天子脚下 (八月薇妮)

　　小白听话地走到身旁：“叔叔叫我干什么？”
　　顾九垂首俯身，细看他头上，小孩子还梳着垂髫双髻，露出了发顶心，顾九细看了一回并无异常，又唤了小苏过来也如此这般瞧了一遍，才放了心。
　　此刻吏部那边，蔡流风派的人也到了，顾九就叫他们将那死尸带了回去。
　　因为仍放心不下这里的孩子，顾九留了几个人在慈幼局作为照应。
　　这会儿邱院首也闻讯从外返回，慌里慌张，顾九正要问他有关江执事跟那死者的事，便在廊下站住。
　　邱院首只以为江执事如何了，便忙问：“江大人是怎么了？至于死的那个我是知道的，大概是半个月前江执事把他安排在后厨里的，这些琐碎的事情多都是他在料理，有什么不妥吗？为何死了？”
　　顾九打量着他，此刻有点草木皆兵，便道：“除了这个人，还有最近调进来的吗？”
　　邱院首细细想想，摇头道：“只有这人，其他再没有了。”又踌躇着问道：“不知江执事如何在何处？”
　　顾九道：“回头你去吏部，询问蔡郎中就是了。”所有问题推了出去，要是邱院首有什么不妥，也都交给蔡流风处置。
　　清流距离京城并不远，最近的一个镇子跟京城相距不过十数里地。
　　春日因为经常四处走动，所以对于清流地界也不算陌生，从车窗往外看了会儿，便跟无奇道：“前方是来安县城了，过了来安不到半个时辰就能进清流城。”
　　正在此刻，远远地却见有一队人马从旁边的岔路上走了来。
　　春日只瞧着那队人有些白花花的，郝三江人在马上看的分明，急忙勒住缰绳，又吩咐那车夫放慢速度。
　　他自己退到马车旁边，对着春日说道：“真是晦气，前方居然是有送殡的，咱们要不要避一避？”
　　春日不太信这个，便看无奇。
　　无奇闻言道：“要是人家打这里过，咱们让一让是应该的。”
　　郝三江听了，便吩咐车夫先停了车。
　　只见那队人马从旁边的路上缓缓地行了出来，迤逦大概有几十人，中间两辆马车，队伍末尾有几个身着素服的男人手中还提着铁锹等物。
　　这显然是送葬之后要回城的。
　　车夫特意隔了一段距离，才慢慢地放马向前。这会儿正是顺风，那队伍尾上几个人说话的声音有一搭没一搭地传了过来。
　　只听一人道：“你说这案子真的是县老爷判的那样吗？”
　　“我觉着没这么简单……这吴家娘子先前可是个极和气的妇人，好好的干吗要服毒自杀，而且还带着才两岁的哥儿？”
　　“可不是嘛，大家都在议论纷纷，说没这么简单，还说多半是陈显世谋害了自己的夫人跟儿子，县老爷却因为陈家的关系包庇姓陈的。”
　　“这个也不该吧？他就算对吴娘子起了歹念，但虎毒不食子，自己的儿子也下得了手？”
　　“谁知道呢……可今儿吴娘子跟哥儿下葬他也没出现，我看多半是心虚。”
　　郝三江在马车旁边听了个大概，心里非常的惊讶，便忍不住打马上前，便问那说话的几个人：“几位，刚才说的是什么？”
　　几个人看见郝三江骑着马，有点警惕：“你是谁？”
　　三江道：“我是京城里去清流走亲戚的，听你们说的古里古怪的，所以随口问问。”
　　这几人听说三江是京城人士，又是去清流的，显然跟本地不相干，这才都放了心。
　　于是便也没瞒着三江，就把最近来安发生的古怪事情告诉了他。
　　原来今日出殡的，是来安陈秀才的妻子跟儿子，五天前，陈秀才还在县城的学堂里教儿童们读书，他的妻子吴娘子却带着儿子，不知为何，突然间就在家里喝了砒霜毒发死了。
　　仵作去查验，吴娘子跟小哥儿身上并无外伤，死因的确是毒发。
　　桌上的碗中是砒霜无疑，询问过药堂，的确吴娘子曾经以要药老鼠为由，前天买了点儿砒/霜。
　　县老爷询问过陈秀才，因事发的时候他不在家里，所以没什么疑问，就判定了吴娘子是自杀的。
　　但是这件事在来安的坊间却另有说法。
　　事发后，吴娘子的娘家父母来闹了一阵子，说是陈秀才害死的自己的女儿跟外孙，竟吵闹的人尽皆知，陈秀才对此苦不堪言。
　　但不仅是吴家的人这么说，甚至连坊间有些百姓们也对此议论纷纷。
　　有邻居称，在事发的前一天，似乎听见过陈秀才跟吴娘子大吵了一阵子……县老爷询问陈秀才为何争执，秀才语焉不详，最后只说是因为小孩子吃饭跌碎了一只碗，不小心吵起来的。
　　这说法显然不太够分量。
　　但也毫无证据证明陈秀才谋害了吴娘子跟小哥儿，毕竟陈秀才一早出门，而在他离开后，邻居还看见过吴娘子关了院门的，可见跟别人无关。
　　所以县衙对陈秀才无计可施，但坊间对于秀才谋害妻子的说法却甚嚣尘上。
　　毕竟一个女人，没理由好端端地就要寻死的，除非是一块儿跟她过日子的人逼得她过不下去。
　　今日是吴娘子跟她的儿子出殡的日子，陈秀才居然也没有出现，所以送殡的人忍不住又背地里议论。
　　郝三江听了个足，又看向前方队伍中的车，问道：“那马车里的是什么人？”
　　“那是吴娘子娘家的母亲，后面车内的是她已经出嫁的姐姐。”
　　郝三江道：“啧，这陈家的人一个也没有？”
　　送殡的人道：“陈家的主母早年亡故了，陈秀才又没其他兄弟姊妹，只一个老父亲年事已高，所以没有出现，其他的亲戚怕惹上是非也没来，倒是周围几个邻舍之人在。”
　　此刻城门在即，郝三江就跟这些人告别，重新回到了车旁。
　　春日早听见他在跟人闲话，只是无奇没有听明白，便趴在车窗上问三江去干什么了。
　　三江就把来安县内的这件奇事说了一遍，最后道：“小奇，照你的经验，你跟我说说，这案子是自杀呢，还是他杀？”
　　无奇笑道：“大哥，查案子就跟看病一样，差不多也要望闻问切，如今你是从人嘴里听说的，才告诉的我，三言两语的还未必真切，怎么看病？我又不是通神的。”
　　郝三江啐了口：“那你随便的猜一猜，到底是两条人命，其中还有个小孩子，要是给人害的，那凶手却逍遥法外……那可就太操蛋了。”
　　无奇皱了皱眉，琢磨了会儿道：“既然这样，待会进了城，不如就去县衙问一问。”
　　郝三江忙问：“可以吗？”
　　无奇笑道：“毕竟我如今没有辞官，清吏司也没将我革职，我的身份之事也未必就立刻传到这里来，姑且还可以拿着这个名号招摇撞骗一番。”
　　春日在旁边笑道：“你又要多管闲事了。”
　　无奇道：“路见不平拔刀相助嘛。”
　　一行人进了城，果然直奔县衙而去。
　　县太爷听说是京城吏部清吏司的人，果然吓了一跳，赶紧亲自出迎。
　　毕竟“京官”两个字，还是很值钱的，虽然清吏司的人在吏部基本上属于最底层，可若是论起办事来，却是无人不怕的权威。
　　三江跟春日陪着无奇到了县衙内厅落座，县太爷忐忑地询问来意。
　　无奇并不啰嗦，直截了当提起了陈家的案子。
　　陈家在本地算是小有名气，陈秀才又有功名，所以他的娘子跟儿子无故而亡，众人疑窦丛生之余，不由怀疑县太爷故意袒护。
　　县官听无奇问起这个，忙叫主簿将相关的证词记录等尽数拿来给无奇过目，又兢兢业业地说道：“这件案子查明无误，买砒霜的是吴娘子，案发前是她关了院门。期间邻舍之人仿佛听见她的惨叫声，却并没有别人的声音。而从头到尾，陈秀才一直在私塾里不曾回过家，而且陈秀才向来品行端正，他的父亲陈老先生也是本地有名望的儒生……”
　　郝三江问：“那今儿吴娘子出殡，他怎么没出现？”
　　县官忙道：“这个倒也不怪他，只因吴娘子死后，吴家的人一直怀疑是跟他有关，三番两次上门去闹，有一次还把陈秀才堵住，把他打伤了。所以今日陈秀才并没有前往，别说去了，这几天听说他连家里也不敢呆，不知躲在哪个朋友那里呢。”
　　无奇这会儿正低头看那些涉案之人的证词，从头到尾看去，却也没什么可疑。
　　她便问道：“魏大人，砒霜是事发前一天买的，在吴娘子买砒霜之前有没有发生过什么特别的事？”
　　县官微怔：“这个、并没有听说。”
　　无奇道：“我可以见见陈秀才吗？”
　　县官犹豫片刻，终于道：“如果郝大人想见他，本官自然立刻传他前来。”
　　无奇笑道：“有劳了。”
　　于是县官只得传了人来，叫快去将陈秀才带来。
　　陈秀才很快到了。
　　他看着中等身材，人有些清瘦，脸上果然带着淤青，后颈上还贴着膏药。
　　神情看着虽然憔悴，但整个人看着还算顺眼。
　　上前行礼后，魏大人说道：“这是京城清吏司的郝大人，要话问你，你可要如实回答。”