东京风华 (悍刀客)

　　也只能如此了。
　　然而待他们刚走不久，有一个老伯突然跑过来叫住他们。
　　老伯皮肤黝黑，一看就是常年风里来雨里去的人。他道：“娘子和郎君可还打算去蓬莱？”
　　见他如此问，顾九喜上眉梢：“老伯，你愿意载我们去？”
　　老伯点了点头，有些不好意思道：“只是这价钱——”
　　“放心，”楚安立即道，“我给你三倍。”
　　老伯咧嘴笑开：“那行。”
　　说罢，便领着两人往城外走。
　　老伯解释道：“现在官府不让往蓬莱岛出船，没办法，咱们只能从旁处出发。”
　　楚安道：“理解。”
　　三人来到一条河流附近，老伯拨开岸边的芦苇丛，一条木船出现在两人视线内。
　　顾九没着急坐进船篷里，似是不经意地问道：“老伯，您这看起来应该是经常载客去蓬莱吧？”
　　不然怎么会提前把船藏在这呢。
　　“那当然了，”老伯握住船桨，“自从蓬莱书院竣工之后，好多商人往这边赶。这不，自从前几日封岛，他们有些人也想去蓬莱岛附近看看，所以我才在这藏了条船。”
　　顾九道：“您就不怕被官府逮到？”
　　“自然是怕的，”老伯憨厚一笑，“但这也算是十分划得来的买卖，我老伴近来摔断了腿，儿子又到了娶妻的年纪，所以家中急需用钱，我这才铤而走险，想多赚一些。”
　　楚安率先跳上船，顾九紧随其后。
　　远处天际，一轮银月高悬，虚掩于几层薄薄的乌云。随着河面荡开的波纹，小船缓慢驶进高耸巍峨的两峡。
　　阵阵寒风袭来，冻得人直打哆嗦。
　　“我听郎君的口音，像是汴京人士啊，”老伯搓了搓手，哈口暖气，继续摇桨，“怎么会来蓬莱寻人呢？应该不是寻亲的吧。”
　　楚安挑了挑眉，看顾九一眼，无声道：这都能猜出来？
　　他嗯了声，好奇道：“口音能听出来，但你为什么觉得我们不是来寻亲的呢？”
　　“我瞧两位不像夫妻，所以应该不是来探亲，”老伯笑道，“都是胡乱猜的。”
　　“我们是兄妹，”顾九道，“来蓬莱，是为了给我......未婚夫寻医。”
　　“我大半辈子都生活在这附近，“老伯道，“不知两位要找哪位郎中？竟然能把你们从汴京吸引过来。”
　　顾九犹豫了会儿，慢慢道：“老伯可听说过‘吴真人’？”
　　“听说过，”老伯回头看他们一眼，笑了笑，“可传闻不是说他行踪不定吗？难不成你们打听到了他现在在蓬莱？”
　　楚安点头：“要不然我们兄妹二人，也不会千里迢迢来此。”
　　老伯道：“那就预祝二位心想事成。”
　　蓬莱岛的封闭远比顾九预想的更严重，凡是可以停船靠岸的地方，皆有官兵把守。而岛上正中央的位置，隐隐可见暮色中耸立着几处巍峨高阁，那地方应该就是蓬莱书院了。
　　他们在远处绕着小岛转了一圈，只能原路返回。然而等重新抵达岸边时，城门却已经关闭了。
　　顾九现在又不是提刑官，自然不能像之前在西京那般进出无阻，她只得向船夫老伯打听这附近有没有可以歇脚的地方。
　　“两位若是不嫌弃的话，可以去我们村歇一夜，就在这附近，”老伯道，“之前我载过的一队商人，现在也住在那儿，他们都是同你们一般，想去蓬莱岛的。”
　　作者有话说：
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第117章 祭11
　　“那真是见鬼了。”
　　冷风簌簌, 老伯提灯走在前面，昏黄的烛光从惨白的油纸透出，将三人的影子映在脚下的荒草地上。偶尔, 总是不可避免地踩到枯树枝，发出轻微的“咔嚓”声, 转眼间却又被呜咽的风声吞噬掉。
　　顾九越走越觉得周围景象逐渐荒凉, 她盯着老伯佝偻的背影，慢声道：“老伯, 你不是说就在这附近吗？怎么还没到？”
　　老伯道：“快了快了。”
　　说罢，他不由加快了脚步，待穿过前面的峡谷，老伯喜道：“看，就是那儿。”
　　不远处的山坳间，坐落着一个小村庄。这个时辰, 家家户户都已经熄了灯，唯有一间茅屋亮着光。篱笆围成的小院中央, 七八个人围着篝火而坐，聊得正欢。而在院外，停了几匹堆满货物的骡车。
　　那应该就是老伯口中的商队。
　　三人沿着蜿蜒的羊肠小道往村中走, 半路，老伯忽然哎呦一声，神情焦急。
　　这突如其来的反应吓了楚安一跳，他问：“怎么了？”
　　老伯懊悔道：“我把钱袋忘船上了！”
　　“我这一天的血汗钱可都在里面，”他急得原地跺脚，“不行啊, 我得回去一趟！”
　　老伯躬身致歉：“实在不好意思, 这还剩一段路您两位便自己走吧。”
　　他一边说, 一边给两人指路：“看到没，那棵歪脖子树旁边就是我们村长家，你们直接去找他就行了。他要是问起谁带你们来的，你就说是王老头，他肯定会给你们安排住处的！”
　　一语未落，王老伯便慌里慌张地往回赶，那盏纸灯笼一摇一晃的，很快消失在夜幕间。
　　唯剩下顾九和楚安两人面面相觑。
　　楚安忍不住咂舌：“阿九，我怎么突然有一种被骗了的感觉呢？”
　　顾九心累。
　　不管怎么说，他们都已经来到这里了，天又黑又冷，总不能再回去吧。
　　“兴许也可能是咱们多想了，”顾九抬步往那颗歪脖子树走，叹道，“算了，兵来将挡，水来土掩。”
　　两人快步行至村长家，轻轻叩响木门。过了好一会儿，都没人回应。
　　顾九加重力道，又敲了两下。
　　这时，他们才听见屋内有人颤声问道：“谁啊？”
　　顾九道：“村长，我们是来借宿一晚的路人。”
　　话落，屋内又恢复一片沉寂。顾九有些无奈，她正要厚着脸皮再敲门时，小屋的木门被人拉开，一个白发苍苍的老人从里面走了出来，身披棉衣，怀中护了一盏油灯。
　　村长颤颤巍巍地举起油灯，浑浊的双目来回打量着两人，片刻，才慢慢开口：“你们怎么知道我是村长的？”
　　“是一个自称王老头的老伯告诉我们的，”顾九解释道，“他把我们送到村口后，却发现钱袋子忘在船上了，现在正赶回去取呢。”
　　谁知，村长却突然瞪圆了眼睛，像是受到了什么惊吓一般。他苍老的声音夹杂着难以遏制的恐惧：“王老头......他......他早两年便溺水死了啊。”
　　此话一出，楚安倏地绷紧了背脊，只感到一股阴气从脚底就往上窜，整个人寒毛都立了起来。
　　他小心地戳了戳顾九，用仅两人能听见的声音道：“咱们......遇见鬼了？”
　　顾九还算镇定，迅速反应过来，平静道：“不好意思啊村长，是我撒谎了。这夜寒风大的，我们兄妹二人实在没招了，所以才来此处寻个落脚地。之所以叫您村长，也是误打误撞，没想到还真让我瞎猫碰上死耗子了。”
　　老人似乎是信了，长长地呼了口气。他小心翼翼地探出一个头，随手指了指不远处商队停歇的地方，道：“你们就去那歇着吧，彼此之间也好有个照应。”
　　说完，也不等两人有所反应，村长便仓促地关上门，快步回到小屋。
　　周围黑灯瞎火的，唯有那处院子亮着光，顾九和楚安只能往那边走去。
　　楚安一边环视着四周，一边忍不住道：“咱们肯定是被那个老伯骗了！”
　　顾九沉默一霎：“也许吧。”
　　可骗人总得有目的吧，那老伯将他们带至此处，是为了什么呢？若是骗钱，好歹把他们的钱拿走再跑。
　　说话间，两人进了那院子。有人注意到他们，招呼道：“两位也是来此地借宿的吧？”
　　说着，便往旁边挪动，给他们留出一片空地。顾九和楚安也没客气，席地而坐。篝火噼里啪啦地燃烧，上面还架了一口锅，里面汩汩冒泡，白雾缭绕。
　　一股浓郁的羊肉香四处弥漫。
　　几人很热情，根本无需顾九费心思打听，他们自己便做了介绍。
　　这些人中只有三人是商户，其余几个都是各自的随从。一个是做酿酒生意的杨掌柜、一个是做绢布生意的宁掌柜、最后一个是开茶坊的马掌柜。三人是结伴而行，眼见蓬莱书院开学在即，便想来蓬莱做小本生意。
　　不过他们并没见过什么船夫老伯，三人来此借宿，纯属是因为今日赶路至登州，结果却发现城门紧闭，所以才来了这里。
　　楚安嘟囔一声：“那真是见鬼了。”
　　杨掌柜没听清：“什么？”
　　“没什么，”顾九笑了笑，“不过这村子着实挺偏僻，几位为何来这里留宿呢？”
　　“也是有缘吧，”杨掌柜往火堆里添柴，“我早些年来过登州，当时就听说过这个村子。而且，这地儿虽是偏了些，但离城门也算不上远。”