甄凉摇头，“娘娘误会了。我的意思是，做皇太后也不如做自己。”
“做自己？”曹皇后一时有些疑惑。这是她从未听过的话，但是不知为何，听在耳中却是如此地动听、诱人。她这一生，最大的遗憾就是为环境所限制，一直在不停地做妥协，以至于到今天，一切都已面目全非。
甄凉点头，“对。要做就做最不可取代的那个人，这样，无论处在什么样的环境里，才可以全身而退。”
“不可替代？”曹皇后琢磨着这个词，半晌突然笑了，看向甄凉，“你在越王身边，也是那个不可取代的人吗？”
甄凉微微一怔，但立刻就道，“我是。”
她的语气斩钉截铁，看着曹皇后的眼神也十分坚定，“我知道皇后娘娘的意思。但我的不可替代，不是他爱我重我，而且有实力与他比肩。——这就是我此刻站在你面前，想要说服你的原因。”
曹皇后本来听到前面半句，还有些嘲讽，她曾经也以为自己是能与桓衍比肩的女人。她出身将门，洒脱肆意，而且曹家确实在桓衍上位的过程中起到了至关重要的作用。但那又如何？当君王的恩宠不再，一切都只是个笑话。
何况甄凉的出身还不如自己，凭什么这么说？
然而听到后面这半句，她不由愣住。
她看着甄凉，脸上的表情不由端正了起来。这句话给她带来的震动，更胜过那句“做自己”，因为曹皇后终于意识到，甄凉是真正知道自己想要什么、该做什么，并且正在向着目标努力。
过了一会儿，她轻轻吸了一口气，问，“那你觉得，我能做什么？”
她当然不可能像甄凉这样涉险，恐怕也很难凭自身的能力去折服朝臣，一时想不到能做的事。
“娘娘能做的事很多。”甄凉道，“只要是足够重要，有很大的影响力，但又不会造成太大的利益阻碍的事，都可以做。”
“比如？”
“比如经营皇室声望，帮助贫苦百姓，扶持弱势女性，或是管理各种产业，增加每年的产出和收入，掌控财政大权之类。”甄凉道，“其实娘娘现在在做的事，已经有了几分样子。可是一旦陛下出了什么问题，如今经营的一切，就都没有意义了。”
曹皇后垂眸思量了片刻，突然笑了起来，“绕了半天的弯子，你是在替桓衍说情？”
她看着甄凉的眼神很不可思议，似乎想不明白她为什么要做这种吃力不讨好的事。桓衍现在是处在比较混乱的状态之中，一时顾不上桓羿，但是他应该很清楚自己为什么会变成这样，迟早是会对桓羿下手的。她还以为，他们会对自己做的事乐见其成。
“不是为了他……”甄凉一句话没有说完，又有人过来找曹皇后禀报消息。
能够在这时候送过来的，自然都是很紧急的消息。甄凉暂时住了口，听来人神色焦急地道，“娘娘，何总管那边传来消息，说是西北刚刚来了战报，草原人集结了上万兵马，准备南下！”
“什么？！”曹皇后震惊不已。
甄凉也是吃了一惊，但旋即就放松了下来。这个消息来得恰到好处，她要说服曹皇后就更容易了。看来连上天都在帮她，否则她空口白话说可能会有危机，曹皇后也不会相信。
曹皇后惊慌了片刻，就冷静了下来。其实西北年年都有战事，只不过大部分时候规模都不大，一万人是多了一点，但是相信西北军可以应付。那么远的距离，她就是着急也没用，倒不如让朝中准备好粮饷和各种物资，必要时调派兵马支援。
等交代完了，她才回头看向甄凉。
甄凉道，“娘娘也看见了，如今这样的时候，若是陛下出了什么事，不免人心动荡。我今日进宫，并非为了陛下，而是为了大魏的安宁。”
“是吗，难道不是为了你的越王？”因为这突然而来的意外，曹皇后反而清醒了一些，心念电转间，已经想到了很多，“你说的那些，总归是要有人支持才能做到吧？否则恐怕一样处处掣肘，难以行事。”
“娘娘明鉴。”甄凉低头。
曹皇后好笑道，“可我为什么要相信你？做皇太后固然有种种危险，但至少是我自己做的决定，而且名正言顺。若是让越王上位，我这个皇嫂的位置才真正不上不下，不尴不尬。”
“但也正因如此，娘娘要另辟蹊径，别处的压力就会小很多。”甄凉道，“就算想出宫别居，也未尝不可。”
如果桓羿登基，毕竟年龄相当，都住在宫中，难免瓜田李下之嫌。而且新皇总会有后妃，曹皇后住在宫中就更是多有不便了。到时候以此为由让她出宫，乃至去做一些皇太后不可能做的事，都能得到旁人的谅解。
曹皇后果然也被这“出宫别居”四个字所震动，一时愣怔了起来。
从入宫的那天，她就没做过再离开的梦了。但是这些年来，她越来越觉得宫中的日子是如此无趣，偶尔也会想起从前自己做姑娘时的旧事。只是明知道没有可能，所以连想都不敢多想。
如果桓羿果真能让她出宫，那么什么皇太后，什么执掌权力，也就都不重要了。
她几乎用尽了全身的力气，才让自己重新冷静下来，“空口无凭，我要怎么相信？真到了那天，越王若不肯履行承诺，我也毫无办法。”
“这是我的承诺，我会履行。”甄凉道。
曹皇后皱眉，“你以什么身份来履行承诺？”
“当然是桓羿的皇后。”甄凉翻出自己的底牌，“镇西大将军穆平海，是我的亲舅舅。我幼时被人拐走，辗转入宫。去年出宫之后，才找回亲人。——这个身份，足够吗？”
这曹皇后是真的没想到，她愣了一下，旋即问，“方才那封战报——”
“那是真的。”甄凉立刻道，“我的确提前得到了一点消息，只是我也没想到，这个战报会刚好在这时候送来。”
曹皇后微微颔首，她已经反应过来，意识到桓羿的势力恐怕比自己想的还要更大。比如镇西将军，若不是甄凉亲口说出来，只怕任谁都想不到，他们之间竟然还有这样的关联。除此之外，是否还有别的呢？
不过，现在那些都不关她的事了。
曹皇后不敢相信桓羿的承诺，但却直觉地认为甄凉不会欺骗自己，是可以相信的人。
既然有另一条路，她当然也没有必要继续坚持。毕竟她从来不是擅长权力斗争的人，只是逼到极处，不得不如此。现在有了更好的选择，可以离开这些是非，自然不必拒绝。
她深吸一口气，缓缓道，“接下来的安排，我可以配合你们。”
成了！甄凉心下终于安稳了，微笑道，“多谢娘娘。相信你不会后悔现在做出的选择。”
“我还有一个条件。”曹皇后道，“那个孩子，我要带走。”
这个要求并不太出乎甄凉的预料。曹皇后有过自己的孩子，想来心里一定十分遗憾。这个小皇子，她也养了一段时间，想要把人留在身边也很正常。毕竟她不知道甄凉不能生，估计是怕以后孩子长大了，再因为储位生出波折。
反正继承人是很久以后才需要的事，现在并不着急。
既然已经谈妥了，甄凉也就不再多留，笑着留下一句“娘娘可以从现在开始考虑自己想住在哪里”，就告辞了。
曹皇后目送她离开，脸上的表情十分复杂。
她很想说，甄凉对桓羿那么有信心，将来或许会因此受伤。可是转念一想，又觉得甄凉有信心也是正常的。桓羿和桓衍并不一样，他今年二十岁了，身边也没什么乱七八糟的人，在女色上并不沉迷，也没打算利用联姻来增加手中的筹码。
她的眼光比自己更好。
但愿……一切真的如她所想的那样美好吧。
至于她自己，的确该考虑一下出宫之后住在哪里的问题了。离开京城估计不太可能，就是桓羿同意，朝臣也会反对。不过京城内外也有不少风景上佳的地方。
如果是出于稳定局面这方面的考虑，作为皇家寺庙的慈恩寺是个不错的选择，那里有高僧主持，可以研习佛经。若是想要赏景，可以在城南碧波湖边营建宅院。若想轻松自在，东郊有一处温泉行宫……这些都是不错的去处。
……
甄凉从宫中出来，就看到了等在门口的马车。驾车的人是大吉，车里坐着的人也就呼之欲出。
她吓了一跳，连忙走过去。
掀开车帘，便见桓羿正坐在马车一侧。见到她，就笑着问，“看来一切顺利？”若是不顺利，甄凉也就不能那么轻易地走出来了。
甄凉点点头，钻进车厢里，正要坐到桓羿对面，被他一拉，整个人往前一栽，就落到了桓羿怀里。正要挣扎，就感觉到桓羿收紧了手臂。“你若是再不出来，我就该进去寻你了。”他说。
挣扎的动作霎时顿住，甄凉沉默了一下，强调道，“很顺利。”
“嗯。”桓羿应了一声，但却没有放手。
甄凉这才意识到，他之前表现得一派平静，其实都是装出来骗自己的。若果然信心十足，就根本不会特意跑到宫门口来等了。这是随时做好准备，进去救人吗？她一面好笑，一面又十分感动。
