丑妻难追 (第四世)

　　在芙蕖的变了调的痛呼声里，她一把扯过赵冉冉挡在身前，对着外头强作镇定地斥问：“何人伤我侍女！”
　　这般变故赵冉冉也始料未及，芙蕖的痛呼声催的她心悸难受，反应过来是何人所为后，她望了眼赵月仪紧紧抓在自己肘侧的双手，倒是没有挪动身子。
　　“一时失手。”男人轻笑着挑帘走出来，掖了掖衣袖收笑冷然道：“俞夫人见谅啊。”
　　店里头客人不多，几个伙计也早躲了柜面后。赵月仪见无人说话，探了脑袋出来就要继续诘问：“胆大包天的狂徒，你……”
　　看清行凶人模样后，她难以置信得连退数步，多一个字也再不敢说的了。
　　知道对方是认出自己了，段征也不屑同妇人家纠缠，他朝赵冉冉一伸手：“过来。”
　　在芙蕖压抑的泣音里，赵冉冉木然地走到他跟前，看着他摸出大楚新印发的宝钞清了账后，又留了李管事的名号预备下回谴人取货，而后他从一摞冬衣里挑出件轻软秀气的浅藕色大氅，当着众人的面亲自与她系了。
　　“小姐…”瞧见他们就要走了，芙蕖哭着拉了拉赵月仪的袖子，却立时被她斥了句‘闭嘴’。
　　这两句被正要离去的段征听了，他忽然松开赵冉冉的手，径直迈步过去。
　　“啧，眼珠子破成这样。”嗤笑了声，他一下掐上芙蕖纤细的脖子，好似颇为快意地又说：“若是不剜了，怕是该全烂了吧。”
　　说着话，他掌心微一使力，竟是捏着人提了起来，左右侍女皆惊惧着推开，赵月仪只是看着，也是没敢出声。
　　眼看着女孩儿双脚离地，右脸上血污交纵着痛苦挣扎。
　　“阿征！”赵冉冉看不下去胡乱喊了句，“快些走吧，我、我有些饿了…”
　　嘭得一声，芙蕖应声被他摔落在地。望着他两个执手出去的背影，赵月仪难以置信地瞪大美目，在出门的一刻，她甚至看到姐姐甩开了镇南王的手，原来娘亲看到的都是真的，一时间，嫉恨不甘充斥她眼底。
　　.
　　一直到上了霁月斋二楼，赵冉冉脸上神色始终都不大好。
　　“不是饿了，那么早回去作甚，这一月你建言献策的功劳颇大，故地重游，咱们好好吃一桌酒菜，就把从前那些不好的都忘了。”
　　段征自觉着近来自个儿行事过为仁善了，或许是闽地有了和谈的希望，他这两日难得闲了些，心境也就豁达忍耐许多。
　　他是越发看赵冉冉顺眼起来，是以闲暇时，就爱来寻她消磨时辰。
　　然而赵冉冉不同，她感念段征救回戚氏夫妇，为她延医治脸，可她至今还是不惯他视人命若草芥的样子，更有一层，宅院里的污糟事她不愿掺和，当年既不与俞九尘作平妻，如今更是不会留在王府作妾。
　　她垂眉低眼地才应对了两句，前头蓦地见到一双匆匆过来的皂靴。
　　那人拱手说了句：“下官方从浙南回来，拜见王…”
　　这声音让她睁大了眼睛，抬眸看去时，只见是个高胖的男人，一双熟悉的虎目，瞧起来还是那样憨厚，穿着一身深墨绿的七品文官服。
　　只是扫了一眼，她便收回视线压着心绪候着。
　　“乱喊什么”段征摆摆手，示意他一同朝雅间去坐“叠石乡的事都查清楚了？”
　　作者有话说：


第41章 戏言
　　进了雅间后, 赵冉冉压下各种猜想，跟着段征朝临窗的桌边坐了，一面夹桌上的冷菜吃，一面安静地听他两个说话。
　　一直到薛稷告辞出去, 她都始终没再抬头望他一眼。
　　“此人叫赵永年, 他今科虽落第却是个堪用的。我走访户部时偶然见了他, 是个身家清白的。”段征似是对他颇为信任，随口解释了两句：“倒被你说中了, 那叠石乡冯县令账目上早亏了千余两，这一回调那八百精兵，便伪造了二百两的花费去冲平账目。”
　　“上位者识人最是要紧，我不过是胡乱猜度，核查走访还是在于用人。”
　　他压了口茶正色看她：“此番确是你的功绩, 有什么想要的奖赏, 不如现在就说了。”
　　奖赏吗？她手上一顿, 抬头朝他看去。也不知怎的，便觉着他眸光烫人一般让她心生不安。恰好伙计敲门进来上热菜, 坦诚的想法到了嘴边, 转念还是改了口：“比起你这些日子的照拂, 还替阿娘洗脱罪名, 我回报尚且不及, 哪里敢讨赏了。”
　　这一句说完, 气氛莫名冷落下来, 段征放了筷。
　　推窗对雪，运河岸的青墙黛瓦上一片素白, 然而各家宅院边挂着楹联灯笼, 往来人语不断, 广陵城的冬日虽冷却丝毫没有北地的孤清。
　　楼下花船上又起了咿咿呀呀的唱腔丝竹，他深吸一口冰霜寒气，忽而自斟自饮了半盏，长眉一跳，撇撇嘴嗤了句：“无论什么酒，难喝都是一样。”
　　赵冉冉听了，虽有不同见地，也只是凝眉想了想，看了眼桌上那壶桂花酿，忍下了饮酒的念头后，淡然地‘嗯’了声。
　　桌上一时冷寂，她只好挑头又问了些浙南的情况。在得知闽地有求和的打算后，倒是立时起了兴致，话也多了起来，也不似先前总是回避他的目光。
　　段征含笑安静听了会儿，到的后来，他合着楼下的曲调有一搭没一搭地在碗沿上叩起了节奏，心下越发觉着眼前的女子有趣起来，说起家国朝事，竟比六部那些七老八十的糟老头子还能扯。
　　不过她的话少了许多引经据典的掉书袋，拐的弯儿虽多，却比那些酸儒说的要明白，便是不怎么读书的人，仔细听时也总有种醍醐恍然之感。
　　“叠石乡那百户乡民，后来是如何处置的？”被他看的有些不自在，赵冉冉趁势又绕回了先前的话题。
　　“聚众挑头的十余年枭首，其余众人免二年赋税。方才你看赵永年这人如何？”
　　其实这一场根本算不上民变的事故，背后深藏的还是大乱方过的困蹇还有地方官吏的贪墨胡为。赵冉冉深知这个结果的合理，却依旧为那些被重典枭首的人心寒。
　　又听得他问起薛稷，虽则薛稷突然化名‘赵永年’的事必有蹊跷，她来不及细想，下意识地就陈述道：
　　“如今的世道，确实不该只拘泥功名，方才那人我不识得，只是言辞条理简略清晰，倘若叠石乡的事真是他查办下来的，应算个有能的。”
　　上回薛稷托人来信，丝毫没有提到‘赵永年’这个化名，今日偶然遇见，吃惊之余，她自觉也算应变的快，一番话说的滴水不漏，既不刻意避嫌，也没漏出一丝一毫的偏重。
　　段征听的颔首，看了眼满桌没怎么动的精致羹菜，又抬手晃了晃几乎满溢的青瓷酒壶，他无趣地搁了筷。
　　\"不说那些。\"顿了片刻后，突然回头朝她一笑，眼里头盈盈脉脉，温和得似带层雾：“方才你说不要奖赏，还感念我的恩德？”
　　说着话，他信步朝桌子另一边行去，故作疑惑地半笑半忧：“算起来，从你我初见，危难之际我救了你多少回，噫，我怎么自个儿都算不清了呢。”
　　见他站到了自己身旁，她不自觉挪了挪身子，面上竭力淡然郑重：“那些事我都记着，永志不忘。”
　　“永志不忘么？”他刻意拉长音调，忽然俯身圈在她肩头，“既是要报恩，用你自己来偿还可好？若我不娶那安和郡主，就叫你陪着我过一辈子呢？”
　　耳后热意袭来，赵冉冉想也不想得朝侧面躲了，意外间竟然挣脱出来，她面上慌乱一闪而过，双臂搁在窗案上，正色回道：“嫁娶之事岂可荒唐，王爷莫要说笑了。”
　　难得如此剖白心迹，却未料她会有这般过激的反应。看着女子拒人于千里之外的警惕神色，他看着空了的交椅，一股子无力空寂萦绕，慢慢得便转生作了阴暗暴虐。
　　他冷嗤了声，也觉着索然无味起来，再不看她一眼说了句：“吃饱了吧，外头也逛够了，回了。”说完转身就朝外头行去。
　　在他身后，赵冉冉兀自松了口气，不紧不慢地跟了上去，见段征丝毫没留意自己，便四下留意起来，在一楼唱曲的平台后，她终于瞧见了薛稷的身影，对方朝她肃然颔首，她心下安定，无声地回了一笑。
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　　和谈了事半个月就做成了，赶在腊月二十三小年这一日，广陵城的街头巷尾都贴满了罢兵的布告。
　　另外还贴了对贫苦民户的授田令，昭告江南十郡，将于年后清丈田亩，往后试以资产和田亩为主要课税来源。官府在布告上还承诺，一旦实行新的赋税条目，亦绝不会对富户无度盘剥。
　　因了这两天布告，广陵城的街头，随处可见人们慷慨陈词的议论，更有贫寒无地者，听人念了榜文，竟纷纷在布告前就跪拜起来。
　　戚氏跨着个竹篮，里头已然放满了各色年节里的玩意儿。她另一只手挽着赵冉冉，神色间十分纠结。
　　“臭小子信里猜字谜似的，这条街就三两处生药铺，他不会困在浙南任上来不了吧？”
　　两个人立在一处剪纸摊前，赵冉冉取过张惟妙惟肖的蝶花红纸，正要安抚时，侧眸瞥见不远处一个鬼祟的女子身影。
　　那人不是二妹身边的一个小丫鬟吗！再一瞧那小丫鬟身后，似乎远近跟着好几个壮硕仆从。