折金枝 (深渊在侧)

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　　听闻永嘉要回来，桑桑一早就带着香茵来到南薰殿，她垫着脚尖问：“公主姐姐怎么还不回来？”
　　香茵按住她的肩膀，扶着她站好：“郡主别急，北大营在京郊，得等到中午呢。”
　　桑桑看了看日头，又问：“饭菜都备好了吗？公主姐姐肯定饿了。”
　　香茵有些无奈地道：“都准备好了，外头冷，郡主还是……”
　　“公主姐姐！”桑桑打断她的话，径直跑向缓步走来的永嘉。
　　永嘉抱住她：“姐姐不在这些时日，有没有好好吃饭？”
　　桑桑点了点头，又拉住她的手：“公主姐姐的手好凉，我来给你暖暖。”
　　永嘉笑了笑，牵着她回屋：“外头冷，进去再说。”
　　她们到屋里，饭菜都已经摆好，永嘉净了手，拉着桑桑坐下用饭。
　　两人刚要动筷子，就听到外间的行礼声，殿门随之被推开，宣德帝出现在门前。
　　永嘉拉着桑桑行礼，宣德帝似乎心情不错，亲自扶她起来，也在桌边坐下了。
　　永嘉和桑桑只好站在一旁等着吩咐。
　　宣德帝先把桑桑叫到跟前，好生打量一番，而后赐了座，要和他们一同用饭。
　　赵腾极有眼力见，连忙命人撤了饭菜，又换了一桌上来，就连碗筷也全都换成了赤金錾花的。
　　宣德帝对永嘉和蔼地道：“从前朕对你多有疏忽，日后会吩咐内侍监，你在宫里的一切吃穿用度皆比着贵妃的来。”
　　永嘉敏锐地察觉到了什么，为何是比做贵妃而非公主？她立刻道：“谢陛下好意，只是贵妃地位尊崇，我无才无德，不敢享受贵妃的待遇。”
　　宣德帝面露不悦：“永嘉是因为朕前些日子的疏忽，和朕生气吗？”
　　赵腾在一旁低声提醒：“永嘉公主，雷霆雨露，俱是天恩，您还不快快谢恩？”
　　永嘉见过萧启琮动怒的样子，怒气翻腾，像是能将她撕碎，因此面对宣德帝时，心中反而更为淡定了些。
　　她起身行了一礼：“臣女在北大营见到族人被屠戮，陛下若执意赏赐，就请让我燕国子民远离欺/凌和杀戮。”
　　宣德帝脸色微变：“朕早就下旨要伤害燕国遗民，又怎会有杀戮之事？”
　　永嘉只站在一旁，沉默不言。
　　宣德帝对赵腾招手：“你现在就去北大营，看看哪个敢抗旨不尊。”
　　“是，陛下。”赵腾躬身退出去。
　　宣德帝道：“来往北大营得费些时辰，你先坐下用饭，朕在此，自会为你做主。”
　　“是。”永嘉便又坐下，等宣德帝拿起筷子后，才跟着用饭。
　　一顿饭吃得甚是拘谨，桑桑都没吃几口就跟着放下了筷子。
　　宣德帝带来的侍从都极有眼力见，见他们放了筷子迅速将桌子收拾干净，又一一奉上了茶水。
　　宣德帝起身在屋内查看，看到书架上的医书时，拿下来翻看了一番：“你若喜欢医书，朕着人给你送来，藏书楼多得是，喜欢什么尽管去拿。”
　　永嘉越发觉得古怪，却也只能道：“不敢，我不过闲时胡乱翻翻。”
　　“什么敢不敢的，朕给你你就要着，当年朕欠了你……”宣德帝的话音戛然而止，摆了摆手道，“不提也罢。”
　　而后就到书案后坐下，再也没了兴致。
　　南薰殿内就此安静下来，显得有些尴尬，好在赵腾动作快，这会功夫就已经赶了回来。
　　他先行了礼，回禀道：“陛下，奴婢已经去查看，确有屠杀燕国遗民一事。”
　　宣德帝问：“谁干的？”
　　赵腾这才道：“是卫将军吴邵，奴婢已将人带进宫，等候陛下发落。”
　　此事原本可大可小，但宣德帝看了一眼永嘉那张酷似故人的脸，起身道：“你在这等着，朕去为你做主。”
　　直到宣德帝出了门，桑桑才敢出声：“公主姐姐，这位陛下看你的眼神怪怪的，和皇伯伯的不太一样。”
　　连小孩子都看出来了，永嘉又怎会看不出，她让桑桑先回了崔婕妤的金华宫，而后一个人坐着沉思。
　　当天下午，宣德帝就下了旨，命吴邵闭门思过，不许再插手北大营之事，至于燕国俘虏，悉数编入北大营驻军，交由武陵侯带领。
　　萧启琮和吴邵一同出了建章宫，后者不但不发愁，还笑呵呵道：“武陵侯这是气得脸都绿了吧，我还以为永嘉和侯爷两情相悦，原来是侯爷自作多情，人家转头就飞上枝头变凤凰了。”
　　永嘉才回宫，宣德帝就开始偏袒燕国人，又下旨永嘉用度与贵妃相同，明眼人都明白是什么意思。
　　萧启琮忍住一拳打在他脸上的冲动，冷声道：“小将军还是自求多福去吧。”
　　说罢就扬长而去，并不理会在后面捧腹大笑的吴邵。


第16章 构陷
　　自永嘉回宫后，宣德帝隔三差五差人送东西，各种奇珍异宝流水一样往南薰殿送，大有将私库搬空的意思。
　　宫里的人多是墙头草，一见换了风向，都开始上赶着巴结永嘉，就连后宫妃嫔也有上门探访的。
　　永嘉一一婉拒，对宣德帝更是前所未有的冷淡，送来的东西也从来不碰。
　　在她心里，宣德帝和旁人不一样，她可以不记恨卫国的将士，不记恨领兵出征的萧启琮，但她不能不记恨发动战争的宣德帝。
　　燕国从未与卫国交恶，是宣德帝为了扩大卫国领土，又或是为了他名垂青史的私/欲，才会对燕国刀兵相向。
　　她如今身陷囹圄，但绝不会将宣德帝当做为她解困的人。
　　宣德帝年事已高，许久没有偏爱过哪个嫔妃，如今对着永嘉就像是老房子着火越烧越旺，闹得宫内宫外人尽皆知，到处盛传永嘉是红颜祸水，惑乱君心。
　　尚在禁足的皇后也有所耳闻，她气得摔了东西：“本宫竟没想到，她还能勾引到陛下！早知当初就不该把她放出来！”
　　安王妃连忙起身：“娘娘消气，我听闻朝臣已然上奏，请陛下将永嘉公主遣送出宫。”
　　“陛下的性子，朝臣越反对，他越要一意孤行，”皇后瞥了安王妃一眼：“来得倒勤快，一点用处都没有，你若还不能想出些有用的主意，日后也不必见女儿了。”
　　安王妃一听就慌了，她隔三差五进宫来受皇后羞辱，为的就是能接回桑桑，绝不能把事情搞砸。
　　在皇后的逼视下，她思绪飞速转动，思忖半晌后道：“女子最重要的无非是贞洁，若是毁了永嘉的贞洁，陛下自然无法立她为妃。”
　　皇后的脸色这才好看了些：“宫闱禁地，你准备怎么办？”
　　安王妃道：“永嘉自视甚高，这些日子招了不少嫉妒和仇恨，只需找个侍卫，多给些银钱，毁了她清白便好。”
　　“那就去办吧。”皇后道，“你先除掉永嘉，等本宫出去了，自会去向陛下说情，放你女儿离宫。”
　　安王妃面露喜色，连忙起身谢恩，直到退出去时唇角还微微上翘着。
　　倚湘为皇后奉上茶：“娘娘真要放桑桑郡主离宫？”
　　皇后冷哼一声：“放了桑桑，安王妃日后还能为我所用吗？”她轻叹一口气，“人总要看到希望，才能继续往下走。”
　　安王妃出了长春宫，看四下无人，就又绕小路去了南薰殿。
　　皇后如今自顾不暇，难道她一辈子出不了长春宫，桑桑也要被困在宫里一辈子吗？
　　如此想着，安王妃抱着最后试一试的想法找到了永嘉。一如上次，她啜泣着向永嘉跪下：“公主如今得陛下青眼，可否为桑桑说些好话，让陛下放桑桑回家。她还那么小，离不开我这个娘亲啊！”
　　永嘉拉住她的手：“叔母快起来。”
　　安王妃坚持不起：“公主，这些日子我食不能安，夜不能寐，一闭眼就是桑桑被人欺/凌的画面，还请公主可怜天下父母心，就帮帮我吧。”
　　永嘉如今和宣德帝正在进行一场无声的对峙，她若求情便是向宣德帝低头。
　　这些话自然不好和安王妃说，她只是道：“叔母放心，我既在宫里，自会照看好桑桑，定不会让人欺/辱她。”
　　安王妃脸上泪痕未干，她仰头看着永嘉：“公主就连替桑桑说句话也不愿吗？”
　　永嘉解释道：“叔母，我的处境并非看似那般，至少如今不能去为此事求宣德帝。”
　　安王妃的啜泣声消失了，她低下头，失落地道：“我知道了。”
　　永嘉还想安抚，她却抹了泪，转身跑了出去。
　　永嘉看着她的背影消失在殿外，心里也有些不是滋味，只是想着日后要待桑桑再好些。
　　安王妃出了南薰殿，就对身旁的婢女道：“去办吧。”
　　既然永嘉执意不肯帮她，那也就不能怪她无情了。
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　　天色渐晚，细雪随着北风飘落在肩头，萧启琮刚从玲珑阁出来，他饮了酒，脑子还有些不清醒。
　　街衢上的行人都撑起伞，或行色匆匆地往家赶，等着家人端来热茶暖身；又或者携一家老小外出，欣赏初雪。
　　萧启琮孤身一人走在其中，穿着于寒冬而言过于单薄的衣衫，任由冰冷的细雪打在冷峻的脸上。
　　正行进间听到有人说笑，萧启琮循声望去，模糊的视线中出现了一家人，男人抱着娇俏的女儿，妻子则在一旁撑着伞。