“霓丫头，我一直都知道你是个好孩子，我开始时其实并不是不喜欢你，只是因为杀夫之仇横在心里，叫我对西凉当真生不出半分的好感。可我知道你心地善良，人也漂亮，和我儿相配一点也不显怯，只是我不过俗人，到底过不了自己心里的那道坎，做不到释然过往，彻底接纳你。”
施霓摇摇头，说着自己的心里话，“母亲其实不必对我说这些的，我都理解，公爹之死，我知道它对母亲，对夫君的打击究竟是有多大。”
“可这跟你毫无关系……”
程夫人眼眶微湿，情绪起伏拉着施霓的手不断收紧力气，“好孩子，你不解我为何也有相同的一块玉佩对不对？其实，它们本身就是一块……当年，这半块是你爹送过来给霍家军传递信号的信物，若不是你父亲，我霍家军定折损数倍不止，更不会有霍家现在在塬壁的根基。”
“什么……”这回，轮到施霓满眼震惊。
程夫人艰难维系着情绪上的镇定，将当年之事尽数明晰告知，在施霓抬眼懵愣间，她动作轻柔地将施霓抱在怀里，小心又歉意地安慰。
“霓丫头，你父亲对霍家军有再生的大恩，却是苦了你，无父母依衬，从小受难……”
程夫人忍不住流了眼泪，她向来是个心思埋得深的人，很多情绪都不会外显，可眼下，她却是实在控制不住了。
“乖孩子，你从西凉远赴，意料之外地嫁给序淮，原以为是你和序淮的姻缘线深，可现在再想，大概真是上天赐缘，叫你来当我的女儿。以后母亲会对你很好很好，只望能弥补你些匮失的亲情、母爱，当然，前提是你愿意的话。”
程夫人轻抚着施霓的头，感觉到她慢慢地伸出手来，而后环抱在自己的腰上。
“霓丫头？”
施霓带着些鼻音，声音很低很低，直惹人怜，“母亲……”
“欸，乖孩子。”程夫人应声，当下是发自内心的开心，这是她能想到的最好的弥补亏欠的方式。
门外，霍厌神情微凝。
因为对施霓放心不下，他方才一直小心地躲在门后，于是自然也将前前后后的这番话听进了耳里。
他心头的惊诧一点不小于施霓，只是对他母亲方才的那番话并不十分认同。
施霓进将军府是来给她做儿媳，可不是来当女儿的。
他们两个的姻缘，是他费了太大的力气才促成。
不止在命定，更在人为。
……
霍厌北征大胜，又以西凉大王子拓跋川的项上人头而换来新城，可谓占尽先机，可左相言榷却在沔南损了将近三万的精兵，而致终不敌沔南精锐水师，铩羽败绩而归。
两战相继前后，一完胜，一大败，尤其言榷败给的还是边境小国，往日素不为人放在眼里的弹丸之地。
对此，梁帝直觉彻底损了颜面，先前因霍厌在北所扬军威而面上刚带起的春风得意之色，也很快荡然无存。
言榷归朝当日，当着满朝文武的面跪伏在北宸大殿正中央，而后声泪俱下，满诉怀愧。
“陛下，老臣实有负重托，此战因策判失误，损了我朝年轻兵将，自己却苟活而归，实在无颜面君，更面对不了我大梁百姓，遂自请陛下赐臣死罪！老臣傲骨一生，壮冠年少之时也曾带兵深入敌腹，为我大梁开疆扩土，如今老了，绝不想声名受辱，更受不得年轻之辈戳我的脊梁骨。”
言榷言辞恳切，说完重重磕在殿上的楠木木板上，泣涕悲壮而言，“臣，自求死罪，还望陛下成全！”
听着言榷亲言诉出这样一番话来，梁帝心头本欲发作出的怒火，却好似忽的被人掐除掉了上面最盛的那撮火苗。
而其他朝臣，除去霍厌，听完此述之后也大多心有动容。
诚然，言榷对大梁有建设社稷之功，年轻时带出的雄狮鹰队，甚至可比肩霍老将军带出的御北军，纵然眼下他指挥沔南一战不善而致梁军蒙辱，可功过相抵，他到底也是朝间栋梁之臣。
思及此，梁帝紧紧握扶住手下的鎏金龙椅，微微收力，而后肃面言道，“丞相何出此言，你是我大梁肱股之臣，只一战败绩何能去除先前的所有功累，你为社稷殚精竭虑几十载，若最后真落得赐死下场，岂不是叫寡人凉了众位爱卿的心。”
“陛下……老臣老了，于社稷终是心有余而力不足，纵可逃死罪，可却实在没有脸面再高居相位，故臣今日请辞，还请陛下成全。”
“这……”
从小相识，梁帝从来都知言榷有追求权利的野心，故而当下，他怎么也不会想到言榷当真会甘愿放任大权，主动请辞。
“此言不是儿戏，丞相还是慎思后再议。”
言榷却是去意坚决，“陛下，此次我有亏于朝廷，更有亏于临南边线上的百姓，故臣请调南境，用余生去补还。”
“南境？”
那是大梁最偏仄的地域，去那任官，今后便注定是远离了大梁的权力中心。
梁帝犹豫，可言榷却虔诚跪拜。
“老臣死前只这一愿，还请陛下成全！”
闻此言，梁帝心知阻拦不得，到底是点头应下。
谢恩瞬间，言榷表情的浓重消去，很快换作如释重负的轻松。
而太子将这细微的表情变化敏锐捕捉到，当下眼神微晦，心头发沉。
收回目光之时，他有所察觉地向侧后方一瞥，果然与霍厌的目光相汇于一处。
萧承胤知晓霍厌留有余地，是在等自己主动择选，能否得到大将军王的兵权拥护，就在此一举。
他不愿再做亲舅舅言榷的政治傀儡，几年过去，他早不是当年那个软弱的，亲眼目睹爱人死去却无能为力的萧承胤。
他是东宫储君，待得更有力的拥护，他将是大梁的主。
第98章
施霓被掳之事,霍厌早将知晓此事的人威慑封口，可宁乐公主当日也在街上,她的手下还特意为霍厌指了路,故而事后，公主特来看望。
这个节骨眼上，霍厌自不会欢迎皇家人,可施霓却大方地把人迎了进来。
意料之中，宁乐进来便先替太子表了歉意。
“太子哥哥此番行径有失,更无礼,但临摹美人画像在大梁属常,你千万不要因思虑男女之防，而给自己太多的心理担负,他有错该罚，你可别钻了牛角尖。”
施霓知晓公主是诚心言道这番话的，于是她摇摇头，只道此事已经过去。
宁乐松了口气,她想继续宽慰施霓，于是玩笑着又说：“你不知道的,在我们大梁无论男女都爱收藏些美人画像,就我姑姑来说,她每次心情不好，寂闷喝酒时,都会拿出一幅泛黄卷边的美人像来看。”
“大长公主？”
施霓闻言不禁觉得惊讶，一个男子喜爱欣赏美人画像可谓平常,可女子也爱吗？
宁乐“嗯”了声,又继续说道：“不过那美人长得的确十分英气,我觉得她若着上男装也一定十分帅气。不过姑姑对此从来都是三缄其口,我想探问其身份，姑姑也从来不肯细言告知。”
“原来如此。”
施霓不想探问别人的私隐，于是大长公主的话题到这便止了。
之后，宁乐公主又说起自己一人在公主府住得实在无聊，施霓便顺势邀她有空可来将军府玩，姑娘家的话题有很多，两人没一会便忘了前言，又去说道什么朱钗首饰、锦缎华服了。
而霍厌在旁，却是听者有心。
大长公主收藏着一幅美人像？此事实在蹊跷，若非她的亲侄女宁乐公主随口外传，此事外人定不会知晓。
略微沉思，霍厌心头瞬间闪过一种猜想。
他眉心微凝，心想此事若当真得证，他苦寻多年的真相便终为闭环。
……
言榷官调南下当日，不少曾于他受惠过的官员纷纷来城门外相送。
一番阔别后，长长的马车车队开始携箱带箧地向南启程。
出了京城，言榷的夫人夏氏凑近过去，对其轻柔宽言道，“夫君莫忧心虑重，往后于南境纵然寥寞，也有妾身相伴左右，”
“辛苦夫人。”言榷点头回说，语气相敬如宾，甚至还带有点疏远的客套。
闻言，夏氏神色滞了滞，会意地将手收回，心头不忍涌出些许酸涩。
两人这样的相处哪里像是恩爱夫妻，可这样的生活，她却是过了三十余年。
到底，她是比不上相爷藏在心里的那个人……
“吁！”
这时，驾车车夫突然扬声而出，车舆急刹停下，车厢内的人更是身形踉跄，重心不稳地前倾。
他们还未来得及开口问询外面情况，就听熟悉的声音忽的传耳。
“舅舅远走，怎不等我来相送一程？”
原来是太子。
辨出其身份，言榷当即并未有太多的情绪波动，反而暗暗松了口气。
可是当他掀开马车上的布帘，看到太子身后还站着一人时，心头瞬间沉了沉。
竟是霍厌，他怎会与太子同道？
言榷眉心微凝，心头瞬间觉得不妙，他转身先安抚好夏氏，而后稳身从车厢内走下。
“领兵溃败，老臣本就是带罪之身，哪还敢想太子殿下和霍大将军会亲自出城来送，如此，实在叫老臣面上更加无颜。”
