藏鸾 (白鹭下时)

　　薛稚听了一息倒是听明白了，他大概是要她也学那些送丈夫出征的妇人，送个什么信物给他。也难怪今夜把她往死里折腾。
　　心间却实是难过。
　　她曾经倒是替他做过几个平安符，是他从建康出发去并州平定叛乱的时候。即使发生了那样的事，她也盼着他能平安。只是终究面薄，兼之有心躲着他，便未送出去。
　　等到了后来他堂而皇之地出入她的寝殿，以兄妹之名，行强迫之实，她便将那些平安符全用并刀剪碎，投之火中。
　　久也没有反应，桓羡轻摇了摇她小脑袋：“说话。”
　　薛稚眼间一黯，别过兰露未干的脸去，“哥哥曾经的未婚妻是何家姊姊，和我有什么关系。想要人送你，也求不到我身上。”
　　桓羡剑眉微皱。
　　这已是她第二次用何令菀刺他，似乎自那日他以她的丈夫自居起，她便格外爱提这事。
　　这是打心眼里不愿承认呢。
　　桓羡语声里不由带了些火气，攥着她手将人拉回来：“你就不怕我一去不回？”
　　又冷笑：“栀栀莫不是就盼着哥哥死吧，好回去和你的谢郎重续前缘？”
　　“你放心，若是哥哥死了，死前也一定遗诏将他赐死。继任者会尊栀栀为太后，将来，栀栀还是得与哥哥合葬，生生世世，我们也得在一块儿。”
　　攥着她腕骨的手似要将她捏碎一般，薛稚默不作声。
　　也许是他明日出征在即的气氛使然，即使听他说了这一通疯话，她也没有和他置气的心思，唯独看他的眼神之中带了些怜悯，微凉的指，下意识想要抚平他因发怒而紧皱的眉峰，又最终止住。
　　“哥哥早些回来。”她只应了这么一句。
　　桓羡眸光微动，似是闪过了一丝光亮，却是冷哼一声：“差强人意。”
　　他握着她修长单薄的颈背，动作粗鲁地又将人抱进怀中来。薛稚在他颈下轻轻动了下，调整了个更为舒服的睡姿，终未抗拒。
　　她想她终究是懦弱的，虽然恨他，却并没有恨他到非死不可的地步。
　　这并非是她对桓羡有什么感情，而是因为，即使不喜他之行事作风她也不得不承认，皇帝这个位置，他的确还做得过去。
　　若他一死，北方必将大乱，又不知有多少百姓涂炭生灵……后来的继任者，又有谁可担此大任呢？
　　次日，薛稚醒来时，身侧一如既往地没有了人影。
　　今日大军出征，城中无论男女老少都去了城门相送，整个刺史府空空荡荡，房中也唯有芳枝在。她洗漱过后，略用了些小菜，便在窗下缝制平安符。
　　不知道为什么，自北行以来，她对他的恨倒没有那么强烈了。也许是理智是她意识到他不能死，那么恨他好似也没有什么意义。又也许，是战事迫人，太多太多的事压在她头上，见惯了战乱之下的生死存亡，她便不再像过去那般全然陷在爱恨之中。
　　——
　　大军这一走便是十数日，初战告捷，很快便攻下了先前被柔然所占领的怀荒郡。斩敌七万，大破贼。
　　薛承已随大军去了怀荒，薛稚留在城中，与留守城中的薛婧姊妹一起组织妇人为将士缝制冬衣，前线消息传来，朔州城中人人欢呼，唯独薛家兄妹愁眉不展。
　　薛稚起初也为之松了口气，不明白薛家兄妹为何担忧，后来看了地图倒也明了。原为抵御柔然所设的六座军镇全为敌所占，就算收回一个怀荒，也还有其余五座在柔然手里，若柔然大军从四面合围，才是不妙。
　　像是为了印证薛家兄妹的担心一般，没过几日，前线传来消息，圣上御驾亲征，在攻打柔玄郡一役时，为柔然左贤王一箭射中左肩，旧伤复发，于军中病倒了。
　　作者有话说：
　　呵！没用的男人！


第67章
　　那消息起初还只是在朔州府内部流传, 后来不知怎地，在全城范围内流传开来, 更从天子中箭演变为天子重伤, 朔州军民人心惶惶。
　　如此迅速的流传，明显是有柔然人的奸细在背后推波助澜。为稳定局势，薛家兄妹亲自召集全城军民辟谣, 鼓舞人心，同时在城内彻查散布谣言之人, 一时间，朔州大狱人满为患。
　　薛稚身在朔州府内, 自是也听说了皇兄中箭之事。
　　好巧不巧的, 偏生是左肩。
　　旁人或许不知，她却是再清楚不过。他左肩的伤是在鹤壁时, 因她出逃而遭遇刺客袭击所留下的。距今还不到半载，若真是中箭, 复发无疑。
　　忆起当日的事, 薛稚仍是一阵阵后怕，当日她冒雨出逃, 却在离开驿馆不久后便遭遇了刺客, 若非皇兄以身庇佑，只怕躺在地上的便会是她……
　　因了这一点愧疚, 她开始整日整夜地睡不好觉，一闭上眼，总会梦见皇兄驾崩天下大乱的满城缟素，几日下去, 眼底也浮现出隐隐的乌青。
　　好在没过几日, 前线又传来消息, 王军成功攻克柔玄，敌寇向怀朔败走，遂班师还城，暂作修整。
　　朔州城军民悬了将近一月的心，这才全然放下。
　　大军回城的那一日，朔州百姓全去了城门处迎接。薛稚本不想去，事到临头，薛嫱一身骑装，却来敲了她的门：“陛下今日班师，妹妹不去吗？”
　　“我……”薛稚一时迟疑。
　　她总觉得自己近来态度太过温顺，若去了，指不定又要叫他误会成什么。
　　“走吧。”薛嫱却不由分说，拉起她便走，“陛下一定很想见到你。”
　　等到了城门，偌大的城楼之下，早已里三层外三层地挤满了人，张红结彩，喜气洋洋，现场气氛十分热烈。
　　薛迟正立在城门下，指挥着军士维持秩序。薛嫱焦急地问：“来了吗？”
　　薛迟仰头朝城门外张望着：“方才斥候来报，只有十余里路了。”
　　“走，咱们上城楼。”薛嫱说着，抓住她的手便往城楼上去。
　　城楼高峻，王旗猎猎，自城楼上登高而望，广漠平川，远处群山，历历可见。
　　约莫过了一刻钟的时间，便见远处隐有尘烟腾起，大军有如密密麻麻的蚁群现身于视野尽处，薛嫱道：“是陛下他们回朝了。”
　　她记挂着父亲的安危，盼归之情也就溢于言表。
　　薛稚神色淡淡，有些不自然地垂下视线。
　　她其实并没有多盼着兄长回来，只是担心会因那一箭耽误了军机。
　　若战事是因那道旧伤失利，致使北境生灵涂炭、百姓死伤，她便是万死也不能赎其罪了。
　　数里之外，桓羡身在马上，一眼便望见城楼之上的那道倩影。
　　短暂的怔愕过后，他微微上扬的唇角抿了又抿，面色迅速恢复如常，晓谕三军：“传令下去，齐整队伍，前后保持一致，不得喧哗。”
　　“要让朔州城的百姓，好好看看我大楚军威。”
　　行至城楼处，薛婧已携弟妹等候在城门之下，含笑向他致礼：“妾某薛氏，携家中弟妹，特来恭贺陛下凯旋之喜。”
　　“愿大楚国泰民安，江山永固，愿吾皇享寿万年，八荒来附。”
　　说完，她端过案盘之中早已盛放好的凯旋酒，于他马前，以酒祭地，激起淡淡的尘烟。
　　又示意跟随在身侧的薛稚去端第二杯，呈给马背上的皇帝陛下。
　　薛稚这时才明了为何二姊硬要拉自己来，脸上微热。
　　然四周百姓众目如炬，她再不情愿也只得捧着那杯酒上前，双手举过头顶呈于他。
　　她正站着桓羡所乘之马的右侧，头颅紧低，未与他对视。
　　桓羡看出她不情愿，也未立刻去接。
　　他先与薛婧寒暄了两句：“无妨，朕不在的这些日子，薛娘子与薛小将军守城辛苦。应当是朕向尔等致谢才是。”
　　他说着，示意身侧的伏胤接过，反将酒敬给了薛婧。
　　薛婧莞尔，正要饮下，忽见马背上的天子俯低身子来，单手便将马下的纤袅少女拦腰抱起，稳稳放在了身前。
　　事发突然，薛家兄妹及御驾之后的文武官员尽皆愣住，反而是周遭围观的百姓之中爆发出巨大的惊声，又渐渐演变为起哄声与欢笑声，有如海浪。
　　薛稚直至触到坚硬的马鞍才明白发生了什么，青天白日、众目睽睽之下，不由得羞红了脸，踢腾着双腿想要挣脱下马。
　　“别动。”
　　桓羡用未受伤的半边肩臂紧紧箍着她，话声听来很是愉悦：“我有伤呢。”
　　薛稚一下子不动了，含恨瞪着他，双颊赤红如烧。
　　可惜她生得秀美，一双杏眼清透如秋水，眼波流转间，即使含恨也带着几分情意似的，在众人看来倒似调.情。
　　人群中欢声阵阵，热烈讨论着二人。跟随在后的薛承笑着捋须，薛家兄妹也识趣地散开一条道来。
　　在人群的祝福声里，桓羡心情大好，右手揽着她，左手牵缰催马，向前驱驰。
　　伴随着二人一马的走近，道旁百姓愈发热烈，原被安排在道旁抛洒花瓣的小童也将花篮里的玫瑰花瓣抛洒在二人身上，像极了朔州人家成婚时策马游街的仪式。而他俊颜含笑地抱着少女策马而过，不断微微颔首向着百姓示意。
　　薛稚脸热难堪，只好把脸深深埋在他胸膛上，脸儿贴着冰冷的铠甲。