坠金枝 (柏盈掬)

　　中年人晃了晃身边竹篓，无奈苦笑，回头看看船尾，“看来今晚我父女要饿肚子了。”
　　陆霓随着他的视线，也去看那小姑娘，头发梳成简单的两只辫子垂在肩上，鬓边发丝微弯，眉目略深，小脸圆润，肌肤细腻白皙。
　　这样的好颜色，便是寻常世家贵女中也难得一见，不同的是那份烂漫天真的气质，绝不是深宅大院、锦衣玉食养出来的。
　　明亮乌眸透着野性难驯，大胆和她对视，也将她从头到脚打量一气。
　　陆霓不由奇道：“她是你女儿？”
　　样貌不像，气质也相差甚远。
　　这中年人衣着装扮像个乡村小镇的教书先生，有几分书卷气，不显贵达，应是见过世面、阅历颇深之人。
　　季以舟人前一贯神情冷峻，他年纪轻轻便掌兵，一身杀伐铁血之威，如今更添身居高位的气度，给人极其强势的压迫感。
　　便是户部那些三四品官员，在他跟前也腿肚子转筋，话都说不利索。
　　但这人面对他却十分健谈，言辞间从容亲切，诙谐幽默，有种不经意便让人信服的亲和力。
　　中年人朗然一笑，“小丫头生得粗鄙，叫贵人见笑了，这的确是我闺女，亲的。”
　　小姑娘不知嘀咕了句什么，语速很快，嗓音脆亮。
　　陆霓一个字也没听懂，就见她两手翻飞打了几个手势，气哼哼叉腰，朝爹爹翻了个白眼。
　　那中年人呵呵一笑，好脾气地骂不还口，朝着这边拱了拱手：
　　“想必几位瞧出来了……这孩子自幼跟她母亲在南疆长大，性子野得很，养不教父之过，都是我的错。”
　　难怪……原来这女孩儿不是中原人氏，身上有一半夷族血统。
　　季以舟目光在他面上巡逘片刻，忽而笑道：“南疆夷族盛行蛊术，在下听人说起过，有种蛊虫形状酷似人眼，可令失明者重见光明，颇为神奇。”
　　“大人好眼光，这都被你看出来了。”
　　中年人说着话，伸指探进眼窝，蓦地抠出一物，托在掌心兀自骨碌碌滚动，“这便是人眼蛊。”
　　陆霓惊得一颗心几乎跳出胸腔，就见那人空了的一只眼窝有如黑洞，并无血渍渗出，剩下的独眼幽幽一转，直勾勾盯过来。
　　果然是他。
　　令她骇然的是他手中那只蛊虫，离得这么远，陆霓似乎能看到蠕动的虫身上生了无数触角，忍不住闭了闭眼，脸都白了。
　　坐在船弦上的小姑娘一手指着陆霓，捧腹大笑。
　　云翳在旁扶住长公主，朝对面叽哩咕噜说了句什么。
　　他曾跟随南疆的一名毒师修习毒术，略通夷语。
　　小姑娘讶然瞪起眼睛，回了一句，见对方不回应，着急换了僵硬的中原口音。
　　“我、才、不、怕、你。”
　　云翳不理她，对中年人道：“师叔，你那假眼快装回去吧，不然掉水里，本事再大也不定能捞上来。”
　　许轲笑起来，手向脸上一拍，蛊虫送回眼眶，诡异滚动起来，眼瞳由全黑到全白来回变化数次，才变回与正常人一样的眼珠，足以以假乱真。
　　“季大人想要瞧瞧这人眼蛊，贫道自不敢吝啬，让殿下受惊了，实在抱歉。”
　　陆霓看着他几分熟悉的面容，想起许兆那张终日和气的笑脸，心下不免生出几分怅然。
　　季以舟与许轲未曾谋面，对这人的能力及手段，却有着极为深刻的印象。
　　以一己之力，疏通青、翼两州数道关隘，是因他背后有先帝及许兆庞大的财力支撑，这并不算多大本事。
　　北燕对大庸虎视眈眈不假，但征南王贺捷并非昏聩无能、妄听人言之辈，说动他出兵，潜行深入大庸境内，这决定无异于送死。
　　他一直很好奇，许轲是怎么做到的。
　　对方笑容云淡风清，语气很随意，“世人多多少少都有点儿赌性，我不过是跟贺王爷赌了一把骰子，只要拿得出赌注，自然愿赌服输。
　　他输给贫道一根尾指，虽说疼了些，毕竟还剩下九根指头，想明白这个道理，他就答应出兵了。”
　　北燕这些年养兵蓄锐，数万人马打头阵，败了折得起，万一真叩开飞棠关，直取庸京，这便是以小博大，何乐而不为。
　　季以舟微微颔首，哂笑一声，“是我过于执着了。”
　　“并不。”许轲摇头，手中鱼竿忽然微动，像是有鱼上钩，他道：“大人不过是爱兵如子，不愿轻易牺牲同袍性命罢了。”
　　青竿扬出水面，空无一物，陆霓这才看清，弦线之下鱼钩笔直。
　　“先生自比姜太公，在此静候愿者上钩，将这天下比作一场豪赌，口气真是不小。”
　　陆霓胸中有一股怒气，沉沉不得而发，语气沉冷，显得咄咄逼人。
　　“燕军所过之处，沿途百姓何辜，守关将士何辜，某些人一场豪赌，赢未赢得天下尚说不准，却要无辜军民的性命作赔……”
　　她的嗓子暗哑未愈，责备的话难以为继，心中真正责怪的，是她从小到大最敬佩的父皇。
　　难以想见，他本是性情温和的皇帝，却能这般残忍，不顾边关军民生死，拿一国基业做赌注。
　　一如他曾与母后鲽鹣情深、此生不渝，却在妻子死后三年，便耽于声色，最终死在秦楼女子的肚皮上。
　　许轲探究地凝视长公主，那只假眼灵动不足、诡谲有余，令他看上去亦正亦邪，难辨居心。
　　半晌才道：“如今世道维艰，民不聊生，世家大族把持朝政，任用唯亲，高门子弟做官，寒窗苦读的学子永无出头之日，谁来为民请愿？
　　成大事者不拘小节，哪朝哪代开国之初，不是踏碎苍生尸骨，方有后世太平，贫道亦是天下苍生中一员，愿做这为民请愿者，背负骂名，死后入无间鬼道，不得轮回，人生在世终有一死，贫道死不足惜，但求……”
　　他回首望向船尾的小女孩，“待他们这代长大成人，能过上安乐踏实的日子，足矣。”


第73章 隐瞒
　　回程船上, 陆霓始终一言不发。
　　季以舟看看她的脸色，不由轻笑出声，“这人的确口才了得, 看来殿下也被他说服了。”
　　陆霓心里颇为矛盾, 觉得那句“成大事者不拘小节”，当真讽刺。
　　家园破碎、妻离子散的疾苦没落在自己头上，当可大义凛然。
　　真正成为牺牲品的老百姓, 根本没得选。
　　当日飞棠关惨重的代价, 父皇真能视而不见吗？他可曾有过良心不安？
　　还是说，居上位者，眼中只有至高无上的皇权，和宏大高远的志向, 却看不见脚下如蝼蚁般挣扎求存的百姓。
　　她亦是皇亲宗室, 自然也愿看到陆氏一族重掌皇权，为天下百姓带来相对公平、安稳的日子。
　　世家把持的大庸朝, 如一个遍体鳞伤的病患, 割去身上的腐肉虽则痛苦, 却也唯有如此，才可摆脱顽疾沉痼, 重获新生。
　　只是, 这过程太过血腥。
　　看来, 这次病了一场，终究是让她心性软弱，问道：“若换作你，会为一场胜仗, 牺牲同袍的性命么？”
　　季以舟笑她妇人之仁, “慈不掌兵, 瞻前顾后，只会一败涂地。”
　　陆霓撇了撇嘴，“看来先前许轲那话，不过是奉承巴结于你。”
　　季以舟见她全然被蒙在鼓里，看向杵在一旁的云翳，问道：
　　“刚才临走时，许轲是不是跟你说，要带耿清彦回徐州？”
　　“许轲要去徐州？”陆霓莫名诧异，没来由生起一阵心惊肉跳，也看着云翳。
　　云翳神情幽怨，倒忘了季大人也是耳听八方的个中好手，丝毫不比他差，刚才那点小动作，显然瞒不住他。
　　但何必在长公主面前点破。
　　季以舟无声挑了挑眉，他自己尚有许多事情瞒着陆霓，却容不得她被下面的人糊弄。
　　这两人眼风来去打起眉眼官司，陆霓眉头越加深蹙。
　　“那个……耿小公子醒来后，仍是想回徐州老家，先前王大人不是也被贬到那儿了，本想顺道带上他，奴婢怕王大人护卫不周，这才劝住的。”
　　云翳一通胡诌，说得嗓子有点干，跑到边上倒了盏水喝完，这才回来接着编：
　　“师叔打算带阿思回南疆，顺道路过徐州，他这些年周游四方，经验老道，耿小公子跟他一道走，路上准保安全无虞。”
　　天衣无缝，云翳抄着手，心下暗自得意。
　　陆霓思量两回，竟没瞧出什么破绽。
　　许轲不去徐州就行，她隐约有些不好的预感，这人就像个瘟神，所到之处，必有灾殃。
　　至于耿清彦的去留，虽则伪诏一事上，或许还用得着他，但那毕竟只是个比阿瓒大不了两岁的少年郎，一心回归故里，她也不愿强人所难。
　　想到这儿，抬眼看看季以舟，对方无所谓点了点头。
　　她便不再多言。
　　季以舟推过一盏香茗到她手边，不动声色又看云翳一眼，薄唇微动。
　　趁长公主喝茶之际，云翳站在后面微微屈膝，双手抱拳，朝他摆出个求告的姿势，一边向前面人微一努嘴。
　　拜托，看破别说破，万一殿下心忧成疾，难道你就好受了？
　　季以舟看懂他这眼神的含意，冷然一笑，倒果真闭口不提。