赵公公努力回忆了一下，道：“平日里也没见他们有私人往来。”
宋棠点点头，问：“祝公公跟宫里的谁关系最好？”
赵公公想了想，道：“尚膳监的农公公应该算。他们两个经常一起聊天的。”
宋棠谢了他，准备立即去见农公公。
赵公公朝她拱拱手，进了屋。
然而才一走动，宋棠就觉脚底疼痛难忍，因不便脱下鞋子来看，只好低头去摸。
但觉脚面胀鼓鼓的，快要将鞋子撑破了，而且双脚的皮肤很烫，好像快要着火般。
红莲也蹲下去摸，这一摸之下就变了脸色，道：“小姐，都肿得快要爆裂开来了，咱们赶紧找大夫看看吧。”
她真怕再过一会儿宋棠会出事。
宋棠犹豫了一下，说：“还是再挺一挺吧。”
她不想耽搁了时间。
然而她再次抬脚时直疼得浑身打颤，只得让红莲到司设监去找赵公公。
得知红莲有找，赵公公赶忙从屋里出来。
宋棠朝他拱手道：“赵公公，实不相瞒，我的腿行动不太方便，不知你这里可有消炎止疼的药？”
赵公公摇头，看向她的目光里满含关切。
其实先前赵公公就看出来了。
一个弱女子家，拖着一双病腿来查案，也真是不容易。
于是赵公公说:“你既然在帮助朝廷查案，腿部有事找御医看看应该也是可以的。”
他边说边示意她坐下，道：“你在这等等，我让人去请御医来。”
宋棠忙说：“有劳赵公公了。”
这腿肿成那样，恐怕不请人看看都不行了。
不多久，一名御医提着药箱匆匆赶来。
红莲赶忙将宋棠的鞋袜脱掉。
宋棠有些尴尬，实在不太好意思将这双病脚呈现在陌生人眼前。
但是眼下止疼要紧，只好硬着头皮给人家看了。
御医看了宋棠的双脚后大为惊讶，整个人都愣住了。
从医二十多年，见过的病症多不胜数，但他还真没见过她这样的。
于是他向宋棠询问这病的来龙去脉，宋棠便大致地讲了讲，然后问他：“您知道这是什么病吗？”
御医顿了顿，颇为尴尬地摇了摇头。
宋棠在心里叹了一口气。
这十七年来，她见过太多人在看了她的双脚后摇头叹气的了。
御医给她开了一点消炎止痛药和几颗消肿的药丸便告辞了，走之前又看了看宋棠那双惨不忍睹的脚，脸上带着爱莫能助的表情。
吃过药和涂过药后，肿没有消，不过疼痛消减了不少，于是宋棠立即前往尚膳监。
尚膳监内一片忙碌。
皇帝的用膳时间快到了，因此农公公暂时没时间见她。
她便和红莲在尚膳监门口左侧长廊下的凳子上坐着等。
已是正午，烈日高照，空气闷热，四周没有一丝风。
宋棠抬眼看向碧空如洗的天空，忽然想起师傅让她画一幅画给他作为生日礼物的事。
师傅说画中只能出现蓝天、大海和飞鸟，画面看起来要非常的晴朗、洁净和开阔，并且要有美感、有生气。
宋棠很爱画画，并且画了不少，但是此刻她才忽然意识到自己此前从来没有画过蓝天、大海和飞鸟。
此刻天空呈浅灰蓝色，万里无云，给人深邃又广阔的感觉。
她在想，要如何将它的开阔和生气通过画笔表达出来。
如果在画中添几朵白云，看起来会不会更显生气？
她一边想一边在心里做着构图。
正当她想得入迷时，农公公从一侧的长廊往这里快步走来。
红莲忙在宋棠耳边提醒道：“小姐，农公公来了。”
宋棠立即从无边的思绪中回过神来，起身朝农公公福了福。
农公公约莫五六十岁，两鬓已花白，眉毛也有一半白了，但是红光满面，精神矍铄，走路也健步如飞，看起来极有气势。
不愧是尚膳监待久了的人，知道如何食补。
待他近了时，宋棠朝他礼貌一笑。
农公公也笑着朝宋棠拱拱手，道：“方才忙着服侍皇上用膳，让宋姑娘久等了。”
边说边撩袍子在宋棠对面的凳子坐下。
宋棠：“不碍事。”
接着开门见山道：“我此次来找您是想向您了解一下司设监的祝公公，我听说您与他交情不错。”
农公公愣了愣，他原本以为她是来向他了解九天灵珠鼎被盗案的，没想到问的是另一回事，但显然目的也是为了查案，因此他心里多少有些戒备。
但是他脸上丝毫不露，仍旧带着礼貌的微笑问：“不知宋姑娘想了解祝公公哪方面的事。”
宋棠：“我听说祝公公前段时间请假回老家去了，他回去之前可有跟您说过什么？”
农公公看了看手中的拂尘，道：“宋姑娘怀疑祝公公跟此案有关？”
宋棠也微笑道：“只是想了解一下。”
农公公点点头，“他在事发前不久请假回老家，这点确实会引人起疑。”然后他看向她道，“不过关于这个疑点，大理寺前段日子也来调查过了，并没有发现不妥。”
宋棠：“我现在和大理寺是分头查案的。”
农公公：“祝公公临走时并没有来跟我辞别，我是后来才知道的。”
说这话时他目光坦荡地看着宋棠。
宋棠回他一笑，又问：“那请问您最后一次和他见面是什么时候？他跟您讲了什么？”
农公公用手揉着脑门道：“我想想。”
少倾，他答道：“我们最后一次见面是在二月十三日傍晚，那天我们在筵札宫前面的湖边散了三圈步，谈了最近的天气，交流了管理下属方面的意见，又讲了点后-宫妃嫔们的事。”
他边说边看着宋棠，脸上带着笑意。
一个身患重病的弱女子居然有胆量参与调查朝廷重案，农公公尽管已经见惯了各色厉害人物，还是不免从心里赏识她的这份胆识和勇气。
第23章 今上
宋棠点点头，又请他还原一下当时祝公公说的话。
他犹豫片刻之后照做了。
没有一句是关于九天灵珠鼎的，也没有一句是关于祝公公将要请假回家的。
宋棠闭眼沉思，越想越觉得祝公公这里有问题，便问：“祝公公平日里有跟外面的人常来往么？”
农公公连连摇头，很肯定地说：“据我所知，他从不跟外头的人打交道。”
宋棠揉了揉额头，不知为何忽然有些心惊胆跳。
一个想法在她的心中渐渐清晰。
她起身跟农公公告辞，然后让红莲陪她去英华殿见皇帝。
红莲一听就惊住了，问：“我们又不是真的找到了线索，干嘛要去见皇上？”
宋棠很笃定地答道：“不，已经隐约看到了线索。”
红莲忙问：“怎么讲？”
宋棠：“回头我再跟你讲。”
她现在没心情讲，她要急着见皇上，怕事情被耽搁了。
红莲点头，没有再问，用尽力气搀扶着她走。
用过午膳后，皇帝便要午休了，忽然得知宋棠求见，瞬间困意全无，忙让范仲通出去看看。
范仲通快步从英华殿里出来，见宋棠由红莲搀扶着立在殿前石阶下的空地上，一如那日所见那般柔弱苍白，但神情中又透着坚强与淡定，笑容便从他的脸上溢开了，温声问：“宋姑娘可是找到了新线索？”
当时皇帝已经说得很清楚，要她有了新线索才来见皇帝的。
宋棠：“不太确定，但是很值得重视。”
范仲通点头，立即领她进去。
皇帝看着她朝自己走来，感到心里有久违的波澜涌动。
尽管宫里美人很多，尽管每一天他都能从大臣或者公公那里得知新鲜事，但对于身在宫墙之内被层层保护起来的他来说，依然感觉到大部分的日子是死气沉沉的，但眼前那朝自己走来的年轻女子，她甚至从不曾刻意在他面前展示什么，却还是让他感受到了一股新鲜的、活泉般的生命力，又像是一抹迎面吹来的春风般让他感觉赏心悦目。
尽管他并不承认他心里很高兴她的到来。
在她即将走近他时，他不知何故忽然很紧张，并且觉得有些喘不过气来，他赶忙用手扒了扒领口上的扣子，以便可以更加透气些。
然而他的神色是从容的，他的脸一如往昔般俊美高贵，加上他坐的位置高于地面很多，因此他可以避掉宋棠的平视。
艰难地跪下行过跪拜礼后，宋棠起身，对着高高在上的皇帝说：“皇上，臣女察觉到有一处可疑，特来向您汇报，顺便和您探讨一下。”
皇帝用无比威严的语气道：“嗯，你说。”
宋棠：“皇上，司设监的掌印太监祝公公于案发前五天请假回乡，假期两个月，不知这事您知不知道。”
皇帝微微一笑，带点不耐烦的语气道：“朕日理万机，怎么会知道这些？况且也没人会将这些鸡毛蒜皮之事告诉朕嘛。”
他边说边目光炯炯地看着她。
跟一个在某些方面与自己力量相当的人交谈是很有意思的，何况对方还是一个百里挑一的小美人。
