世家大族就有这点不好，人口繁杂，无事时谁也想不起董墨，但倘或他有一点半点不好，那些眼睛就都搁到他身上来了，要在他身上寻出更多的不好，以此颠覆他靠一己之力闯荡出来的一片天地。
他同家中别的兄弟不一样，四个兄弟皆是靠家中之势在各衙门讨的差使，身无大才，终是不高不低地闲混着。
他是堂堂正正的科举进士出身，走的是脚踏实地之路，二十来岁连番举功，从默默无闻升到了三品都察院副都御史，跻身于那些老态龙钟的大人之列。
这迥不与人的仕途之顺达难免招人嫉妒，最妒他的，自然是他那位长兄。老太爷倒还好，不至于苛待他，也并不优待谁，他官做得久了，一贯的策略是谁有用便用谁，不惨半点私情。
如今董墨在济南失利，老爷子在楚沛面前跌了脸面，又觉董墨是个无用之人，自然有气，生等着董墨在廊下跪到三更天，他才蹒着步子姗姗过来。
来也板着脸，叫两个丫头搀扶着，稍稍提了提拐杖，转进屋去，“进来说话。”
董墨那双膝盖不知是跪的还是冻的，早麻木得拔不起来。守着的那小厮搀了一把，送他进屋，又出来阖上了门。
老太爷陷坐在书案后头，佝偻着背，微乜他一眼，“你倒还有脸回家，董家的脸都快被你丢尽了。我在内阁周旋着派你到济南是去做什么的，只怕你乐得忘在脑后了。”
“不敢忘。”董墨膝盖有些打颤，强稳着躬腰作揖，“我原本也以为可以趁济南的盐务亏空，将楚沛拉下马，可如今看来，在皇上那里，楚沛还可用。皇上……”
话音未落，老太爷的拐杖便连番敲地，“分明是你无用！”
其实失利的缘故他晓得，只是总不能怪到皇上头上去，也不好自悔自己急功近利，只好一味推到董墨身上，“你还敢分辨，你与那个什么女人的事情都给人家参到皇上面前去了！一个女人，你是没吃过没见过？饿狗似的着了人家的道，你还有脸跟我说什么‘楚沛可用’！我看是你不堪用！满朝文武，竟皆赶不上个谄臣奸佞，简直是江山之大不幸！我董家这么多子弟，却无一可造之材，也是我董门之大不幸！”
上头尽管口舌如剑骂着，底下董墨心里却是冰冻麻木的，连身子也彻骨冰冷。从济南启程时病还未愈，一路又风霜雨雪，到家跪这两个时辰，更觉头痛欲裂，一副身子轻微打晃，只得攥紧了拳头硬撑着。
老太爷发了一腔火，目光冷射过来，“你有什么打算？说来听听。”
董墨狠狠挤挤眼，把神思迫得清晰了些，“回老太爷，我走时吩咐了人盯着盐场，既然盐引上查不出孟玉的纰漏，就从私盐上着手。据我所知的消息，私盐上与泰安州一干盐商的私觌往来，都是孟玉在跑，这一头只要证据确凿，他无论如何也脱不了身。”
“就是底下给楚沛拱银子那个济南府台？”
“正是他。楚沛在地方上敛财，靠的就是他门下这些人，其中属这孟玉最肆无忌惮，自他到任济南，济南的税银亏空，已高达近五百万。”
老太爷咬着压根笑了下，绕着嘴的一圈胡须轻轻一跳，“怪道楚沛竭力举荐他补你的缺，升任山东布政司参政。”
这消息董墨在路上并不知道，这会一听，心里说不出的凄惨。有人失意就有人得意，原本还不觉得自己是失意的那个，这会眼摆的事实，不认也不行了。
老太爷后又问了济南留下的人可不可靠。董墨低下头去，沉吟须臾，为柳朝如与绍慵辩白了两句。
老太爷哪里认得这些蚍蜉之官，只没奈何地摆摆手，“只要不跟你似的是些碌蠹之才就是万幸了。”说着叫他出去。
这厢出来，又是凌风寒雪。北方就是这里不好，冬天风如刀，雪如锥，格外残酷。一径走到房里，便有些支持不住。
斜春忙招呼人备浴，董墨在热水桶里泡半个时辰，连吃了两碗药，倒在床上身上适才回暖了些。
但他的心还是冻着，不会跳了，在腔子里默哀似的悬吊着。阖上眼，那种陌生的凛冽便四面八方地袭过来。这里仿佛不是他睡了二十来年的地方，他感到自己并没有故乡，前所未有的空寂孤独。或许人一旦感受过爱，孤独就变得更难忍受起来。
屋子里也静悄悄的，窗外黑漆漆的天，雪簌簌地下着，与济南的雪大为不同，这里的雪有种发狠的力量，斜着往窗上砸，像呜咽的沙砾，漫卷着，逮着个人便恶狠狠扑过去，誓要将人拔下来一层皮。
济南的虽然春意富贵，风雪却也磋磨，莫如抓一把盐搓着皮肤，细细的锥心。
好在元夕一过，再没下过一场雪，各州县的官员趁时来述上年的职，赶在孟玉离调府台之前。泰安州知州庞云藩自然也来，因为孟玉在私盐上的干系，孟玉待他难免亲近些，还如上回他来，安顿留住家中。
梦迢晨起无事，往东园外头逛过，瞧见小厮在收拾屋子，便笑歪歪地走进去，“唷，我才搬了屋子，这会又是谁要搬？”
管家忙迎来禀，“是收拾给庞大人住的。”
“哪个庞大人？”
管家稍止须臾，笑道：“就是泰安州那位知州，连日他们州县上的官到历城来述职，驿馆住满了，客栈又不好，老爷便留他住在家里，也方便商议公事。”
梦迢凝了好一晌眉才想起来这庞云藩，倏而抱着胳膊一笑，“原来是他，有两年未见了吧。我记得有一年，他还给我送过件什么东西，我给忘了。”
“太太什么好东西没有，哪记得住这些？这里灰大，您快避一避吧。”
不想梦迢冷不防提起眉来，“我到哪去还要你吩咐？”
那管家浑身一凛，忙弯下背去。梦迢自顾着翻着眼皮走了，走出洞门，碰见彩衣寻了烟袋来找她，“我刚还在园子里寻您呢，不想您又走到这里来了。”
“闲着没处逛，乱逛着逛到这里来。”
二人又再沿着竹道出去，在园内近俯池塘，远观云岫。实在无趣，彩衣便想起来问，“前日梅姑娘回家去，太太怎么也不送一送？”
“我送她？”梦迢挑起唇角，眼色落沉下来，“我送她归西她肯不肯去？”
彩衣知道她是玩笑，虽然打骂小厮丫头，倒还不至于要人性命。她仍旧半点不怕她，笑盈盈地将她挽着，“太太只管说笑吧，再烦梅姑娘，到底也是您的妹子，您才舍不得。”
是啊，梦迢尽管想起来头先那两月的遭遇就恨，也更多的是恨自己，无力地痴恨着，像缠绵不散的一缕病气，使她的脸一日比一日白，心一日比一日跳得迟钝。
悲哀似一张软线织的网，她没力气挣脱，也撕扯不开，于是渐渐失衡。凭什么周遭这些人要比她痛快？她不能让他们如此自得，她从那口绝望的井口里摔下来，势必就要拉着这些人往更深更黑的地窟里坠进去！大家一道化骨化灰的好！
如是想，她半落晴阴的脸上淋漓地笑起来，“梅卿仿佛在外头做起买卖来了，她住这里时，原先伺候她那个婆子时常去找她。不知做的什么买卖。”
彩衣噘着嘴摇头，“不知道，梅姑娘不对人说，神神秘秘的，大约是什么很赚钱的买卖，怕人晓得了，分了她的好处去吧。不如寻那个婆子来问问？”
“不好，你梅姑娘最忌讳人打听她的钱，我问了，给她晓得，只怕是担心我要抢她的好生意做呢。”
“去向老太太打听打听？老太太兴许知道些呢？”
梦迢许久不去瞧她娘了，展眉遥瞻，这条小径可不是正通到她娘房里去？既然走到这里，就进去坐坐好了。
近来老太太似乎又刮赖上个清隽相公，也不知哪里拣来的，对外认为义子，常在府里进进出出。梦迢走到廊下正撞上那相公出来。
迎面一瞧，远不如从前那常少君的相貌气度，举止也分外轻浮，见着梦迢，也不知是谁，先送了个眼风给她，“小姐快慢慢走，仔细崴着了脚。”
梦迢乜他一眼，把手上拈的绢子扬到他脸上去，“你不要闪了腰才好。”
这厢进来屋里，把老太太诧异了一瞬，由榻上撑起使丫头上茶，“梦儿来了，难得，我以为你生着娘的气呢。梅卿前日走，你也不送，也还生着她的气？”
“娘说的这话才不好听，一家子骨肉，我生谁的气？”梦迢搭讪着坐下，将老太太凉幽幽地睇了会，“娘又到哪里去寻的那么位小相公？他好不好呢，比常秀才如何？”
老太太看她是彻底没气了，还想着打听这些闲事。便笑盈盈地搭过脑袋，将哪里遇见的这相公，又如何勾兑的一并当故事说给她听。
说到趣处，母女俩皆叫丫头装上烟袋，一个在这头，一个在那头，对着砸，慢慢歪靠到枕上去。如今梦迢咂得很是娴熟了，一声咳嗽也没听见，两个人慢条条地吐着烟，屋子仿佛给火点了似的，又像座笼烟罩雾的地宫，睡着两具媚骨。
闲谈下来，一袋烟咂完，梦迢歪坐起来，收了烟杆问：“娘当娘同我爹也是这样的奇遇么？”
