藏鸾 (白鹭下时)

　　灾民之中，更有男子不怀好意地专盯着她看，满脑肠肥，目光淫邪，肆无忌惮地在她胸臀处打量。
　　薛稚脸上燥热难言，脸儿越来越低，几乎低到滚烫的粥锅里去。
　　在旁冷眼围观许久的薛嫱终是看不下去，抱剑而出：“看什么看。”
　　“领完了粥就赶紧下去，别在这儿碍事。阿雨阿云！”
　　她唤一声跟随在身侧的侍女，立刻有两名高大威武的剑婢出列，将那人驱逐而出。
　　男子嘻嘻笑着，原还想来闹事，认出这是刺史府的二姑娘，脸色一变，讪讪地走了。
　　薛嫱怒气难止，命道：“这么壮的人还来领什么粥！有手有脚的，自己不会煮么？传令下去，此处只能妇女老叟前来，男子请往别处！”
　　阿父要她来护卫这位娇滴滴的公主堂妹，她其实是有些怨言的。
　　大战在即，放着正事不做来看护薛稚，依她看，属实是浪费时间。
　　然而眼下也明了，这是天子放在心尖儿上的人，怠慢不得，要放堂妹一个人在这里应付流民，她薛星岚也属实放心不下。
　　这世上，原有些人生下来就是弱者，要受别人庇佑保护，譬如薛稚。
　　而自己是强者，自然要保护她。
　　“多谢阿姊。”
　　薛稚施粥的动作微停，抽空与她道了声谢。
　　她原是想为朔州的百姓做些什么，不想还连累了堂姊要在这里陪她，浪费堂姊的时间，心下十分过意不去。
　　薛嫱摆摆手示意无碍，转而问起了旁事：“你既从京中来，可知万年公主如何了？她现在怎么样，过得好吗？”
　　她已听说了万年公主辅政之事，但朔州离建康千里迢迢，消息总不如薛稚这个宫中之人来得准确。
　　薛稚颔首：“陛下很敬重她，此番将国事全托给了她和梁王。”
　　见她似是松了口气，又追问：“阿姊与长公主相熟？”
　　“倾盖之交罢了。”薛嫱微笑，“她过得好便好。等将来公主返回建康，还请公主替我捎一物给她。”
　　临近黄昏，前来领粥的人渐渐少了，薛稚将最后一碗米粥端给最后一位耄耋老叟时，老人眯眼看了她和薛嫱一刻，道：“您是刺史府的千金吧，老朽认得，这位小娘子倒是眼生，不知是谁家女郎。”
　　薛承历来亲民，路遇高年，常常是邀其同车而坐，亲问民生，薛嫱也不例外。笑着揽住堂妹的肩：“这是我家才找回来的小妹，老人家没见过也是情理之中。”
　　“这倒是。”老人点头，“这位小娘子生得跟天仙似的，一瞧便是薛刺史的掌珠，气韵不凡。”
　　几人正说着话，忽见桓羡身着轻甲，同陆韶几名俱着甲胄的文武官员朝此处来，几人全停在十丈开外，独他一人向薛稚走来：“栀栀。”
　　他才巡视了城防回来，见她在此处施粥，顺道便欲接她回家。
　　老人的双目已经迷惑地眯了起来：“这位是……”
　　薛稚没想到他会过来，忙应：“是我的兄长。”
　　“是她的夫君。”
　　这两句几乎同时响起，薛嫱头皮已经发麻起来，尴尬地咳嗽两声抬眼望天。
　　老人愈发困惑，不解地看看桓羡又看看薛稚。薛稚脸上如烧，正不知要如何辩解，桓羡已极自然地抓过她的手，微笑与老人解释：“我们快成婚了，她脸皮薄，不好意思承认而已。老人家，到时有空还请来喝一杯喜酒。”
　　作者有话说：


第66章
　　一直到回去的路上, 薛稚还在为了他方才那句话耿耿于怀。桓羡攥着她手走在朔州城平整的街道上，见她双颊气鼓鼓的有如桃花绯红可爱, 凉凉问道：
　　“还在生气？”
　　“朕给你做夫君, 难道还委屈你了？”
　　心中则想，不会是还想着谢璟吧。此次回京之后，他得寻个机会把谢璟早日打发了, 最好，是赐婚与陆氏, 这样将来陆氏谋反也可一并将人处理掉。
　　薛稚冷笑了一声：“我可不敢痴心妄想。”
　　这正是当初他拿“夫君”二字打趣她时骂她的话，如今听来, 桓羡不免尴尬, 神色微不自然。
　　薛稚忽又灼灼看他：“再说了，做哥哥的皇后又有什么好的呢？也像何家姐姐一样, 被你大婚之日冷落、被你贬成宗王妃、因你成为全京城的笑柄吗？”
　　说完，却自嘲笑了笑：“错了, 我也已经是全京城的笑柄。”
　　尽管“薛稚”已死, 但阖京谁不知道她是个放荡不堪的女人，既和谢氏绝婚, 又和自己名义上的兄长厮混在一起。
　　宫中连最下等的婆子都可嘲笑她, 嘲笑她步了她母亲的后尘。
　　“你又胡说什么。”桓羡皱眉，“你和她, 怎么能一样。”
　　他从未将何令菀放在眼中，事前想娶她，也只是因为她适合那个位置。
　　“是，是不一样。她是公侯掌珠, 我只是哥哥养在笼子里的鸟而已。”薛稚嘲讽说道。
　　这是在外面, 桓羡不欲与她争吵, 只能忍了又忍：“你近来脾气很是见涨。”
　　他还道远离了京师她近来乖顺了些，不想又是这般，处处忤逆于他。
　　桓羡将妹妹送回刺史府后便离开了，开战在即，自有千头万绪的事等着他处理，他没有时间，沉溺于这一时的儿女情长之上。
　　柔然的大军全集结在怀荒等城镇，派出去的斥候来报，虽有二十万之众，但因分布在多座城池，兵力较为分散。若率大军攻其薄弱之处，便可收复一二。
　　与大臣们商议之后，桓羡决定不再守株待兔，掌握战机主动出击。
　　为防敌人偷袭朔州，他没有调用朔州的军队，而是诏令跟随北伐的大军，厉兵秣马。同时晓谕各军，写好家书，做好决一死战的准备。
　　陆韶收到命令，回到暂住的营中，不久便有军士捧来了纸笔，陪笑着道：“陆司马，请吧。”
　　他如今的官职是军司马，桓羡的命令是每人都写，自然也包括他们这些随军的官员。
　　陆韶看着光秃秃的毛笔与粗糙的麻纸。
　　桓羡当是察觉了鹤壁行刺一事，否则也不会风平浪静，又命他随军。
　　此次和柔然人的作战，他说不定会让自己死在怀荒。
　　如是这般，也许自己是该写一封家书，可家书家书，又能写给谁呢。
　　是见面只谈公事的父亲，还是后院那些为了势力娶进来的面目模糊的女人？
　　他在脑海中想来想去，脑中竟浮现出一张总是带着假笑的妩媚的脸，隔着经年的记忆，又似乎看到那个衣衫褴褛的小姑娘，抱着他腿哭得肝肠寸断地求他：“公子，您别拆穿我，我愿当牛做马报答公子的恩德。”
　　一张脏兮兮的小脸儿，唯独眼睛那么亮，像天上的辰星。
　　他微微叹息一声，提笔欲写，又很突然地想到，她现在，是不是在和江澜翻云覆雨？亦或是在哪个恩客的榻上？
　　最终这封家书交上去时便成了对老父的殷殷想念，被送进了中军帐。桓羡冷眼看罢，径直丢给侍从：“拿去封好，寄回去吧。”
　　侍从莽撞地问了一句：“陛下不写么？”
　　既说所有人都要写，以示背水一战的决心，理应包括陛下才是。
　　他？
　　桓羡诧异瞪他一眼，不知想到了什么，脸色阴沉：“下去。”
　　虽是如此，夜里，他却特意回了朔州府，去到薛家人备给薛稚的那间小院。
　　薛稚已经解衣欲睡，见他突然推门进来，身子不由得一颤。
　　他没多解释，目光沉沉落在她身上：“我今夜歇在此处。”
　　薛稚有些怔愕地看着他，没有应声。
　　也许是她错觉，她总觉今夜的桓羡有些奇怪，仿佛山雨欲来前的漫天阴霾，强大的压迫感扑面而来，迫得她几乎喘不过气。
　　这一次便格外漫长而难捱。她被撞得眼饧骨软，眼神光一点一点消散于眸中荡开的水雾，无复清明，贝齿紧抵，又是一贯的隐忍和不欲发生响声。
　　他偏生伏低身子吻住她，十指相牵，唇齿相抵，迫她启檀口发出声响来：“叫出来。”
　　“叫我一声郎君。”
　　紧扣的贝齿被迫分开，她发出一声小兽般的呜咽哀叫，一滴眼泪自泛红的眼眶落下来：“哥哥……”
　　“饶了栀栀……求您……”
　　“叫我什么？”
　　她摇头不肯，只是哭：“哥哥……哥哥……”
　　“错了，再来。”他脸上丝毫不见宽恕。
　　薛稚仿如被悬丝不上不下地缚在空中，生不得，死不能，眼边泪水如荷叶上的水珠摇晃个不停，终在意识崩溃之前哭着唤出声来：“郎君……”
　　浪头如愿以偿地打上来，淹没她全部心神。薛稚颤着嗓子低吟一声，身子一软，迷蒙着眼坍陷在柔软的锦被里。
　　两人都在平复。餍足之后，他沉沉地喘着，攥着她被捏的发红的腕骨，吻了吻她被咬得齿痕斑斑的唇：
　　“明天就要出征了，栀栀给我的东西呢？”
　　薛稚被他折腾得骨节酥熔、昏昏欲睡。既被摇醒，她恹恹睁眼：“什么。”
　　他在心底恼她的不知好歹，语声也沉下来：“大军出征之时，军中将士的妻眷可都为他们备了寒衣干粮，十里相送，明日我即要走，你也不表示表示？”