烽杀 (周扶妖)

　　两人刚起了身朝外走，迎面正来了一行十几人的商队前来歇脚。
　　“哎，吓死我了。还以为北晋和南楚要打仗了，我还担心着以后的生意呢。没想到那南楚摄政王居然答应北晋皇帝将质子归还。”
　　擦肩而过，本已走出茶摊的两人停下脚步。
　　“什么质子？没听说过啊。北晋先帝最后就剩一个儿子，就是当今的皇帝陛下。现在的陛下没立后没纳妃，连个庶皇子庶公主都没有，送的谁去南楚为质？”
　　“这你就不知道了吧。那人怕是比什么庶出的皇子公主可尊贵有用多了！”一时之间，连端茶的小厮都围上去听热闹。
　　“究竟是什么人，竟对北晋这么重要？当初南楚可是忍痛把最受器重的七皇子送到北晋为质的。”
　　“听说啊……是假死的北晋御史大人周慕白！周家嫡长子，年纪轻轻就做了督查院御史，似乎是曾助新帝登基，是板上钉钉的新任国相。哦，好像还有一个，就是没听清楚……”
　　周乔和顾霆尉相视一眼，走到马厩牵了马。
　　“我说呢，他定是不会就这么算了，原来是提了这个条件。”周乔喃喃。
　　“也是。”顾霆尉翻身上马，“比起贸然起战，还不如把你们那心机深沉的大哥给弄回北晋去，从长计议，再生事端。”
　　周乔白了他一眼：“你敢不敢在姐姐面前把这话再说一遍？”
　　“……”顾霆尉就烦她哪壶不开提哪壶，双腿一夹马腹：“前面不顺路了，你回你那南楚王爷身边去。我这回胡疆带楚渊他们撤兵，省得待得太久，朝廷还以为我赖在边关拥兵自重，不然就是怀疑我与南楚有什么见不得人的勾当。”
　　“哟，我还以为你不怕这些呢？”
　　“呸，本将军当然不怕，但也不能手底下的弟兄们惹麻烦。早些撤兵就早些安置，待一切无碍，我才好早些接你姐姐和昭儿回府。好了，话不多说，走了！”
　　顾霆尉说完就疾驰而去，周乔也上了马，从另一条路返回南楚边界。路上没了顾霆尉的聒噪，周乔得以静下心来想些事情。
　　对于大哥这么快就能回北晋一事，她其实有些意外。
　　之前听战兰泽意思，最少也还会再等个几年才会放他回去。此举缘由周乔明白，也没有异议。在她心中最重要的不是大哥身在何处，而是他平安活着。
　　尽管此时北晋占得先机，但她也清楚玄武军和镇北军的战力，若真的交战，谁输谁赢尚未可知。但战兰泽……却是一口答应了，消息这样快地传了出来，该是没有半分犹豫。
　　周乔不禁想起了战兰泽曾对她说过的话。
　　那时他还摸了摸她的头，说：“若可以，我定竭尽全力，不生战事。”
　　想到这里，周乔只觉心底某处变得柔软，不由加快了速度，想尽快回去。却没想此时，一道信号弹在天上炸开，她倏地抬头，朝那方向看去。
　　那是她给大哥的信号弹，怎么会出现在那个方位？眼下疾风等人定在营地中护卫战兰泽，那么……周乔想到了芙蓉道。
　　南楚边关内外的堪舆图，她全部都看过。
　　芙蓉道乃匪道，历来没有镖局护卫，无人敢过芙蓉道。后来剿匪大捷，芙蓉道变成了普通的商道，许多小国子民若有门路，便能从芙蓉道入楚。而先前那些夜袭藏竹苑的胡族人，也是通过芙蓉道入楚，在各个关隘登记造册缴了银子，方在南楚定居下来。
　　此道是通往边关的近道，虽然不适合大军过路，但却可以容纳车队通行。
　　若押送质子，走此道是最快的。只是，芙蓉道并不太平，昔日剿匪的漏网之鱼尚在，若是碰上不长眼又不讲规矩的，那就危险了。
　　脑子里还在细想着，可身体已先行一步快马加鞭朝着芙蓉道而去。
　　大哥放了信号弹，定然是遇到危险了。上回是有人夜袭藏竹苑偷走昭儿，这次又是为何？莫非，是南楚有人认出了质子车马，要杀之泄愤？又或者，是歹人瞧见生面孔和马车意欲打家劫舍抢夺钱财？
　　可护送大哥的不该是身手平平之辈，难道是遇到什么高手，护卫们身手不敌才致使大哥放了信号弹？
　　一时间千百种猜测都涌了上来。马儿疾驰，周乔的心仿佛要跳出嗓子口。
　　离得越近，越有莫名的阴翳之感袭来。终于，周乔看见了芙蓉道尽头的血迹。血迹和马车压出的痕迹延伸至荒无人烟的小径，周乔顺着痕迹追了上去。她看见了路边惊恐的百姓颤抖着逃跑，越往前则越清晰地看到躺在地上的数具尸体。
　　然后，她看见了那辆马车。
　　车轮混着沙土和血迹，停在一处败落的小院外面。周乔抽刀下马，周身杀气。
　　穿着南楚盔甲的兵士尽数被杀，大哥是否还能安然无恙，她不敢去想。但她知道歹人尚未离开。在死人死寂当中，活人的气息尤为明显。
　　“吱呀”一声，周乔眸中一凛，循着细微声音翻墙而入，果真看见了黑衣人，她二话不说便是一刀朝那人后背砍去，不过那人身手敏捷，转身回击挡住了周乔的刀。
　　“乔儿。”
　　此时，一道熟悉的声音响起。周乔心头一颤，她望过去，看见了安然无恙，神色平静的周慕白。
　　再看眼前之人，周乔竟认得。当日她与战兰泽被困城隍庙，步步紧逼要将她耗得体力全无，再杀了战兰泽的除了黎岳，就有此人。
　　“辛离，退下。”
　　“是，公子。”
　　周乔微微蹙眉。
　　“这些都是自己人。”周慕白走过来，“乔儿，把刀放下吧。”
　　周慕白说的话，周乔一向是很听的。但战时刀不离身是她自己定下的规矩，周乔只将刀又放回刀鞘，她看了眼院门外的马车和尸身，又回过头来，对上周慕白的双眸。
　　很明显是在等一个解释。
　　周慕白见她发丝凌乱，额间冒了薄汗，定是因为担心他而一路飞奔至此，于是他温声道：“先进去喝盏茶，缓一缓。”
　　“大哥。”周乔叫住周慕白，“你是有什么别的打算吗？”
　　亲兄妹之间，周乔选择开门见山。
　　明明只需跟着南楚护卫军到达边关，只要南北两边立下易质免战的约定，他便可安然回到北晋。为何还要多此一举杀掉这么多人？这些身手高强的黑衣人，又是何时潜入南楚的？
　　周慕白听到那声大哥脚步一顿，又听周乔问得直白，他没有回头。
　　“有。”
　　周乔握着刀柄的手忽地紧了下：“是什么样的打算，比回到北晋还重要吗？”
　　“嗯。”
　　不知为何，一路纵马疾驰本该大汗淋漓，可周乔听见这短短两个字后，竟觉得周遭变得阴冷起来。
　　“大哥若不愿细说，那就之后再说。待你回了北晋，我们也可以写信联络。”周乔望着他的背影，“但眼下，我先护送大哥到边关。”
　　“呵。”男人笑了下，转过身来冷冷地看着她：“那么你呢，不回去了是吗？”
　　周慕白极少这样冷脸对她，即便以往被周乔惹怒，严厉训责她之时，都不曾是这般模样。
　　周乔怔怔地看着他，头一次觉得大哥那般陌生。
　　周慕白看到那双眸子，心像被针扎了下。他知道是自己吓到她了，须臾之间，他抑制住心中怒意，温声告诉她：“乔儿，这里是敌国。而他是你的敌人，是我们的敌人。”
　　这个“他”是指谁，不言而喻。
　　忽然远处传来巨响，轰隆一声，顿时黑烟四起。周乔蹭地回头，看见浓浓烟雾，听见了炮火和震天的喊杀声。
　　是从边关方向传来的。
　　周乔当即要出去看个分明，却在走到门口之时，那个叫辛离的黑衣人先一步关上了院门，挡在了门口。
　　周乔顿时怒意飙升：“滚开。”
　　“姑娘恕罪。”辛离冷漠道。
　　“将军。”此时，屋门口出现一道少年身影，俊美容貌，气度非凡。
　　回头看见如此美男，周乔眸中却无任何波动。
　　裴昭云上前，先向周慕白行了一礼，这才对上周乔的视线。
　　“将军当日被迫嫁来南楚，定是百般思念故土，不过将军大可放心，今日过后，将军归国便仍是北晋的武英将军，周氏护国将军府也只会以往地位更加尊崇。”
　　“什么？”
　　周乔话音未落，院内院外已经涌出数名黑衣人，防势之牢让她莫名想起了当初被困城隍庙的时候。
　　那个时候，他们就是要这样拖住她，拖得她体力耗尽，拖到最后要她眼睁睁地看着他们对战兰泽赶尽杀绝。
　　想到这里，周乔隐约明白了周慕白的打算是什么。
　　“所以，北晋的目的根本不是讨要质子。提出这个条件，不过是想让南楚相信北晋另有所图，令南楚放下戒心，但实则……北晋会趁机进攻。”
　　虽是询问，但语气几乎是肯定。
　　周乔望着一脸淡然的周慕白：“而大哥你，很清楚北晋要做什么。”
　　“如此良机，当以饵诱之，斩草除根一劳永逸。”周慕白沉声：“我身为北晋督查院御史，你身为北晋将军，当全力配合。”