为。
与前面的考试不同，殿试是实现学子和官员身份转变的最后一道分水岭，考试内容多为时事政务和帝王言论，内容极富针对性，如果事先准备充分，或有高人指点、押题，从三甲冲到二甲，或从二甲末冲到前茅也不稀奇。
可以说殿试舞弊的风险最大，但一旦成功，收益也是最高的。
不过此事干系甚大，还是要仔细调查才能下断论。
谢钰略一沉吟，对旁边一名禁军侍卫道：“本官先行一步，稍后霍大人出来，你请他自行回开封府便是。”
那侍卫应了。
谢钰扭头看马冰。
马冰瞬间会意，“既然人手不足，那我就陪谢大人走一趟！”
第18章 粉霜杏干
谢钰给霍平留了话，决定先瞧瞧慕笙，再和马冰去他住的客栈走一遭，看是否有什么线索。
若是慕笙自己做的小抄倒也罢了，若私下还有人暗中散播，少不得一并抓了问罪。
慕笙在那边荫凉里躺了会儿，渐渐缓过气来，但还是双目无神，宛如失了魂魄的活死人。
十数年寒窗，一朝梦碎，不亚于从云端坠落。
听见脚步声逼近，慕笙没有动，好像对外界的一切都丧失兴趣。
直到一角官袍闯入视线，他才突然挣扎着爬起，“这位大人，我冤枉！”
他不知谢钰的名讳和具体身份，但方才隐约见那些禁军统领和官员同他说话都十分客气，应该大有来头。
谢钰道：“人赃并获，你如何自证？”
眼前这人不久前还神采飞扬意气风发，此时却蓬头垢面鞋袜乱飞，着实令人唏嘘。
“那不是我的！”慕笙眼睛都急红了，哑着嗓子喊，“到了殿试这一步，榜上有名是板上钉钉的事，何必冒着天大的风险多此一举？”
谢钰和马冰都没接话。
这个么，还真不好说。
论起来，每年那么多官员落马，在外人看来，他们身居高位功成名就，什么都不缺，何必再冒着天大的风险多此一举？
可不还是做了嘛！
“不是我，真的不是我！”
慕笙越喊越激动，看见不远处的大鼓后眼睛都直了，像抓住救命稻草一样喃喃道：“我要去敲登闻鼓，我冤枉，有人要害我，我要去敲登闻鼓！”
朝廷在各处衙门外设登闻鼓，敲击可伸冤，当地官府必须即刻受理彻查。
但如果查明后证实击鼓者报假案，也要承受相应的责罚。
见慕笙的呼吸越来越急促，干燥的嘴唇上都裂出血珠，两只眼睛直勾勾的，俨然又要病发，马冰果断上去抡圆胳膊甩了他一巴掌。
谢钰一看她的起手式就有种不妙的预感，可对方的动作太快太突然，让他完全来不及阻拦。
“马姑娘！”
“啪！”
这一声又脆又响，竟在空旷的宫门口带起回音，惊呆了无数值守的侍卫。
慕笙直接就给打翻在地，整个人都懵了，半边脸以肉眼可见的速度红肿起来。
“清醒了吗？”马冰揉着手腕问。
还真有点疼。
谢钰伸出去的手僵在半空中。
嗯，再多加几分力，感觉慕笙这辈子都可能清醒不过来了。
慕笙给她抡得脑瓜子嗡嗡的，看东西都重影，若说清醒，实在有些勉强。
也不知过了多久，他才回过神来，只觉左半边脸鼓胀得难受，还火辣辣木乎乎的疼。
这女人打我？！
他又羞又恼，才要张口，就见对方皱巴着脸道：“你若总是这么激动，很容易中风的。”
她冲谢钰一指，“再说，你就算去敲了登闻鼓也是开封府的人管，他就是那儿的官儿，有什么话你好好跟他说。”
看见谢钰，马冰突然想起来一件事，“方才谢大人是不是叫我来着？什么事？”
谢钰瞥了眼她明显泛红的手，再看看迅速向猪头靠拢的慕笙，张了张嘴，最终沉默着摇头。
也不知是被马冰的彪悍唬住，还是怕真的中风，总之，慕笙终于冷静下来，说话也有条理了。
“若果然是我作弊，定要反复考量，怎么会把小抄放在如此显眼的位置？”慕笙吧嗒吧嗒将靴子捡回来，重新穿上后给他们演示，“你们看，你们看啊，莫说殿试，便是寻常搜身也躲不过呀！”
不得不说，他的话有些道理。
为行动便捷，男子长袍下半身是分片开叉的，那登云履的靴筒高且宽，经常会露出边沿，身边的人只要低头用心检查，很容易就能看见靴筒内侧的小兜里有东西。
谢钰沉吟片刻，忽然靠近慕笙，做了个往下丢东西的动作。
已是杯弓蛇影的慕笙被吓了一跳，“作，作甚？！”
马冰啊了声，瞬间明白了谢钰的意思：
登云履的靴筒宽松，很容易往里丢东西。
或许一次不中，但如果事先反复演练过的话，想将那么细小轻薄的纸卷偷偷放进去，并非难事。
马冰顺口安抚了下慕笙，“早起出门前你检查过靴子吗？”
见他们还愿意问，慕笙心中不免升起一点期望，更愿意配合了，“自然，衣裳鞋袜都查看过不知多少遍的。”
殿试可是要直接面圣的，谁都怕犯了什么忌讳，小心得不能再小心。
马冰看了谢钰一眼，见他没有阻止，继续问：“那开考之前，有谁接近过你吗？”
常言道，做贼心虚，更何况还是在天子脚下做贼。
被在大庭广众之下揪出来，谁扛得住？
可看慕笙自始至终的表现，眼神也好，神态语气也罢，只有被冤枉的悲愤，没有丝毫慌乱和心虚。
或许这人真的是被陷害了。
慕笙道：“出门时，客栈的人曾替我们送行……路上还有不少百姓看热闹，中间又碰到其他省份的学子，挨挨挤挤……后来到了宫门口，大家也是凑在一处，直到盘查前才分开。”
何止有人接近过，简直太多了！
“你可曾与谁起过龃龉，有过争执？”谢钰问道。
想陷害人也是个功夫活儿，若不是心怀怨恨，谁会花大力气做这些？
慕笙就有些茫然，想了一会儿才不太确定地说：“文人相争，彼此不服是常有的事……”
远的不说，就光过去几天的文会吧，哪一次大家不都是争得面红耳赤？互放狠话的时候多着呢，可也没见谁赌咒发誓要报复呀！
这时宫人出来传话，“陛下命开封府彻查此事……”
谢钰对这个结果毫不意外。
如果是考试结束后爆出有人舞弊，那才是举国震惊，皇上肯定会在第一时间亲自任命钦差专门调查。
眼下虽也算舞弊，但对上位者而言，开考前就查出来，及时确保了考试的公正性，整体影响并不算大。
三百进士呢，多一个不多，少一个也不算什么。
只怪那考生不争气，稍有遗憾罢了，随手交给开封府一并查了也就是了。
旨意下来就好行动了。
谢钰请旁边两名禁军先将慕笙带回开封府收监，自己则跟马冰一起掉头去了他住的客栈。
今天天气不错，瓦蓝的天上悠然飘着几朵白云，不见一丝阴霾。
开封内有几条河流穿城而过，河面上的船舶载客载货，日夜川流不息。
中间有极小的一人独舟穿梭，灵巧的像一尾鱼。
这种船上只有一名撑篙人，船头和船尾堆满篮子，或是新鲜时蔬果品，或是各色小菜、零嘴儿，脆生生吆喝着，贩与河中往来商客。
若有人要时，便用长长的船篙挑着竹篮递过去，客人接了货品，把银钱丢在竹篮内收回，都不必下船折返，十分便利。
马冰看得有趣，也买了一包粉霜杏干，只要四个铜板。
那撑船的还是个半大孩子，晒得黝黑，脸上满是油汗，皮猴儿似的。小嘴很甜，睁着圆溜溜的眼睛冲她笑，“姐姐，你真好看。”
