掌中皇后 (寒花一梦)

　　作者有话说：
　　掐指一算，狗子也要到了。


第48章 希望
　　休整一夜, 酒楼重新开张。
　　晨起用过早膳以后，虞瑶亲自帮着虞敏梳妆。
　　十六岁的年纪正是娇俏可人时。
　　眉目秀丽，琼鼻朱唇, 一双眸子湿漉漉如可爱小兽, 略施粉黛便光彩照人。
　　“我家敏敏真是个漂亮的小娘子。”
　　虞瑶笑着揽过花鸟螺钿镜让虞敏也看一看镜子里的人。
　　虞敏飞快掠一眼，仰头望向虞瑶：“姐姐……我……可以不去吗？”
　　她眼底隐隐泪花微闪, 语声有哀求之意。
　　“敏敏, 别怕。”
　　搁下手里的螺钿镜在梳妆台上，虞瑶俯下身, 握住虞敏正用力攥住裙摆的手，“姐姐陪着你, 没事的。”
　　虞敏用力咬了下嘴唇。
　　觉出她的手指将裙摆攥得愈发用力，虞瑶索性蹲下身。
　　和妹妹重逢后的这些日子, 虞瑶发现妹妹在她身边虽然乖巧, 但其实十分害怕与陌生之人接触，也无法与陌生之人有任何交谈。紧张、害怕、无措甚至是恐惧。
　　毋庸置疑, 是这些年的经历带给妹妹的阴影。
　　她没有问过妹妹经历过什么事, 但在瑞王府期间从碧珠的口中听来一些。
　　其实碧珠一样知道得不多。
　　毕竟妹妹不开口, 他们很难窥知她这些年独自经历过的许多事。
　　只是, 单凭妹妹最后被从山匪手中救出也能猜想几分。
　　落入山匪之手，被困在深山的山寨里，恐怕难与外人接触，说不得在很长一段时间里与世隔绝。
　　太久没有接触过生人，故而害怕、畏惧。
　　乃至忘记要怎么与人正常来往。
　　更不必提受过的伤害。
　　虞瑶自然心疼妹妹, 也明白妹妹为什么会害怕和不安。
　　可她不希望妹妹一直将自己封闭起来, 她希望妹妹能一点点重新接纳这滚滚红尘凡间俗世。
　　是以, 今日她准备将妹妹正经介绍给酒楼的帮工与邻里们认识。
　　“周围邻居平常见面多, 都是姐姐相处过许多年的，他们很和气也很好说话。”虞瑶仰头去看虞敏，握住妹妹的手，柔声说道，“在酒楼帮忙的厨娘和小二们是我和流萤一起挑的人，品性基本不错。”
　　“你今日和他们互相见一见，便算认识过。”
　　“往后有什么事，多少能有个照应，何况你是我妹妹，我自然是要正经让他们知晓你身份的。”
　　虞瑶反复宽慰她：“没事的，姐姐陪着你，不会让你一个人。”
　　直到虞敏原本紧紧攥住裙摆的手指慢慢松开。
　　虞瑶这才站起身。
　　她又仔细看一看虞敏的妆容发饰，确认一切妥当，牵着虞敏起身走出去。
　　阿福昨日去帮忙通知过之前在酒楼帮工的人回来做事。
　　之前离开灵河县去阙州城，虞瑶交给阿福些银两分发给大家作为补偿，因而此时喊人回来，大多便也回来了。
　　何况小县城里想寻得一份满意的差事不容易。
　　大家酒楼做事舒服，待遇比别处略好些，也舍不得真丢掉这活计儿。
　　回来以后仍和和气气。
　　一帮人忙忙碌碌，为今日酒楼重新开张做着一应准备。
　　虞瑶便是在此时牵着虞敏出现在众人面前的。
　　感觉一道道视线落在自己身上，虞敏用力抿着唇，低下头，在夏日里掌心和后背冷汗涔涔。
　　小二们朝虞敏看得几眼已红着脸别开眼。
　　几名厨娘却围上来，其中一人笑嘻嘻问：“掌柜的上哪儿寻见个这么漂亮的小娘子？我打眼一瞧，还以为掌柜的领了个仙女。”她话说得很是夸张，引得其他人哄笑，又附和夸赞起虞敏漂亮。
　　虞瑶微笑道：“这是我妹妹。”
　　对外只称姓沈，厨娘们便不生疏地一口一个“敏姑娘”喊起来。
　　虞敏被她们喊得不好意思，一时脸颊泛红，连脖颈也悄然浮上一层粉色。
　　她越害羞众人越热情，争相介绍起自己。
　　不多时，虞敏被她们团团包围。太久没有这样面对过如此多不认识的人，紧张与无措的情绪将她淹没，但感觉到虞瑶始终紧握着她的手，又似乎少了两分惶恐。
　　在虞瑶鼓励的目光中，虞敏努力微笑着与厨娘们寒暄。
　　幸得没有被盘问从前的事情，待众人散去，她暗暗松下一口气。
　　“还好吗？”
　　虞瑶凑过来在虞敏耳边低声问道。
　　一面问一面掏出帕子抓过虞敏的手替她细细擦去掌心薄汗。
　　虞敏勉强点点头。
　　她能感觉出他们的善意，只是她心下戚戚然，方会闹成这个样子的。
　　虞瑶又问：“那我们去和邻居们打个招呼？”
　　待虞敏再次点头，她们捎上从阙州城买回来的手信一一去拜访。
　　在酒楼左右也是铺子。
　　幸得只去离得最近的几家，虞敏跟在虞瑶身边多只笑不语，反而比被厨娘们包围来得轻松。
　　“过几日我带你去百川书院看一看。”带虞敏见过邻居们，准备回酒楼时，虞瑶笑道，“书院有许多小娘子，她们读书写字也学做珠花发簪、香胰子。你若是愿意，往后也可以去书院教她们的。”
　　虞敏听言微怔，不确定问：“我也可以吗？”
　　“可以的呀。”虞瑶给出肯定答复，“我妹妹写得一手好字又最擅女红，多少绣娘都比不上你的绣活。”
　　虞敏愈发愣愣的。
　　她恍然想起来自己并非一无所长，却记不起从前的虞敏是什么模样。
　　“姐姐……”
　　虞敏愣怔片刻，懵懂问，“姐姐为何记得我的事情？”
　　虞瑶笑一笑。
　　她只温声对虞敏道：“因为你是我妹妹，我怎么会忘记你，怎么会忘记与你有关的事情？”
　　那个可爱活泼、俏皮可人的妹妹没办法留在记忆里，却可以留在信纸上。
　　一遍遍看，一遍遍温习，便也印在脑海中、印在心底。
　　但那个时候记下与妹妹有关的点点滴滴，是以为此生无缘相见。
　　她很庆幸还能有今日。
　　看着虞瑶这一刻的温柔笑靥，虞敏心中又是酸涩，又是升腾起一片暖意。压下鼻酸之感，虞敏挽着虞瑶的手臂小声撒娇：“想吃姐姐做的芸豆卷和翠玉豆糕。”
　　虞瑶笑：“好。”
　　她万分宠溺应下虞敏的话，“晚些让人将东西备下，姐姐给你做。”
　　虞敏心底那些惊惶便这样一次次被抚平。
　　她在虞瑶的鼓舞之下，在周围人流露的善意里，重新尝试接纳这红尘俗世。
　　过得数日，虞敏陪虞瑶去百川书院。
　　于是发现一如姐姐所言，她在书院见到许多认真读书习字的小娘子，个个荆钗布衣，面上却有最明灿的笑容。
　　看着这样的笑容，恍惚记起许多年前那个不谙世事的自己。
　　虞敏站在庭院里透过轩窗几乎看得痴怔。
　　从书院回酒楼的路上，坐在马车里的虞敏情绪低落，也颇心不在焉。
　　虞瑶发现了，不免问一问。
　　“姐姐，我……”
　　虞敏迟疑开口，想去应虞瑶的话，又被一阵颠簸打断。
　　原本平稳往回走的马车骤然间剧烈摇晃几下。
　　待马车停下，堪堪稳住身形，虞瑶和虞敏尚未询问怎么回事，先听见祁寒川示意她们不要出来。
　　这样的话使得虞瑶和虞敏互相对视一眼。
　　彼此脸上严肃的表情，意味着她们在这一刻齐齐意识到外面有危险。
　　坐落在灵河县北面的百川书院，位置谈不上多么偏僻。
　　只与县城之间有一段路稍显荒芜。
　　他们目下恰走到此处。
　　而打斗声很快便在马车外响起。
　　兵器碰撞之间发出的动静与有人受伤发出的痛呼相继传入耳中，隐隐约约，马车里又飘进来淡淡的血腥气息。
　　伴随着这些，另有一道粗嘎的声音响起。
　　“虞敏，你害死我们的大哥，今日便要你拿命来赔！”
　　一句话迅速被一阵打斗声覆盖过去，可是无碍虞瑶和虞敏听得清清楚楚。
　　虞瑶拧眉，去看虞敏，见她身体发颤，面若白纸，忙将人揽入怀中。
　　轻拍着虞敏的背，虞瑶低声说：“敏敏，别怕，没事的。”
　　虞敏双眼紧闭，靠在她肩膀上。
　　见妹妹双唇失去血色，虞瑶忧心忡忡却知言语安慰苍白，只抱住妹妹，一下一下轻拍虞敏后背。
　　马车外面的这一场打斗没有持续得太久。
　　动静小下去之后，不多时便听见祁寒川说已经无碍了。
　　过得片刻，马车重新上路。
　　虞瑶低头去看虞敏，见她依旧面色发白，低声道：“敏敏，没事了，我们平平安安。”
　　虞敏紧闭的双眼反在这时流下两行清泪。
　　她身体颤抖得越发厉害，眼泪汹涌但一星半点的呜咽声也没有。
　　虞瑶看着妹妹这般，心中难受，拿帕子帮她擦去泪珠。
　　只不知方才那人所说何事也不知彼时发生过什么，想安抚安慰亦有种一时无从下手的感觉。
　　心思扑在妹妹身上的人未发觉马车外面多出一道马蹄声响。