折金枝 (深渊在侧)

　　鲜血顺着脸颊的弧度流下，滴落在腐朽发霉的地板上，很快被灰烬染成了暗红色。
　　永嘉盯着地板上的血迹，仿佛看到了远在千里之外的燕国，她把鲜血连同过往一同丢弃在故乡，自此之后，再无那个冰清玉洁的永嘉公主。
　　倘若她今日挨不过去，脸上这道疤痕就是她给文茂的回礼。她若能挨过去，日后必定将今日种种亲手还给文茂……
　　永嘉如此想着，头晕得越来越厉害，随之昏了过去。
　　在昏睡中，身体的异样感依旧存在，而后不知过了多久，那种身不由己的感觉开始缓慢消失，永嘉也彻底失去了意识。
　　再次醒来时已经天光大亮，她正躺在那张木板搭成的床榻上。永嘉呼出一口气，有种恍然隔世的错觉。
　　永嘉偏头去看，见姜温玉正坐在一旁，手中拿着一本发皱的医书。她眉头微拧，似乎在想什么百思不得其解的问题。
　　永嘉坐起身，有气无力道：“姜夫人，谢谢你来救我。”
　　她开口时牵动了脸颊上的伤痕，疼痛针扎似的袭来，可她眉头都未曾皱一下。
　　姜温玉瞥了她一眼：“我来之前有人给你喂了解药，不然你也等不到我。”
　　永嘉不知道是谁给她喂了解药，便也不再去想，她对卫国一无所知，想与不想无甚区别。
　　姜温玉放下医书问她：“你的脸还要吗？”
　　“要。”永嘉眸色坚定，“请姜夫人为我医治。”
　　姜温玉起身，推开窗户，指着屋后一片碧绿的草地道：“这是积雪草，捣烂后将药汁敷于脸上，可去疤。”
　　永嘉看着那片草地，突然转向姜温玉：“姜夫人，您能教我医术吗？”
　　姜温玉将方才的医书丢给她：“我身上的最后一本医书了，你且先看着吧。若你确有学医的天赋，我再来教你。”
　　“多谢姜夫人。”永嘉珍而重之地接过医书，“我必会保管妥当。”
　　永嘉从姜温玉那里得了医书，就开始认真研读起来，她从前欠缺了太多，如今都该一一补回来。
　　到了晚间，身子好些的时候，永嘉去了安王妃处。
　　她将昨日的耻辱和痛苦一并掩藏，笑吟吟地和安王妃见了礼，而后开始问起文茂的身世和卫国的朝局。
　　从安王妃口中，她得知卫国有五位皇子，大皇子早夭，二皇子庸碌无能，三皇子为皇后所出，骄矜傲气，五岁时就被立为太子。而剩下两位皇子，四皇子不得圣宠，五皇子尚且年幼。
　　放眼望去，太子一人独大，竟无能抗衡者。
　　这文茂便是皇后的内侄，得皇上宠信，出入宫廷不忌。
　　永嘉想起那日来带话的人，一身明黄色蟒袍，必定是哪位皇子，可究竟是哪位呢？
　　安王妃不知永嘉想做什么，只是知无不言，言无不尽，左右对她没什么坏处，说不定这蠢丫头误打误撞，还能给她带来意想不到的机运。
　　在近乎一个时辰的谈话里，永嘉最终确定了那日来的是四皇子李灼。她还将这些皇子的秉性、身世一一熟记于心。
　　回去时，永嘉走在清冷的院落里，忽然将得知的信息串联了起来——萧启琮和四皇子暗中勾结，意在夺嫡。
　　若换成其他人，知晓了萧启琮和李灼的关系，必定会立刻得出这样的结论，多犹豫一刹那，都是对这件足以振动朝局的密辛的不尊重。
　　奈何永嘉总把事情往光风霁月的去想，以至于到现在才后知后觉。
　　她面露讶异之色，快步回了房间。
　　·
　　新落成的武陵侯府，到了深夜书房里还亮着烛火。
　　杜鉴书将宫里送来的信简洁阐述：“我们的人为防止身份暴露，直到人昏过去才喂的解药。据说，她毁了容，文茂的人去见了，以文茂的性子，应当会放松一段时日。
　　至于永嘉公主，她醒后若无其事，不仅认真研读医书，还去找安王妃问起了几位皇子。”
　　萧启琮唇角勾起一抹邪笑：“她和我，原是一样的人。”
　　杜鉴书迟疑道：“侯爷，四殿下曾去见过她，想来她如今已经知晓您与四殿下的关系，只怕对大事不利。”
　　萧启琮毫不在意地道：“知道便知道了，她一介弱女子，能翻起多大的浪来——让人继续盯着，把她的命给我留下，其他的，不必理会。”
　　“是。”
　　杜鉴书退出去后，萧启琮放下了文书，兀自走到窗边，盯着皇宫的方向。
　　父母身死、无人庇护，受人欺凌、心生怨恨……永嘉正在走着和他一样的路。
　　这让萧启琮体会到了报复的快感，就还差一点了，他要让永嘉手上沾满鲜血，让她的一腔热血冻结成冰，深陷于鲜血和仇恨无法自拔，成为一具冷清冷血的行尸走肉……就和自己一样。
　　燕帝不是最疼爱这个宝贝女儿吗？那就彻底毁了她。


第7章 花殇(大修)
　　一连几日过去，文茂都没有再找上门来，永嘉趁着这难得的平静，每日研读医书，并按时取积雪草汁液敷面。
　　一日晚间，永嘉心中烦躁，就沿着斑驳的院墙漫步。四周阒静无声，朦胧的夜色笼罩在身上，清冷而幽静。
　　永嘉平静地想着自己人生的际遇，又去想外面的事，她被囚禁在这里对外界一无所知，只能坐以待毙。
　　不知不觉走到漆黑一片的角落里，永嘉原本想掉头，谁知突然听到墙外模模糊糊的说话声。
　　“……听说陛下给文小公爷赐了个母老虎，我原来还不信，心说谁能管得了他，结果一连几日都不见他往宫里跑，看来是真的了。”
　　“什么母老虎，你也不看看乐温郡主的亲爹是谁？人家可是正儿八经上玉牒的王爷，好端端的掌上明珠许配给了个风流浪荡子，换谁能愿意，还不得把人先收拾老实了！”
　　“……”
　　永嘉趴在墙角听了半晌，才听明白前因后果，原来文茂暂时被婚事绊住了，怪不得一直没来找她的麻烦。
　　之后，永嘉隔三差五就到这个墙角来，她往往站在墙角下沉静看书，偶尔听听他们谈话的内容。
　　那两名侍卫大概也是无聊，时常聚在一起窃窃私语，有时会讨论朝堂上的大事，有时则是公子小姐间的八卦，还有时会说些不堪入耳的风流话。
　　譬如一次午后，永嘉听到那个嗓音微尖的侍卫道：“那永嘉公主可真是个美人啊，关在这里真真可惜了，还不如便宜了你我。”
　　另一人瓮声瓮气道：“算了吧，这样的红颜祸水我们哪有福气消受，倒是那个总穿鹅黄色衣衫的长得不错，看身份也不像是什么金枝玉叶，想来你我玩玩也无妨……”
　　永嘉就这样听完了他们的龌龊心思，原本觉得他们简直是胆大妄为，后来却发现他们真的实施了。
　　那个总穿鹅黄色衣衫的女孩是一位贵卿家的庶女，尚在燕国时就受尽欺凌，如今来了北三所，纵然她的嫡母姊妹都在，却依旧无人问津。
　　后来好几次，永嘉总能看到那两个侍卫引/诱鹅黄色衣衫女孩过去，她每次都会想方设法拦下，一来二去就和女孩熟了起来，得知女孩闺名是清漪，今年刚十五。
　　两人年岁相仿，清漪又心性纯良，她们时常聚在一起，一同研读医书。
　　一日午后，永嘉拉着清漪去了自己房间，从箱子里翻出一件自己洗干净的月白色衣衫给她：“清漪，你以后穿这件衣服吧。天凉了，你身上的衣物单薄，若是着凉就麻烦了。”
　　清漪接过衣衫，看了很久才含泪道：“自从我小娘死后，就没人关心过我是否挨饿受冻了。”
　　永嘉揽住她的肩膀：“你若愿意，以后就拿我当自家阿姊。”
　　清漪忙道：“我只是个庶女，那能和公主以姊妹相称？”
　　永嘉也不难为她，只嘱咐道：“清漪，你无事时少出门，更有一点要切记，不要和看守的侍卫接触。”
　　清漪年岁小，却也吃过不少苦，又联想她与永嘉是如何相识的，心中便隐隐有了猜测：“我知道了，公主，除了你，我谁也不接触。”
　　永嘉对她笑了笑，亲眼看着她换了衣裳，而后将她送回了房间。
　　永嘉原本以为清漪只要换了衣服，在院子里好生待着就没事了，却到底低估了有些人的卑劣程度。
　　那日入了夜，她取来积雪草砸碎敷面——她如今已经适应了黑暗，即便没有烛火，也能行动自如。
　　房间里充斥着石子碰撞的声音，永嘉正专心想着脸上的伤时，忽然听到外面有什么动静。
　　她停下来，却听四周一片静谧，只有蟋蟀此起彼伏的饮叫声。
　　永嘉以为是自己听错了，便又继续做着手头上的事。
　　她加快了动作，在脸上敷了药汁后，就早早上床歇息去了。
　　翌日，永嘉起得晚了些，等她净过面，就听院子里传来一阵嘈杂声，似乎还有人在喊“死人啦！”
　　永嘉不明所以出去，果真看到不少人聚在外面。她挤进人群中，只见衣衫不整的清漪赫然躺在冰冷的地板上。
　　永嘉张了张嘴，一声惊叫湮灭在喉咙里，泪水断了线似的滚落下来。
　　清漪身上穿的是昨日那件白色衣衫，已经被撕得难以蔽体，那上面沾着点点刺目的血迹，像是盛开的彼岸花。