艳锦 (久岚)

　　郑泰初十分害怕。
　　“将店关了吧。”他赚的钱也足够，郑泰初决定离开京城。
　　那裴连锳不仅是状元，短短几年还从侍读升为左少卿，如今被他知道自己雇贼去偷陈家，肯定不会善罢甘休，郑泰初告诫许婵：“你去别处另谋高就吧，我伤好一些便走。”
　　可许婵这么多年都跟着郑泰初，哪家锦缎铺会要她？她摇摇头：“罢了，我同你一起走，往后再作打算。”
　　郑泰初答应了。
　　次日，许婵便把伙计，织娘遣散，关闭店门。
　　为跟陈家争生意，万春的郑掌柜竟然不惜雇贼偷盗，最终自食其果，众人对陈家不由起了好奇心，青枝的生意一下子多了起来。
　　她恨不得自己能有三头六臂，这样也不至于把送上门的生意婉拒。
　　但她实在做不了，她跟姑姑就两个人，后面还要织赵姑娘定的锦缎，还有姜怡的，所以最后就只接了两笔活，都放到明年了。
　　“听说万春已经关门。”一个婆子早上去买过菜，“奴婢听别人说，好似那掌柜也在京城待不住了，都在说他一肚子坏水，上不得台面。”
　　青枝惊讶，她跟姑姑之前还担心郑泰初又会做什么卑鄙的事情呢。
　　周茹幸灾乐祸：“活该，也不看看你是谁，你是大理寺左少卿的未婚妻，他有几个胆就来得罪？如今要跑，应该是知道了。”她借机劝导，“当官夫人就是好，谁也不敢欺负。你若早些嫁给连锳，根本就不会有贼敢来。”
　　早点嫁的话，锦缎就不能织了吧？裴连锳应该会让她每日看书练字，把她培养成一个才女。
　　简直跟坐牢似的。
　　青枝不服气的道：“那郑掌柜是知道赢不了我们才走的，跟他裴大人无关。”
　　周茹啧啧两声：“这话你自己能信？”
　　“怎么不信？我跟姑姑就是比他的织娘织得好，不然他会用这种下三滥的手段吗？”
　　“可这种手段就是防不胜防的，没有连锳，案子破不了。”
　　“是我画了人像给他。”青枝可不想裴连锳占全部的功劳，“没有这个，他不一定能破案。”
　　周茹见她这么执拗，摇着头道：“也就连锳能忍受你。”
　　说得这么惨，谁让他忍的？青枝道：“活该。”
　　周茹：“……”
　　她实在不解：“青枝，你到底对女婿哪里不满意？霍家的事，他帮你忙了，贼也抓到了，你还想怎么样？”
　　她还想怎么样？
　　这句话说得她好似很贪心，可她明明什么都不要，她只是想退亲，安安心心地当她的织娘。
　　青枝抬起头，见太阳又落山了，洒下遍地的橘红，她忽然站起身，叫道：“阿黄！”
　　翠儿听到她的声音，急忙回应：“姑娘，阿黄又不在家了。”
　　应该是刚刚走的，青枝快步朝门口跑去。
　　假若裴连锳猜对的话，那小家伙应该是又去见旧主了。
　　她得逮个正着，告诉阿黄，做狗不能太贪心，主子只能有一个！
　　问女儿对裴连锳哪里不满意，女儿又不说，这会儿快吃饭了，还往外面跑。周茹追出去：“青枝，你去干什么？”
　　但已经不见青枝人影。
　　周茹问翠儿：“她怎么突然出门？”
　　翠儿把阿黄的事情告之。
　　一只狗去外面玩耍，她都要担心吗？周茹真不知说什么好，那边裴连锳对她的事尽心尽力，她仍不肯嫁，出去找一只狗！
　　周茹揉着胸口回来：“阿念，你得劝劝青枝，这么好的女婿，小心哪日想嫁都嫁不了。”
　　陈念正在摆碗筷：“假使连锳足够好，青枝会想明白的。”
　　“你的意思，女婿还做得不够？”
　　“应该是吧。”
　　周茹敲打额头：“我不该问你。”
　　陈年莞尔，安抚周茹：“他们关系已经比之前好了，青枝不是都做饭了吗？嫂嫂放宽心，慢慢来，别逼青枝，不然适得其反。”
　　都是丈夫惯得，周茹心想，把这女儿养得如此任性，现在要改也不可能，只能委屈下女婿，幸好女婿有耐心。她摆摆手，叫翠儿上菜：“罢了罢了，不等她吃饭了，我们先吃。”
　　外边青枝已经瞧见阿黄，偷偷的跟在后面。
　　阿黄跑得飞快，好几次差点把青枝落下，若非青枝也是个手脚灵活的，可能追不到它。
　　沿着横街直走到街头，再右拐，行到杀猪巷，走到最北边，它在一处小院前停下。小院的门颜色斑驳，漆都脱落了，门口光秃秃的什么都没有。
　　就在这时，门突然开了，一个少年走出来，笑着蹲下，把阿黄抱起来，用力揉它脑袋。
　　青枝瞪圆眼睛，果真是来找旧主了！
　　那旧主又把阿黄放下：“你也不用天天来，万一被那姑娘发现怎么办？你得好好看家啊。”
　　阿黄摇着尾巴，伸出舌头舔他的手。
　　少年嘻嘻笑，顺着它的脖子，抚摸到背上：“看你长胖不少，还是回去吧，在那里有肉吃……”说着眼神一黯，“我买不起肉喂你。”把它推了推。
　　阿黄却半站起来，把两只前腿搭在他膝头。
　　少年一时不忍，叹了口气把脸颊贴在它头顶。
　　此情此景叫暗中看着的青枝忍不住唏嘘，她忽然现身，叫道：“阿黄。”
　　少年吓一跳，脸色煞白。
　　阿黄却懵懂地看了眼青枝，并不觉得做错什么，朝她摇了摇尾巴。
　　“我没有偷它，是它自己跑来的……不，是我，我的错，它还小，什么都不知道……你，你别怪它。”少年语无伦次，然后脸又变得通红。
　　青枝道：“我知道你没偷它。”
　　少年弯腰抱起阿黄，递给青枝：“你回去把它拴着吧。”
　　刚才这么活泼的阿黄是青枝没见过的，它见到旧主那么高兴。青枝心想，人非草木孰能无情，阿黄虽然是狗，可它真的念旧呢。
　　“你为何卖掉它？”
　　少年一怔，对上青枝明亮的眼眸，他又垂下眼帘。
　　“我见你很喜欢它，为何卖它？”青枝又问了一遍，“你告诉我，我就不怪阿黄。”
　　少年咬了咬唇，艰难的道：“我妹妹病了，我家没钱给她治病，我只好卖掉它……我是瞒着妹妹的，妹妹也很喜欢它。”
　　原来如此，兄妹情深。
　　青枝摸了摸阿黄的脑袋：“这样吧，我准你以后来我家看阿黄……你明日无事吧？明日就来，阿黄见到你，应该就不会再过来了。”
　　少年犹豫。
　　青枝道：“我已经买了它，我得让它知道哪里是它的家。虽然拴着也可以，但阿黄会很难受的，所以你要来看它，帮它改掉这个毛病。”
　　她这么说，少年只好答应。
　　青枝就把她住的地方告诉少年。
　　临走时，她问：“你妹妹的病治好了吗？”
　　“好了，她在家里呢，我没告诉她狗回来了，怕她不让它走。”
　　青枝点点头，带着阿黄回去了。
　　次日，少年果然来找她。
　　阿黄见到他，又蹦又跳。
　　周茹不知这是谁，听说是阿黄的旧主子，知道阿黄每日都去找他，啧啧称奇。
　　少年告诉青枝他叫严采石，今年十二岁，妹妹叫严采荷，六岁，母亲已经去世，父亲是在瓦肆里卖茶的。他打算过阵子去学傀儡戏，说在瓦肆表演可以挣到不少钱。
　　青枝来京城还没去过瓦肆，一时极有兴趣，向严采石打听了好些瓦肆的事，打算哪日抽空同母亲，姑姑一起去看看。
　　少年这阵子时常来陈家，阿黄渐渐习惯在这里见到他，果真就没再出门了。
　　十方佛锦缎织到一半时，这日忽然有位客人登门要买锦缎，翠儿与她说已经排到明年，那客人也不介意，说明年能织好便行，翠儿就把她领到青枝面前。
　　青枝拿了底本给她挑选。
　　那客人是个三十来岁的妇人，一边挑一边看青枝，忽然问她：“我听说你是裴左少卿的未婚妻？”
　　自从家里被偷，裴连锳破案之后，此事已经传得许多人都知，青枝不好否认，点点头。
　　“裴大人真的好福气，有你这样能干又漂亮的未婚妻。”那妇人笑着问，“何时成亲呀？”
　　青枝头疼，不知怎么答。
　　那妇人其实是得了吕婉的吩咐来此套话，因吕家查到两家一直未定吉日，前不久，裴连锳又帮陈家抓到贼，就觉得隐藏了什么事。她见青枝沉默，略微探身关切的问：“莫非裴家不肯？你不妨与我说，我相公也是官员，或许可以帮你劝劝裴大人。”
　　青枝怔了下：“……倒也不用。”她并不想跟一个陌生人谈及终身大事，问道，“您可挑好了？”
　　妇人摇摇头：“每一幅都好看，不知挑哪幅呢。”
　　青枝打量下她的肤色体态，给她推荐宝装莲花，还有八音图，比较适合。
　　妇人咯咯一笑：“你眼光真不错，我确实喜欢这等纹样，可别的也实在好看，我再瞧会儿。”
　　青枝总不能催促，伸手给她又倒上一杯茶。
　　待客的茶叶是极好的，虽然不如雪芽，但泡出的茶水也是清香回甘，余味悠长。
　　妇人喝了几口：“陈姑娘，我还想给我相公做一身锦袍……你应该给裴大人送给锦缎吧？男子用的锦缎纹样都大差不差，你也帮我挑一挑吧。”