通报的下人露出不确定的表情,揣测着说道:“看他们的服侍仪仗,好像是都城长安那边来的人……”
“什么?”许蒙心头一荒:“难不成是皇帝新派出的一波巡使?”他还没有意识到大难临头,还在大发脾气:“淮南、成化、明东的郡守都在做什么?吃干饭吗?不是早已与我说好,一有都城派来的巡使路过,便立即给出消息,通知我的吗?”
“老爷,这可如何是好?”他身侧一个贼眉鼠眼的中年男子眼珠子转了转,是许蒙府邸里养的幕僚:“他们来得突然,消息又隐蔽,恐是有意为之,咱们也没时间准备那些虚的了,恐怕,他们现在早就已经把这江陵城里的真是情况探查得一清二楚了……若是上报了都城,那咱们恐怕是大祸临头啊……”
许蒙没好气地怒吼道:“这些道理我又岂会不知!”
“为今之计,”中年男子的小眼睛露出一道狠厉的精光:“老爷,要么您破财消灾,看能不能拉拢这位巡使,要么……”他用手做手刀横在空中,慢慢地放在自己的喉咙前:“便只能让他们走不出这江陵城了。”
“这、这我可不敢啊!”许蒙先是呆住,随后慌乱摆手:“这如何使得?”
“许大人,您这段时间里做了什么您自己心里是有数的……现在您是骑虎难下了,不过嘛,您这几天里的心头大患,说不准能帮帮您解决掉他们呢。”中年男子一边说一边摘下了自己的面巾:“您瞧,若是他们不小心用错了什么东西,那便是神仙也救不了了,怎么也怪不到我们头上来了。”
许蒙仍在纠结,毕竟他身居高位久了,顾虑甚多:“可都城那边一定会知道我管辖不力,才出了这档子怪病的!”
他的幕僚露出一个意味深长的表情来:“这和水患一样,是天灾,最多治您一个撤职的罪。可您在水患里做的事一旦暴露……有的时候,人要学会取舍。”
许蒙背着双手,沉思了一会儿,忽然笑道:“对了,院子里那些治不好的死人还没清理完吧……既如此,别失了礼数,咱们把贵宾们迎进府里,好生招待一番。”
*
一向横行霸道、狂妄自大的许志业被反捆了双手,押在身后,整个人战战兢兢的,此时就像霜打了的茄子,面色青灰。他虽然是不学无术,可也知道自己如今当街对陛下不敬,如此重罪,这花花人生算是完了。
可爹一向那么神通广大,一定能救他的吧!
“臣不知京中巡使大驾光临,还望见谅。”气派的朱红大门被仆人缓缓打开,许蒙一身官袍,只是很奇怪的是,他竟然蒙了面巾,目光先是快速地扫过了一番灰头土脸的许志业,瞪了他一眼,随即笑脸相迎:“臣最近感了风寒,身子不适,才戴了这身行头,您还请别见怪。”
“许大人,这可不是都城里来的巡使……”护城卫头子露出一个比哭还难看的笑来,欲要上前一步禀报:“这是……”他话还未说完,身侧的穴道却被人暗暗用力点住,顿时失了声,再吐不出一字来。
罗铁将手缓缓收回,面无表情地看了他一眼,他长相可怖,煞气弥布,是能让小儿止啼的那种凶恶长相,那道刀疤直瘆得人心神大乱。
“不知犬子是犯了何错?竟让巡使大人如此动怒?”许蒙皮笑肉不笑,但还是恭恭敬敬地行了一个礼,半弯了弯腰,作出一个恭迎的动作来。他像是想做出亲热的动作,想拍拍江尘的肩,却被他避过。
江尘扬起头颅,目不斜视地从许蒙身边走过:“强抢民女、滥用私权,你这地方官当得好啊,才养出了这样一个好儿子。”
许蒙先是注意到了江尘的相貌,愣住了一瞬,这张脸还长得真是狐媚勾人,竟真有男人能生得这副模样?随后心底便是无名火起。不过一个都城来的三品巡使罢了,还没他这四品郡守实权大呢,臭显摆什么架子?还敢伤他儿?
许志业如今这副样子也都是他溺爱出来的,毕竟他之前生了五六个女儿,还是娶了好几房能生养的小妾,这才老来得子,所以平日里他总是对这孩子娇惯得不得了,真是含在嘴里怕化了捧在手上怕摔了。
不过许蒙终究是就浸官场,心底再多不快,面上不显露半分,仍旧是笑意盈盈地将一行人请进府里的待客厅。江尘扫了扫眼前造价不菲的黄梨木全套木椅和壁上的早已绝迹、千金难求的山水画,弯了弯唇,自顾自地寻了主座坐下。
许蒙眼底一沉,拍了拍手:“来人,给巡使大人们上好茶!这可是臣压箱底的好茶,平时都不舍得喝的云巅雾,只长在悬崖峭壁之上,采茶人没有任何防护措施,只能用一根绳子系在腰间,徒手爬上去,一个不注意,便要出事。而且这茶产量极少,说是一两赛黄金也非虚名,您赏个脸尝尝?”
有下人鱼贯而入,皆戴面纱,手捧托盘,只是都盖着绸布。
江尘连眼皮都没抬起,懒懒地用手支起下颌,漫不经心道:“就这?早喝腻了。”
许蒙一噎,饶是他再能装,脸色也肉眼可见地沉了一瞬,但很快他强笑一声,露出个意味深长的表情来:“茶您看不上,那这些呢?”他掀开一个托盘的绸布,里面竟是令人咂舌的成堆的黄金和银票,随后用一种低沉的语气缓声说:“咱们打个商量,您得了这些,江陵城里的事,您便把嘴缝严实了,权当做不知情。”
江尘的目光却飞快地略过这些金银财宝,如同看一堆废铁烂铜。
“原来你也知道自己都做了些什么畜生事,如今倒是心虚了?”江尘笑语吟吟,在许蒙阴沉的面色中继续语出惊雷:“贪污赈灾救济之粮、结党营私私自贩卖、强制赋税,桩桩件件,哪样冤枉了你?”
“住嘴,你不要不识好歹!”许蒙面色狰狞:“给你一条活路你不走,你以为你当真还能走出我这府邸,走出江陵城吗?”
江尘收了笑意,上位者的威压尽现,一字一顿地冷声质问道:“怎么,难不成,你想弑君?”
弑、君?许蒙愣在原地,一个可怕的念头刚刚升起,上次同僚之间的一句笑闻猛然在心头浮起:“传闻这新登基的暴君啊,身为男子竟貌若好女,雌雄难辨,绝色艳世,占尽风流。”
他的手僵在原地,不敢打出动手的信号,却见一个女声猛然闯进了大堂,打碎了一室沉寂:“快护住陛下!有面纱吗?都快戴上!别跟这里的人接触,这里也不宜久待。”
“江陵城闹瘟疫了!”
第34章 癫狂 她没死在敌人的千军万马中,倒折……
古来今往, “瘟疫”二字一出,一向是令人闻之变色的。史书上记载的不少,譬如前朝明乐十一年, 葵巳年,六月, 湖州三县疫,七月, 扬州五县疫, 晋州大疫, 绝死者万二千户。
瘟疫这病感染性极强,几乎与发病之人只是照面之间便有感染的可能, 一旦被感染,若无良医及时相救, 下场便是白骨一堆。
“瘟疫?”江尘听见这词的刹那呆住了一瞬, 低喃出声:“难怪……”难怪许蒙府邸众人皆是如此古怪打扮, 看来城内早已东窗事发, 并不太平,他们才会有防范。紧接着一条白色的面纱被一双大手恭敬地递到眼前:“陛下, 防护要紧!”
他的手指在触到冰蚕丝那温润的触感时猛然一震, 连忙抬起头,隔着乌泱泱的人群望向叶寒枝的方向:“叶将军还没有面纱, 你快快送去。”
“陛下您先戴上, 微臣随即便去。”罗铁自知自家主子的心意, 可是事发突然,他也只有怀里这一条锦帕充作面纱,自己都还没着落呢,只能把阴森森的目光投向了许蒙。
“你、你要干什么?”许蒙紧紧地捂住自己面巾, 惊慌失措地喊道:“你不要抢我的,府邸库房里多得是,我这就差人去拿就是!”
“半炷香之内送来,”罗铁声音低沉,一双手如铁钳般掐住了许蒙的脖子:“否则你这狗官逃得了瘟疫,也逃不过老子的刀。”
“大人息怒、大人息怒!”许蒙惜命得很,拼命点头:“我库房里还多得是面巾,快得很。”
眼前事发突然,超出了自己的掌控,江尘忍住心里思绪澎湃,强行让自己冷静下来。虽然他本意便是除掉许蒙,但并非如此之快,还准备着先派遣自己的心腹大将稳住江陵,再逐一斩断与许蒙牵扯过深的根基力量。毕竟这事牵扯的大小官员太多,他不可能一一血洗。最后再从都城的五大家族里各派遣出一股力量,来往江陵周边互相镇守督促。
君、卫、沈、裴、谢并称长安五氏,是大夏自开国以来的百年氏族大家,皆是跟着太祖打下江山的直系后代。王朝嫡庶之争起起落落,它们却始终立于不败之地。大夏自古以来的后妃皇子,文候武相,早已经跟这五氏紧紧渗透在了一起。五氏互为盟友联姻关系,却又互为提防小心。当一族风头大盛,便会迎来其他几族的联手打击,所以代代家主皆是步步步为营,懂得平衡的谋策,以免落得个一棋不慎、满盘皆输的下场。
所以江尘早打好了算盘,微服私访一结束,便将这五氏年轻才干子弟封为新的巡使,分批次来到江陵附近负责这次的水患事务,让他们彼此互为掣肘、互相督促。
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