折金枝 (林起笙)

　　她话音落下，初沅果然惊愕抬头，不可思议地看向铜镜。
　　芮珠笑了笑，继续道：“这些伤啊，都是府上的客人弄的。这刺史府啊，明是为我们赎身，让我们有了全新的生活，可实际上呢，不过就是换个形式的花楼罢了。”
　　“我们还是得接客，只是接的客人，从烟花之地的嫖客，变成了刺史府的贵客而已。”
　　眼见得初沅脸上的血色寸寸尽失，芮珠勾起唇角，笑道：“本来嘛，是打算让你自己去发现的，可你既然合了我的眼缘，那我就先告诉你，提前给你警个醒咯！”
　　要知道当初，她也是被庞大人从花楼里赎身带出来的，刚到刺史府的时候，满揣着重获新生的希望，但哪想，还未待她将这份期望焐热，现实就给她泼了一盆寒冬腊月的冷水，浇得她遍体生凉。
　　——庞大人后院的这些女人，根本就是用来待客的暗娼，他真正独宠的，只有那位云姨娘。
　　她们被放置在刺史府的后院，却不是刺史大人的女人，身份尴尬，地位难堪，只能在权贵们的肆意玩弄中求生，没有前途，更没有退路，这日子啊，简直是比在花楼中还要来得绝望。
　　随着芮珠一字一句地将话砸下，初沅的心中，也随之灌满了名为惊惧的情绪，沉重地拽着她的整颗心，直往冰寒深渊下坠。
　　她今夜的拜会，本就是想和芮珠拉近关系，来探一探刺史府中的水深。
　　但现在，这其间的内幕，就这样顺利而又残酷地，被芮珠的一番话揭开在眼前。
　　初沅浑身发冷，没忍住地，轻轻地颤抖起来。
　　原来……
　　原来，离开浮梦苑，并不等于逃离炼狱，有了新的希望。
　　这里，竟才是噩梦真正的开始。
　　初沅也不知道，她最后是怎么离开，又怎么回到房间的了。
　　那一整晚，她几乎都被梦魇压覆，半梦半醒，浑浑噩噩。
　　一会儿是陈康太逐渐逼近的猥琐笑容，一会儿又是梁威的狠厉折辱与谩骂。
　　最后，她仿佛看见自己被困在一个巨大的牢笼里，四面八方都被铁栏围住，让她哪儿也逃不了，谁也逃不脱，只能眼睁睁看着那两个人前后逼近，昏沉暗黑的天塌下……
　　迷迷糊糊之间，是陈嬷嬷的声音将她从绝望中唤醒，拉回了几分稀碎的意识：
　　“初沅姑娘，初沅姑娘……”
　　可不论陈嬷嬷怎么喊，初沅都没有什么反应，仍是紧阖双眸虚汗涔涔，一张漂亮的小脸蛋煞白得吓人。
　　陈嬷嬷试探地伸出手，摸了下她滚烫的额头，不禁低低惊呼了声，无奈叹道：“怎么突然就发起烧来了？哎，真是的，怎么非要挑在这个时候生病？再有两日，就到大人举办的宴会了。到时候，扬州城内有头有脸的人物都会过来……我交不出人，可怎么向上头交代啊！”


第十四章
　　初沅这病来如山倒，不过一夜的时间，就已烧得昏迷不醒、意识不清。
　　到翌日夜里，见她的高烧仍是拖着不退，陈嬷嬷不免质疑起同院的芮珠来，问道：“明明她昨天刚来的时候，人还好好的，怎么不到一天的时间，突然就病成这样了？”
　　芮珠颇为无辜地眨了下眼，摆手道：“嬷嬷，这可不干我的事儿啊。她呀，应该是初来乍到，有些不大习惯罢了。我看昨晚都亥时了，她还没睡着，在外边的长廊坐着呢！”
　　八成是夜里吹风着了凉，再加上心中惊惧忧虑过度，这才病了一场吧！
　　但这些细节，芮珠可没打算对陈嬷嬷明说。
　　担心初沅的病始终拖着会出事儿，陈嬷嬷左思右想，只觉万分无奈，最后，还是决定去给锦庭苑的云姨娘递个信儿。
　　消息带到时，云锦珊正在品新上贡的香茗。
　　她端着茶盏的那只手尾指上翘，揭盖刮去茶沫的动作缓慢优雅，颇有几分名门贵女的气韵。
　　但她的眉眼秾艳明丽，举手投足间风情万种，可是和世家女的清贵矜持，沾不上半点儿边。
　　“初沅……是昨天刚来的那个吗？”云锦珊浅浅啜饮小口，慢声道，“看来还是位顶顶娇贵的人儿呢，偌大的刺史府，竟然没一个能伺候得好她！”
　　她这话明显意有所指，似是在斥责下人们的不尽职，又像是在暗讽初沅的多事儿。
　　陈嬷嬷有些摸不准她话中的意思，愣愣地在旁杵了好一会儿，这才试探地出声问道：“这事儿是老奴疏忽了，那姨娘……可是要找个大夫给她瞧瞧？”
　　云锦珊轻飘飘地斜了她一眼，红唇微勾，嗤道：“难不成，你还指望我去给她看病？”
　　陈嬷嬷连道不敢，得到云锦珊的准予后，忙是躬着身子退下了。
　　她这前脚刚走，庞延洪后脚就进了屋，并和她在门口撞个正着。
　　他望着陈嬷嬷火急火燎走远的背影，不由问道：“这是出什么事儿了？”
　　云锦珊慵懒地往后靠去，抬起搭在扶手上的长腿带着石榴裙群摆层叠垂坠，像极了娇艳怒放的倾国牡丹，妩媚蛊惑。
　　她不屑地娇声笑道：“怎么？这就能把你的魂儿给勾过去了？”
　　回首看到她这娇媚动人的神态，庞延洪不经低骂了一声“狐狸精”，随后飘着步子上前，将她抱起拥在怀中，姿势亲昵地从后边贴上美人耳廓，道：“哪儿能呢，我明明都已经被你迷得神魂颠倒了。”
　　云锦珊娇嗔地用手肘撞了他一下，冷嗤了声：“就你会花言巧语！你新得的那个美人儿病了，你要不要也去哄哄？”
　　闻言，庞延洪作乱的手不由一顿，他问：“你说谁病了？那个新来的初沅？”
　　云锦珊道：“对呀，方才……就是那边的下人过来请示呢。”
　　庞延洪略作思索，蹙眉道：“要是旁的人，你可以随意安排，但这个初沅，你可一定要找人照顾好了，我留她还有大用处呢！”
　　云锦珊不解地挑了下黛眉。
　　“最近来的那个镇国公世子，万花丛中过，片叶不沾身，对我们醉花间的美人儿皆是不屑一顾，可独独，就对这个浮梦苑的花魁表现出一点儿兴趣。”说到这里，庞延洪的手又开始不安分地游走在层叠石榴裙之下，道，“你也知道，咱们若要成事儿，镇国公世子这个人，就得好好地利用起来。”
　　云锦珊不耐地拍开他，倏然起身道：“成，成！我啊，这就去把那个新来夫人，当小祖宗似的供起来！”
　　说完之后，她还真就这样做了。
　　云锦珊指了两个贴身的婢女过去照顾，接着又唤来管事的嬷嬷，事无巨细地嘱咐了一番，待安排妥当一切，这才回身进了里屋。
　　庞延洪对她这种中途抽身离去的行为很是不满，几乎是在她迈过门槛的时候，他就去将人拦腰抱起，一齐倒向了轻软的被褥床榻间。
　　——对云锦珊这种狐狸精，光嘴上说说可不成，还得身体力行地睡服，不然，她可没那么容易乖顺。
　　风起树影摇，灯烛垂泪到了子时，那阵异样的动静才在一股浓郁麝香中停歇。
　　轻罗软帐中，云锦珊面色酡红，慵懒地扯了下庞延洪的山羊胡，娇声问道：“怎样，满意了？”
　　庞延洪的臂弯枕着美人儿，自是餍足稳惬，阖着眼眸点了点头。
　　云锦珊又问：“那是我让你满意，还是我照顾好别人让你满意？”
　　听到这个问题，庞延洪眉头微蹙，哑声喝道：“这怎么能相提并论？这分明就是两码事儿！你要是把她照顾好了，让她助我们成事，那到时候满意的，可就不止是我了！”
　　要知道现在，各方都盯着他们这块地，局势一触即发。
　　眼见得，就要到上头划定的期限了，他们若是想全身而退，就只能多寻几条出路。
　　但云锦珊想了想，没忍住问道：“但如果……那位世子爷没要她呢？”
　　庞延洪不假思索道：“不是还有梁威么？这个色中饿鬼，随处发.情的臭流氓，惦记初沅也不是一天两天了。要是谢世子那边行不通，我们还可以去讹那个姓梁的啊，反正他们梁府家大业大、腰缠万贯，到时候，能从他那里赚回一大笔钱，算来也不亏！”
　　云锦珊笑着倒入他怀中，称道：“大人真是英明！”
　　温香软玉在怀，庞延洪却没剩多少精力了，安抚似的拍了拍她肩膀，道：“好了，睡吧。”
　　云锦珊却忽然从床上坐起，道：“这可不行，浑身上下都黏糊糊的，我得先沐浴！”
　　知道她事儿多讲究，庞延洪也只能无奈地撩起眼皮，看她掀被下榻，款摆着腰肢走远唤水。
　　就在这时，屋外晚风忽起，吹动着长廊上的灯笼来回摆荡，而原本映在窗上的斑驳树影，也随之簌簌而动，张牙舞爪起来。
　　隐隐约约间，似乎有半道人影，斜斜拓在了窗边。
　　虽然只有一瞬，但庞延洪还是立刻就清醒过来，动作比脑子快地，拿起了床边的瓷瓶飞掷而去。
　　瓷瓶撞上窗棂脆声碎裂，里边的药粉亦在窗上飘散弥漫开来，他扬声质问道：“是谁？”
　　可回应他的，就只有云锦珊的惊诧询问，还有窗外的呼呼风声。
　　拓在窗户上的影子仍然随灯笼的摇摆而不断变动，就仿佛他刚才所见的模糊人影，只是一瞬间的错觉。