折金枝 (深渊在侧)

　　永嘉极少同陌生男子接触，面对眼前风度翩翩的文茂，不由得心生胆怯，显出几分手足无措来。
　　文茂将折扇放下：“我明日再来见公主。”
　　文茂转身离开，永嘉这才转头看去，只见五六个男子正聚在墙角处，目光毫不避讳地朝她看来。
　　她当下起身回屋，走了几步又觉那折扇随意丢弃不大妥当，便又折回去拿走了。
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　　文茂刚出北三所，就遇着了身着明黄色蟒袍的四皇子。
　　四皇子薄唇抿着，神色是一惯的严肃，文茂皮笑肉不笑道：“四皇子竟也有闲情雅致来这北三所，怎么，我记得四皇子一向不近女色的，如今可是觉出女色的好处来了？”
　　李灼看到他们这群废物就烦，奈何受人所托，只得耐着性子问：“你去做了什么？”
　　文茂也不掩饰：“自然是相看小美人儿去了，赶明我就请旨，让陛下把她赐给我玩玩，四皇子不会要跟我抢吧？”
　　李灼目视正前方，看也不看他：“自然不会。”
　　“那便好！”文茂拍了一下他的肩膀，又招呼身后的人，“赶快随我想想，得了小美人儿后要怎么玩才能尽兴……”
　　一群人乌泱泱走过，李灼脸上露出厌恶之色，他拂了拂衣袖，才继续往前走去。
　　永嘉正在房间里烦恼地看着那把折扇，这折扇扇骨温凉，扇面上画着旖/旎的春日景色，最关键的是那角落处，落有文茂的私印。
　　她知晓不该与人私相授受，可一时又想不出该如何处理。
　　这时，屋门外又响起脚步声，永嘉正欲开窗去看，门却被人直接推开了。
　　那门板实在薄弱，扑簌簌落下一层灰，又在来人身后颤颤巍巍的，好像随时就会掉下去。
　　与破门板形成鲜明对比的，是一身蟒袍的李灼。
　　永嘉不识得他，只是本能地胆怯。
　　李灼也不欲废话，只站在门口处道：“有人托我告知你，若想活下去，就收敛些，别四处勾搭人。”
　　永嘉原本皱着眉，不知那人是谁，一听到“勾搭”二字，脑海中立刻浮现出萧启琮那张阴森可怖的脸，还有他右手拇指上戴着的有些泛黄的骨扳指。
　　李灼的目光落在她手边的折扇上，不由得眉头微皱：“那文茂看上去人模狗样，却非善类，我多嘴一句，劝你莫要同他走太近。”
　　永嘉心中嘀咕：“那折断她腕骨的萧启琮便是善类了？”
　　李灼似乎洞察了她心中所想：“言尽于此，好自为之。”
　　他来得突然，走得也干脆利落。
　　永嘉看着手边折扇，又想起萧启琮的这个人，一时不知该相信谁的话。
　　从前，她从来不用考虑这些事，如今却这要细细琢磨，从纷乱错杂的关系中分辨出一点真假。
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　　当晚，四皇子换了一身便服，进了京城赫赫有名的酒楼——玲珑阁。
　　他轻车熟路，上了三楼后拐了两个弯，抬脚进了一间不起眼的雅间。
　　萧启琮已经在里面坐着，见他进来只是抬了抬眼：“怎么说？”
　　李灼在他面前落座：“你想先听哪个？”
　　萧启琮：“正事。”
　　李灼脸上露出赞同之色，便开始讲起了那个“变数”：“御史台上书，参你穷兵黩武，为求战功大举杀戮，乃是不仁不义之师。父皇从前便忌惮老侯爷，对你自是不必多说。这便是他召你回来的缘由。”
　　“而我让你速回，一是让你尽快脱身，二是为了继承侯位之事。
　　你替父皇出征，又担下了穷兵黩武的罪名，只要不出差错，父皇不日便会下旨，让你继承老侯爷的爵位。”
　　萧启琮听了，脸上不见喜色也不见忧愁，一眼望去，他在烛火下的神色是淡漠的，可若再细细地瞧，就能看到眉眼间的厌倦。
　　须臾过后，他才重新开口：“她如何了？”
　　李灼给自己倒了杯茶，神色也放松下来：“我去晚了，文茂已经见着她了，还将带有私印的贴身折扇赠与她。”
　　萧启琮皱了皱眉：“她要了？”
　　李灼道：“我只见折扇在她手边。”
　　萧启琮面色不虞，平淡的声调下压着隐隐怒气：“不过半日功夫，就招惹上了文茂，她是嫌命太长吗？”
　　李灼没有回答，只带了些试探问：“要我继续照看着吗？”
　　萧启琮沉声道：“不用，她想找死，何必拦着。”
　　话虽如此，可李灼还是能感受到萧启琮对永嘉的不同寻常之处。
　　他琢磨了好一会，才问：“老侯爷的事与她有关？”除此之外，李灼想不出别的理由。
　　当年武陵侯携妻子前往三国边境，助燕国伐齐。
　　谁知变故陡生，武陵侯夫人死于非命，老侯爷中年丧妻后郁郁寡欢，不过短短两年便溘然长逝。
　　对于此事，宣德帝下令不许再提，唯一知晓真相的武陵侯独子萧启琮又是个闷嘴葫芦，每每提到此事便缄默不语。
　　就如现在一般无二。
　　烛火跳动着，在他脸上留下的阴影宛如鬼魅。他只是攥紧了手指，薄唇却始终抿着。
　　李灼兀自道：“看来我是非得把那天真无邪的永嘉公主护好不可了。”
　　“不必，”萧启琮口不对心道，“她最多算是我的仇人。”


第4章 城府
　　在来到北三所之前，永嘉从不知这世上还有如此简陋的住处。
　　门板是松动的，窗户也漏风，冷硬的床板一坐上去就咯吱作响，还有从门外送进来的晚饭，全都是馊的。
　　被关到这里的大多是燕国皇族和臣子家眷，所有人都自顾不暇，她也只能学着洒扫整理，将屋子收拾的勉强能住。
　　到了晚上，这里没有烛火，永嘉只能早早到床榻上歇息。
　　她缩在床榻一角，抱着膝盖，目光盯着窗外洒进来的月华，回忆着和父皇母后在一起的日子，不由得红了眼眶……
　　这时房门突然被人敲响，门外传来妇人的声音：“绾柔，桑桑病了，你来看看她吧。”
　　桑桑是郡主，永嘉的堂妹，来的妇人是永嘉的叔母安王妃，她们在宫里有过数面之缘。
　　永嘉在黑暗中摸索着打开了房门，安王妃一把握住她的手：“绾柔，桑桑从晚饭时候就起了热，能试的法子我都试了，可这烧就是退不下去，我只能来叨扰你了。”
　　永嘉安抚地拍了拍她的肩膀：“叔母，快带我去看看。”
　　安王妃将她带进角落里一间小屋子，里面用破木板生了火，火光掩映下能看到床榻上小脸红扑扑的小女孩，一旁还有两个侍女在侍奉着。
　　永嘉上前摸了摸桑桑，八九岁的小女孩烧得浑身滚烫。
　　安王妃在一旁快急出了眼泪：“给她喝了热水，身子也擦了好几遍，可烧就是不退，我们大人尚可以忍受，她一个孩子可怎么办……”
　　安王妃三十上下，从前云鬓高挽，锦衣华服，也是个不可多得的美人儿。如今永嘉借着火光去瞧，只见她布衣荆钗，苍老了快十岁，那还有美妇人的模样。
　　“叔母，你先别急，我们一起想法子。”永嘉握住安王妃的手，一边宽慰她一边想主意：“可有问过守卫，他们是否能宽容一二，为我们请个太医来。”
　　彼时的永嘉还性情单纯，不知人情冷暖，世态炎凉，单纯地以为所有人生病了就该治，却不知自己不过是卑微如草芥战俘，死上十个八个根本不值一提。
　　安王妃哽咽道：“我去求过了，好处也给了，但他们说患坊里今日值守的太医不在，让我再等等……我能等得，桑桑哪里等得……”
　　永嘉也没了主意，她想找来太医为桑桑医治，可她知道，那是没办法的事。
　　安王妃收住哽咽，她屏退左右，待房门关上后，突然跪下对永嘉道：“绾柔，看在桑桑也是皇室血脉的份上，叔母求你一件事。”
　　永嘉伸手去拉她：“叔母，你快起来。”
　　安王妃不肯起，只继续道：“叔母知道不该觊觎别人的东西，可今日为了桑桑，叔母也只能做这鄙陋妇人了。”
　　“叔母有法子？”
　　安王妃道：“永昌伯爵夫人，她从前是医女，必定带了不少保命的药材。只是我与她素来不睦，只怕贸然相求适得其反。”她抓紧了永嘉的衣袖，“请公主出面，为桑桑讨些药来保命吧。”
　　“叔母快起来，”永嘉将她从地上拉起，“既有法子，我自然该去走一趟，想来永昌伯爵夫人也不会见死不救。”
　　“好好。”安王妃连应了两声，又喊来侍女青琐带路。
　　永嘉也是头一次做说客，她心里没个底，一路上打了一肚子腹稿，将种种情况下如何回答思忖了一遍。
　　房门打开后，里面走出一个衣着朴素的女子，她不卑不亢地行了礼：“永嘉公主。”
　　永嘉怅然道：“这里没有公主，姜夫人不必见外。”
　　姜温玉将她让进屋里，看到后面跟着的青琐时脸色变了变，却也到底没多说什么。
　　她把门关上后跟着进了屋：“我向公主行礼，只因你那日跳下城墙殉国，令我佩服。”
　　永嘉勉强笑了笑，而后就开始说来意：“姜夫人，我来是有一事相求。”