坠金枝 (柏盈掬)

　　另一个，大概那名逃走的宫人仍未有下落。
　　季以舟想了想，回内室换了黑衣，吹熄榻边灯盏，落下帘帐，从后窗出来，借着擦黑的夜色攀檐走壁，离开公主府。
　　他身边亲信人手不少，除了宁通霍闯派在外面，另有三人留守国公府，李其则居中调度。
　　眼下他人在公主府，出入行事皆有不便，等了半日李其也不来，只得自己走一趟。
　　不多时到了城防司衙，找到统领徐泽，将寻查宫女的事交待下去，叮嘱一句暗中行事，又让他去跟李其说一声，好歹给他派个人在外面。
　　折回公主府，室中一切照旧，他一面脱下黑衣，走到通往湢室的侧门时，脚下一顿，听见里面传来水声。
　　陆霓晚膳过后，见这边熄了灯，招呼白芷、茯苓一道，悄悄过来沐浴。
　　书房住着没什么不便，只是这兰亭苑，只寝室后面一间湢室，三人蹑手蹑脚进屋，生怕吵醒榻上的人。
　　照说她才是这里的主人，泡个澡也跟做贼似的，就、很憋屈。
　　玉石铺就的浴池里撒了香露和新鲜花瓣，陆霓整个身子浸入热水，只觉一日的潮冷散尽，惬意半阖上眼。
　　长发铺在脑后，茯苓轻轻揉搓着，在心里憋了半日的话还是小声出口：
　　“殿下，您何不跟季督尉解释清楚，当日的事……您也是迫不得以……”
　　下午她就听白芷说了，两人在书房疑似争吵，差点连桌子都掀了，这要是打起来，殿下哪里是对手。
　　陆霓阖着眼不言语，倒是白芷冷哼，声音压得极低，却脆生生的又快又急。
　　“有什么好解释的？他若真是个山野里的穷小子，殿下也不是没想过找着人弥补一二，可你看看人家现在，手眼通天，连昌国公府都能拿得下，当日的事，他事后稍一调查，难道会不知，是季澹收买了任嬷嬷做的？到这会儿了再来解释，倒显得咱们殿下……”
　　她咽住后面的话，陆霓等了片刻，轻吐出几字替她补上：
　　“矫情、推诿……”
　　季以舟靠在墙上，头抵壁板，眸间一片晦暗。
　　半晌，他悄无声息走开，行尸走肉般回到榻上，闭目躺下。
　　房间四角添了炭盆，被暗火焚烧殆尽的木炭，在静夜中发出细碎破裂声，他听着听着，沉沉坠入梦乡。
　　伸手不见五指的黑暗，火光由远及近渐次点亮，熊熊大火吞没房屋，无数人哭喊惨叫，竞相奔走，仿如人间炼狱。
　　这一幕并无声响，只有画面，处处透着诡谲，森冷的恶意几乎凝成实质，令这场景越发不真实。
　　他时而站在火堆里，却觉不出灼烧，时而置身度外冷眼旁观，自始至终感觉不到一丝烈火的温度。
　　之所以他清晰知晓这是梦，是因做过太多次，已经非常熟悉。
　　这场景来自母亲口述，自他懂事起，每夜睡前都会在他耳边细细描述，要将程家毁于火场的血海深仇，深深楔进儿子幼小的心灵。
　　他起初感到害怕，母亲说这些的时候，神情近乎癫狂，但也只有在这个时候，母亲会把他抱在怀里。
　　为着这个怀抱，他听了一遍又一遍，直到再无一丝抗拒。
　　白日里的母亲不苟言笑，看他的眼神半掩冰冷厌恶，他的身上淌着仇人的血，是这世间最污秽的不祥之物。
　　日与夜，一半是憎恶，一半是仇恨，日以继夜。
　　母亲死时，他亦同样感到如释重负，却又茫然无措。
　　然而也是在那一夜，一抹皎洁月光，带来娇小甜美的桃子精。
　　他就知道，那年在刑台山，他在程家列祖列宗前许的愿望灵验了。
　　当年那枚桃子，是母亲给过他为数不多的甜蜜。
　　小桃子精也一样。
　　若是不那么短暂，再长久一点……就好了。
　　次日，天光被厚重的浓云压着，迟迟不肯亮起，雨势未减，陆霓在睡梦中被叫醒。
　　吕良立在门外，浑身上下被冷雨浇透，“殿下，找着当归了。”
　　陆霓被他身上的潮气激得连打几个喷嚏，白芷听见动静赶来，赶忙进去拿了件裘衣给她披上，一面问吕良：
　　“吕护卫这是一夜未睡出去找人了？怎么也不打个伞，看这一身湿的。”
　　长公主关切的目光落在他身上，吕良往后退开两步，怕湿衣冷气冻着她。
　　他的脸色阴沉得跟外面的天儿一般，沉声道：“当归没出门，还在府里。”
　　陆霓先就松了口气，真要说当归是潜在她身边的细作，其实她不愿信，那姑娘胆子那么小，怎会背叛她。
　　随即她又意识到什么，一颗心沉沉向下坠去，就听吕良道：“殿下，她死了，您……要不要随属下去看一眼。”
　　陆霓冲进雨地，白芷在后撑着伞赶紧追上，口中急道：“殿下……您先换双鞋，地上太湿，小心滑倒。”
　　吕良冒雨站在一旁，后悔没把话缓缓禀来，“殿下，人在后园，那里草深，恐怕不好走……”
　　陆霓谁的也不听，提着裙裾攥紧裘衣，急步向外行去。
　　寝室的门打开，季以舟走出来，一眼扫见廊下搁着一套蓑衣，连带地下一对木屐，拿起大步追上前面的人。
　　不由分说抖开蓑衣盖在陆霓身上，风大雨急，伞根本没用，她身上的薄裘都湿了，反不如这个挡风遮雨。
　　陆霓身上一沉，停住脚步。
　　季以舟在她面前蹲下身，很熟练地除掉她脚上的绣鞋。
　　宽大的手掌在脚心揉捏几下，不知是他手心的热度，亦或是按压穴位的作用，一股暖流涌入脚底，连带着身上也没那么冷了。
　　给她穿好木屐站起身，陆霓没说话，清冷的眸光挟了几许异样，默默将手里的伞递给他。
　　行至后园，穿过末膝的长草，废井边有块推开一半的石板。
　　井边青石上，当归小小的身子仰面躺着，浑身湿透，面上惨白浮肿，陆霓已几乎辨不清她的容貌。
　　她踉跄着向后退去，木屐一歪险些栽倒，季以舟伸手扶住她。
　　陆霓面色苍白如纸，立刻紧紧攥住他的手。
　　作者有话说：
　　这里说一下白芷茯苓这两个婢女，她们的性格各占女主的一半，亦就是说，若长公主的人生未曾遭逢大难，就会是茯苓那样柔软和善的性子。白芷则是她坚硬的外壳，前期与女主有所重合，会显得不那么突出。


第43章 庇护
　　后园这口废井枯水已久, 平日以石板盖住，防止有人行过时不留意栽进去。
　　吕良分出一半人手，连夜把偌大府邸搜刮一遍, 到了这里时, 才发现石板已被掀开一半。
　　“可惜这雨下了一日一夜，属下的人在四周并未发现足迹。照尸身上的浮肿情况，及最后见到她的时间推算, 因是前夜落雨前被人杀害, 抛尸在此。”
　　吕良未入公主府前做过捕快，查死因分析案情很有一手。
　　众人此时聚在前府的奉山堂，当归的尸首暂时安置廊下，等待管家派去报官的人回来。
　　尸身上覆着的白布湿痕斑驳, 隐隐勾勒出的身形显得愈发瘦小干枯, 一日一夜雨水冲刷，她周身的血液顺着后颈的致命伤, 早已流尽。
　　陆霓捧着姜茶的指尖发白, 氤氲浮在眼前的白气下, 眸光幽暗若隐若现，心头是沉沉的负罪感, 早知就不该带她出宫, 这条鲜活的生命, 便不会如此惨死。
　　昨日阖府盘查，最后见过当归的人，是厨房管香料柜的刘婆子，前日后晌曾跟当归有过两句口角, 不少人都看见了。
　　当归管着长公主的香事, 府里的香料库就在后厨隔壁, 平日多在库里制香。
　　她虽是贴身大宫女，却一向性子软糯，为人和气，后厨的人见她不似见白芷等人那般拘谨，时常有说有笑。
　　前日是当归提醒刘婆子，道这两日恐有雨，叫她提前把香料柜里的东西搬出来晒晾。
　　刘婆子大抵是想偷懒，口上应着却没当回事。
　　当归的随和，是因心思都专注在香事上，这一来便与她争执起来，被刘婆子嗤笑嘲讽，道：
　　姑娘是宫里出来的人儿，拿捏人的架子就是大，老婆子是厨上的，还轮不到您费心管教。
　　当归气得当时便摔门回了香库，晚饭也没出来吃，后来什么时辰回屋睡觉，也没人看见。
　　这会儿刘婆子跪在雨地里，脸上分不清是眼泪还是雨水，一个劲儿朝堂上磕头，“冤枉啊，老奴就是有天大的胆子，也不敢害当归姑娘的性命……”
　　吕良立在堂上：“盖井的石板重逾百斤，前几日巡逻到那处时，仍是严丝合缝。这石板，若男子一人勉力可推开一半，若是女子……最少需要两三人方可。”
　　刘婆子生得膀大腰圆，可顶一男子之力，此刻百口莫辨。
　　当归毕竟是长公主贴身服侍的人，这一死，殿下自是心下难过，鹃娘从旁劝慰：
　　“这事交到官府去，到底是不是刘婆子做的，一审便知，殿下舍不得当归姑娘，另多赠些银钱给她家人便是。余下的事有奴婢张罗，这冷雨的天儿，您早些回去歇息吧，着了风寒可就不好了。”
　　这时，季以舟浑身被雨水打得透湿，从外大步而入，进到堂中时略一迟疑，顿住脚。