她镇定着语气，轻松笑道：“因为九娘是父亲教着长大的，父亲的职责是为殿下解忧，他是殿下的臣子，臣事主，九娘是他的女儿，女孝亲，父亲不在殿下身边，自然该由九娘来为殿下解忧，若是九娘有大贤之能，兴许还敢为殿下解惑。”
刘呈破愁为笑，心头愁闷尽消，与她顽笑道：“看你是有几分大贤之能的，哪日太傅不在我身边，就要你来解惑了。
“那九娘便先谢过殿下，真等到那日，父亲领多少俸禄，九娘也该领多少。”
“自然如此，倒是你得珍重几□□体好等到那天。”说着他便提道：“太傅寻的那神医，我也叫人去找了，那东山又不甚高，竟也不见他人影。”
楚姜知道他向来对楚崧尊敬，此事他插手了也不算奇事，便笑着谢他，“有劳殿下费心了。”
“可是说那装神弄鬼的老神医？”一道清越的男声自楼梯处传来，楚姜便知自己能离开了，抬眉看去，便是楚晔与楚郁。
二人与刘呈也是极为亲近，刚要行礼就被叫住，刘呈对他们便不似待楚姜那般柔声细语了，两人才刚走到栏杆边就被他左右手一拽跌坐下来，此间婢子皆作笑语，楚姜也掩唇，“既然两位兄长来了，九娘便先辞去了，先前同母亲说了要拜见外祖一家，耽搁久了便失礼了。”
刘呈便叫秦娘子扶她下楼去，“你且去，代我向师母问好。”
楚晔听得他说“师母”眼神稍变，心中暗忖这顾氏终究是入了他的眼，也不提及此事，目送着妹妹下楼去。
楚郁倒是活泼，起身走到楼梯边，倚着一道黑檀螺钿屏风看着楚姜下楼，“明璋，你莫怕，我跟三哥就要找到那神医了。”
她站在楼梯上仰起头来，自轩窗泻下一挥日光，照在她发髻上，她看着笑得赤诚的兄长，也跟着他笑，“好，我不怕。”
却等她刚离了清幽之境，便听钟磬琴瑟之音，先还觉得寻常，又行了数百步，透着一丛梅林，竟闻佛经偈颂之声，兼有笙笛相和。
她挑眉看了过去，问向路旁侍立的婢子，“南地宴饮，是要听佛经的？”
那婢子是原来顾氏庄园的仆人，自然知晓南地风俗，“回九娘，时有听的。”
她透过林中缝隙看过去，隐约看见几个着僧袍的吹笙鼓簧，“那些是僧人么？家中可不曾有，是客人带来的？”
“是，金陵的郎君们出游做客，惯喜携家中仆婢、乐伶舞姬，那几个也不是真的僧人，是为了唱佛经故意穿成那样子的。”
采采咂舌，“不都说你们南人崇佛，怎能这般沾污僧侣？”
那婢子便不敢再答了，楚姜也不愿为难她，抬脚离了此间。
“难怪这南齐的江山守不住，听说他们的朝廷一半是皇室，一半是世家，后来齐王杀光皇室，不就剩这群骄奢淫逸的人把持朝堂了？”阿聂十分谴责那几个世家郎君的行为，“奴虽不奉伽蓝，心中也是敬畏的，这些人可实在荒唐。”
楚姜一笑，“荒唐不假，我看那几个更多的还是在故意恶心人，前不久父亲跟左叔父才夸了佛教的教义，今日他们就这样作弄一场，不就是存着那心？”
“该要发兵打一场才是。”阿聂愠道。
“不能打的，江南是殿下的。”她声音低下来，心想，或许从南齐覆灭那一天起，曾经的南齐国土、旧臣、百姓，天子都是打算好了的。
阿聂不懂，采采也似懂非懂，却见近了一座院子，便也不再说话，几人才刚进院门，院中值守的婢女便笑盈盈近来，“见过九娘，竟有这样赶巧的事，夫人正念着您，您就来了。”
楚姜也笑道：“本早该来的，是我失礼了，衿娘可还在此？”
婢子迎着她进厅房中去，小心为她遮着竹帘，“十四娘迎客累了，现下在夫人屋里睡着了。夫人，九娘来了。”
楚姜微笑着跟她进去，抬眉便见顾氏诸女眷，皆是含笑看着她，未等她开口顾媗娥便要起身来，她忙曲身行礼，“九娘拜见母亲，拜见诸位长辈。”
话音刚落，顾媗娥已经牵着她起来了，“这话倒是不错，这里倒都是你的长辈。”
“我这一生，终于是没什么遗憾了。”
楚姜看向出声的妇人，又听她道：“你们楚氏的人实在是会生，我们全族说得上风姿天然、妙目横波的也就你母亲一个，可是我才见了你家几个人，难怪人说琳琅风华第一家，端看新平楚氏，果真不假，这见一个叫我叹一声。”
说着她又长叹一声，“哎呦，现下我们族中那独一个，也成了你家的了。”
楚姜敛眉，带了几分羞窘，听得耳边顾媗娥笑说：“这是你外祖母，这是喜欢你才打趣你呢！”
“九娘见过外祖母。”
“哎，好孩子，快近前来叫我好好瞧瞧。”顾大夫人先听女儿说起她的懂事时便有了三分喜爱，眼下见到人了，因着外貌又有了三分喜爱。
她便要提步过去，顾媗娥便嗔笑着拉住她，“这边你几位叔外祖母还不曾见过呢。”
她这才顺着她的话一一拜见，顾三夫人也和善笑道：“你这孩子，果真明润秀丽如宝璋之美。”
“谢叔外祖母赞誉，九娘不敢当。”
顾大夫人一嗔，“这有什么不敢当的，若是你十一姨这般的，听到这样的赞美，不知要多欢喜了。”
楚姜便看向她身边一个与自己年岁相当的女子，盈盈拜道：“见过十一姨。”
顾妙娘除了刚见她时的惊艳，在屋中开始寒暄之后便神游天外，闻声仓促应了一声，惹得顾大夫人斜眼看了她一眼。
顾媗娥知道妹妹是个少心眼的，便拉着楚姜跪坐下来，向娘家人笑道：“九娘早念着要拜见母亲跟婶婶们的。”
“是九娘失礼，早该同衿娘一道，随着母亲去顾氏族中拜见的。”
顾三夫人少了几分端肃，软声道：“你进来不到一刻，连说了两句失礼，哪是不懂礼的人？你的身子最是不能惊风动雨的，你懂事又孝敬，知道体恤我们，难道我们就不会体恤你？”
她便露了个感激的笑：“九娘病体残康，尽孝之道也做不好，反倒连累父亲母亲为我担忧，如今又叫外祖母们挂念着，九娘实在惭愧。”
“惭愧个什么，你这样懂事的孩子，是求也求不来的。”顾大夫人拉起她的手感慨，又自袖中掏出一块羊脂玉雕的貘豹递给她，“这不是什么贵重的物件，只是上面这貘豹能辟瘟去邪，寓意最好，你拿着把玩。”
楚姜感受到手里的润凉，只一眼便知此物价值不菲，却抬首看向了顾媗娥。
顾媗娥笑得明丽，“拿着，你外祖母那里好东西多，往后我再给你讨些旁的，不出半年，给你妆奁都塞满。”
她便将玉握进掌心，“长者赐，少者不敢辞，九娘谢外祖母。”
顾三夫人也笑道：“我不如你外祖母阔，送个什么都要被她比下去，就送你一只琉璃冰雁，可好？”
楚姜听她说话循循，似哄小孩一般，也笑出声，“本不敢再收什么，却怕叔外祖母嫌我不懂事了。”
顾三夫人说着便叫婢女上前，递来一方匣子打开，正是一只晶莹澄澈琉璃雁，“这雁你拿着玩，十四娘那里也有只小的，你们玩着摔了再来寻我要。”
楚姜小心接过，琉璃虽非稀世之物，却也难得，她观顾三夫人言语亲近又端庄克制，不似顾大夫人那般性情外露，便想这顾氏的族长夫人不是常人。
接着又拜见了顾氏其余女眷，所赠均无凡品，楚姜对顾氏的财力也多了番认识。
话刚说了几句，顾大夫人见小女儿顾妙娘神色漫游，心念一转便笑道：“想必九娘听我们几个的胡话也是无趣，不如跟你十一姨出去玩？”
楚姜一看便知她们是有要紧话要说，便起身邀顾妙娘，“九娘心中喜欢还来不及，怎会觉无趣，不过想是十一姨头回来府上，不如九娘带十一姨去我那里坐坐？”
顾妙娘站起来，满脸的不情愿，扫到母亲的眼神才讷讷应下，“好，有劳九娘了。”
顾媗娥却拉住楚姜，担忧道：“你身子弱，从这儿回你院里要穿过前头那几道林池，你过来的时候我便担心着，尤其此时人正多，就是走小道，也怕碰上哪个莽撞的，要是冲撞了你就不好了，不如去我后院廊子上玩一会儿，等客散了再叫人送你回去。”
楚姜从善如流，“如此九娘便再打扰母亲一会儿，十一姨，请。”
顾妙娘跟着起身，“有劳九娘带路。”
顾媗娥便叫了几个侍女跟着，顾三夫人视线一直跟着楚姜主仆，等她们出了堂中才笑了一声，“楚伯安倒是会教孩子，看今日见这几个，郎君温润女郎温柔，他那侄儿六郎也妥帖懂事，瞧着都叫人欢喜。”
顾媗娥也欣慰道：“三郎跟六郎我见得少，倒是九娘跟衿娘，真是可心，九娘身子那般弱，还要日日来我这里走一圈，说是尽女儿的本分。”
“真那般体弱？我瞧着也没几分病态，莫不是楚太傅溺爱女儿才这样说的。”顾大夫人拉着她问。
