楚崧失笑，挥挥袖子，“还不待为父问你那吴厝是怎么回事，你倒是先问起来了。”
“本来以为他好歹是个富家子，舍了仕途也能做个富商，后头女儿一见他连曹子建的《九愁赋》都写了出来，又遣返仆从，怕是要出大事，已经请示去殿下跟前了，眼下且不必女儿做些什么的。”
她说着便挽上父亲，“倒是今年这回太学试，清早采采便说街市吵闹，张在宫门外那张榜单上挤挤攘攘几大行，名字怕是有上千个，往常不过只招三百人，这回又是为何？好些以为自己不能入选的书生，都回返家乡了，这回岂不是劳动他们再跑一趟。”
楚崧听她一问便在症结处，悠悠道：“后宫有喜，陛下大悦，又闻太学中学舍空置颇多，特下此恩赐，原先三百人分甲乙丙三等各一百人，如今仍旧前三百入甲乙丙三等，其余七百人为添员，将来不入朝官擢选之列，只在各州郡吏员缺处去做填补。”
楚姜恍然大悟，周朝的吏与官，是有着明显区别的，倘以郡吏入仕，身后若无家族，升迁难矣，难怪诸世家对此没有抗议之言，又是天子自称狂喜之举，稍有眼色的便不会去扫天子的兴。
况且书生们若是回乡，靠着才学也并非不能做个郡吏，故而那榜上的也未必个个都要去太学里虚废三年光阴。
不过又有一念自她心头闪过，她看向楚崧，果见他神色并不如语气那般轻松，遂轻声说出了自己的想法。
“陛下此举，可是在为寒门开路？”
楚崧这才点点头，开口便叫楚姜震撼。
“那吴厝的答卷，在前头几轮阅卷里被刷出了两千名外，最后呈到我与你左叔父眼前的，只有一千份定好位次的，然而陛下竟于深夜前往，玩笑般地从那刷下去的两千多份答卷里随手抽了几份，其中便有这吴厝的。”
回忆起天子当时的笑，楚崧犹觉心惊。
夜烛阑珊，残灯昏处，笔墨堆叠。
天子立于那些被黜落的卷册处，抽出的那几页，仿似自泥垢里翻洗出的新芽。
“伯安，稚远，朕瞧着这一个颍州吴子善，答得也不差，怎么落在了这里来。”
天子俯身执卷，论对指点，这是自立太学以来，开天辟地头一回。
除楚崧与左融外，殿中人皆噤若寒蝉。
终究是楚崧站出来自认疏漏，叫众人将三千多份再审再阅，方有了今日这榜上的一千人，那吴厝，便在甲等第八名。
阁中一时静默，楚姜脚下轻动，只觉膝下一软，跌在了一边的栏杆上。
终究是，南齐故事，成了儆戒。
楚崧观她此态，心中微叹，“明璋，不足惧矣。”
楚姜扶着栏杆坐下，“只是绵雨惹生青苔，脚下湿滑。”
然而此句终了，她还是承认道：“加之，女儿心中也有惧意。”
昔日短寿之征不令她惧怕，匪众胁逼未令她胆怯，如今不过是天子欲为寒门开路，却叫她仓惶至此。
楚崧忽觉他这女儿才是世族政客该有的样子，
这样的反应，说明她已经想到了此事的归终，寒门若立，则世家门阀衰微。
然而他却笑问：“明璋，君子有中和之道，捭阖豫审世间变化，预卜吉凶，你以为此事，便能致使世族末路吗？”
楚姜观他仍旧云淡风轻，神情松动，不觉摇头，“一朝寒门起，一夕豪族立。”
崛起的寒门，总会成为新的豪族，这是必然。
可是她的担忧却并非此处，而是由虞氏想到了楚氏。
她叹道：“然而若似昔日南齐，一但风教薄，士无德，门阀立于皇权之上，便纵无外敌，终将谱录废。”
楚崧抚掌，指着宫廷方向，“自陛下即位以来，灭南齐，抚北境，天下咸宁。前魏王乱，手下将士大多只效陛下，各族虽皆有儿郎驻守北境，所任俱将官，无有低微之职，而自先帝以来，望族子弟多自矜文雅，鄙薄武事，即便从军，亦向往宫廷，连你伯父当年，前往北境时也并不情愿，若推论一二，你舅舅手下三十万大军，乃至北境二十万将士，是效陛下，还是效将帅？再论文治，郡吏之中，庶族渐多。”
他声音渐缓，楚姜也明悟过来，“夫风生于地，起于青苹之末。①却动松柏，憾高城，冲陵激水，梢杀林莽。”
若无提醒，她也以为不过郡吏、低微武士而已，几无升迁之望，最多终身碌碌。
又想起来曾有人赞颂她舅舅乃世家俊彦，却能屈志戎旅，从那时候起，军中寒士便已经势众了。
合抱之木，生于毫末。九层之台，起于累土。②
天下起于黎民，疆域分于州郡。
郡吏点籍账，治文书，上见府君，下理百姓，这般亦官亦民的存在，一旦成万千之众，如何不比朝官更有影响力？
武士御侮戡乱，外御敌，内固天家，总有军功可搏，渐至显达。
这是皇家的手段，似春雨细腻，润物无声。
若不是这回太学试一次多取了七百名，恐怕也无人有心去想那些郡吏、士兵是庶族还是世族，这一回，便是提醒了。
楚崧看她神情变幻，即知她明白了天子的用心，便又说回了他开头那句，“君子捭阖，豫审世间变化，明璋，我朝不会成为第二个南齐，为父身为臣子，得遇如此明君，必忠君以报，而为家族计，却不能抛舍家族，故此，何以计？”
楚姜眼中浮现一抹异色，迎着父亲期待的眼神，她心神渐定，缓缓道：“老子曰：上善若水。水善利万物而不争。楚氏百年，所为不过逆风戢翼，顺势扬帆，而今世族不能挟皇权，陛下欲为，便是大势去处，楚氏便该顺势而为，既是忠君，亦为家族计。”
楚崧扬眉大笑，从她这话里实在听出了点奸滑之味。
若世族不能挟皇权，便顺皇权；反之……
他深笑着，拂袖起身，手向檐下，接住了几枚雨滴。
“明璋，山雨欲来啊！”
楚姜随他视线眺望过去，正是皇城方向，又明白他口中的山雨，或许不只是天子这和风细雨的手笔。
连日春阴，直到三月初十才见了晴明。
暮春占了暮字，却毫不显颓气，倒是草木竞发，春光频惊。
亦如楚姜所料，除了前三百，其余的七百书生并非人人都要进太学蹉跎光阴，及至初十这日，前往太学登名的不过七百余人，更有甲等第八的吴厝，与甲等第五十三名的一个年轻书生不曾去。
吴厝不往，情有可原，自考试过后，他便终日放浪诗酒，不过文赋里暗贬几句，或因太子命人暗护之因，至今未见他惹出什么风浪来。
那另一个却着实令人猜不透了，这日太学中遣了小吏前往其所住客舍，却闻其因染病在身，难久于人世，早已无心什么功名，已于数日前动身返乡了。
正在小吏惋惜时，这位对外称染病的书生却正在兄长府中被禁足。
只见一斜楝花下，一个面容稚嫩的少年正满脸的愁闷，口中殷勤，直央着仆妇去为他求情。
陆十一甫一进门，便见亲弟一副不加反思的样子，心中恼气更甚，出口骂了几句，见他气势萎靡了又有些不忍。
未想脸色刚缓几分，陆十九又嬉皮笑脸起来，他索性将近日查探一一说来。
“你顶替的那一个扬州书生，我已命人前往扬州打探，丹阳郡广德县扶马巷并无一个叫孙显的书生，那门户所在，乃是一户姓赵的人家，如此情形，你还想着要与他通信！”
陆十九一愣，“十一哥莫不是找错了地方？我在扬州时，可是亲自去过他家中的，他家中一双父母尚是年壮，门前三棵……”
“门前三棵柳树，临河，门前两头石狮子，一只口衔的圆球被砸豁了口子。邻人相告，几月之前，倒是有一户人家在那里赁屋而居。”
跪坐席上的陆十九轰然便向一旁倒去，不敢置信地抬头看着兄长。
“十一哥，他如此骗我，能有什么目的？”
陆十一俯身将他扶起，看他神色痛苦，肃声道：“你逃婚一事，族中顾忌与顾氏的交情，分毫未敢向外张扬，可你一到扬州便受那孙显相助，事后他又哄得你一路来到太学试，若非是楚太傅见了你笔迹熟悉，一出禁中便告知了父亲，怕是他便要顶着那位次进入太学了，往小了想，只是他利用你进入太学，可若被揭穿，便是欺君之罪，你说他为何骗你？”
陆十九年不过十五，脸上稚气未消，“可是他与我说，是他家中逼他来考，他又怕考不上好名次被家中责骂……”
陆十一眉目稍冷，“你年纪尚小，他怎知你就能考个好名次？族中遣令数百人寻你不见踪迹，怎么他就那般恰巧，与你上了同一艘小舟？还有你逃婚这事，若是不愿，来信与我商量了，我自会央求父母为你解除婚约……”
“解除了跟顾十一娘的，还会出来什么顾十四娘，顾十五娘，我心中就只有十三娘，她不在人世了，我也不会再娶其他人，何况顾十一娘性情粗莽，不识文墨……”
陆十一简直被他气笑，去年家中为陆十九定下婚事，他与顾十三娘倒是十分相投，瞧着他也欢喜，不料顾十三娘元宵外出赏灯时竟不慎落了水，回去后便大病数日，竟是不幸去了。顾陆两族不想作废这桩婚姻，便该成了顾妙娘。
