童子传话道：“大梁使君言道，‘婴乃晚辈后生，怎敢与先生辩文’，学究们便说今日在座的也有许多大魏才子，若能与使君辩文，定能有所进益，请使君万万不要推脱。”
一位小姐追问：“那他是如何答的？”
童子回：“使君言，‘婴却之不恭’。”
如此寥寥落落的几句话，竟真让女眷们眼前勾勒出了一位江左名士的样貌，一时更是期待后续。
终于盼到童儿回来，说是太史令家的公子吴臻当先与齐婴辩起文来。过了一会儿另一个小童进来，说吴家公子败了。
女眷们十分惊讶，因太史令家的公子也算是成器的，虽不比邹家的二公子来得盛名在外，但也颇有才名，这般快就输了，实在教人惊讶。
“他是怎么输的？”
童儿答：“使君大人言，‘吴公子《大学》读得扎实，但校注却读得有些生疏’，随后与学究们一问一答论及了好些个版本里的注疏，学究们便说吴公子败了。”
女眷们既没有读过《大学》，也不晓得什么是校注注疏，只知道齐敬臣赢了，这便让她们深感满足，觉得传闻之中的江左名臣果然名不虚传，后来童儿们陆续又回了几次，皆是不同的公子同那齐敬臣辩文，可惜却都一一落败了，女眷们听了便越发佩服了起来。
可是佩服虽佩服，她们毕竟也是魏国人，看着自家人如此这般频频落败，次数多了也实在不是滋味。纵然对那齐敬臣仰慕，但也盼着能有个魏国人挫一挫他的锐气。
好不容易等啊等啊，终于等到邹相家的二公子上了场。
她们对这位公子寄予厚望，毕竟他可算是魏国年轻一代学子中的佼佼者，倘他也败给齐婴，恐怕便只有学究们亲自上阵才有胜算。
女眷们殷殷期盼，只恨童儿们来得太慢，等了实在是好久好久，才见一个人回来回话，却说：“邹二公子与使君大人辩了许久不见胜负，使君问的问题，邹二公子皆能答上，使君便称赞他学问扎实。”
“那邹二公子他这算是赢了么？”
小童答不出，又听一阵急跑声传来，另一个小童来答道：“使君说邹二公子立论时所言的一篇是伪作，邹二公子答不出，陆学究很是生气，已经亲自与使君大人辩了起来。”
这话一说，女眷们自然哗然。
她们虽不大晓得男子们这等场合的规矩，却晓得这个场面上陆学究那个辈分的不该亲自下场，而他真的撸袖子下了，便有些失了风度。
女眷们细看去，见童儿说“邹二公子答不出”以后，庄氏的脸色便有些难看起来，便知这位夫人虽然嘴上说着儿子不才，实则是见不得他输给旁人的，于是在这等待童儿回话的漫长时间里，她们便免不了要说些话来将庄氏的心好生宽慰一番。
太史令家的夫人当先挑了话头，她因自家儿子是第一个输的，故而心里早就憋了一口气，此时可算逮到了机会，连忙说：“夫人不必忧虑，二公子之才有目共睹，纵然一时失利也不过是运气不好罢了。何况二公子还未及弱冠，那齐敬臣已近而立，他便是赢了也并没有什么值得夸耀的，以大欺小罢了。”
女眷们听了这话，私心里觉得不大公道。那齐敬臣虽年长于邹二公子，但他为官已经十余年，早已过了闭户读书钻研文章的时候，而二公子尚是举子，读书正是他的本行，在本行上输给人家，实在不能说是被齐敬臣“以大欺小”了，再则纵令他是以大欺小，这邹二公子作为挑战的一方也该愿赌服输，没什么可说嘴的。
但这番言论自然不便宣之于口，否则既得罪了太史令夫人，又得罪了庄氏，这是万万不可的，于是便纷纷顺着这话说了下去，说齐婴以大欺小，不大磊落。
哪料这时却听燕国公夫人浅笑了一声，淡淡地说：“以大欺小？陆学究今年七十有三了，他亲自与使君一辩，岂不更是以大欺小？”
众人闻声望去，见那美貌无双的国公夫人正慵慵懒懒地半倚靠在软席上，手中捏着盛果子酒的小金杯，似乎有些薄醉，一双妙目半眯着，美得让人无话可说。
她不仅美得让人无话可说，而且说出来的话也让人无话可说。只是这话虽确凿，但如此这般不含蓄，便宛若一个巴掌扇在太史令夫人脸上，兼而还在其余的女眷们脸上留下了些许余震，令大家面子上都有些不好过。
众人一面觉得脸疼，一面又觉得奇怪：这商女一向鲜少出席聚会，即便出席了也很少说话，遑论如此这般凌厉地打人的脸，今日倒是为何破了例？
她这一巴掌下来自然痛快，可太史令夫人那里却极难消受了，她也是有些怒气上了头，竟还回了嘴，道：“夫人这般言语，莫不是因为自己出身大梁，所以才站在大梁人的那一边么？”
众人闻言又是暗暗心惊，心道这太史令夫人真是奇女子，竟敢找燕国公夫人的不痛快——谁不知道顾居寒爱妻如命，若被他晓得了，太史令岂不要被迫乞了骸骨？
又听国公夫人声息冷厉地道：“学问一事哪有魏梁之分？夫人如此说，才是真正在给魏国丢人。”
这一句话十分厉害，但更厉害的是她的神情。她是商女出身，上京城中的贵胄们明里不说，但私底下都有些看不起她：如今高嫁得宠又如何？还不是商门出身的贱籍之人？可她如今说出这话，神态却极威严，就算是如今最得宠的那几位郡主，也不一定有她此时的这般气势。
太史令夫人果然被震住，垂下头说不出话，场面凝滞了片刻，钟夫人一看形势不对，正要做和事佬打圆场，却听小童又一路咚咚咚地跑回来，气喘吁吁地说：“陆先生与使君大人辩文，两人详述了几篇轶文的真伪，共同考究了许久，陆先生说使君大人有真学问，江左学风朗阔，果乃大魏所不可及。”
第9章 茶会（3）
说完，女眷们惊叹议论：听陆先生这口风，竟是承认大魏不如江左了！
其实这事也没有什么，世人本也晓得，大魏以铁蹄闯下疆域、以武立国，在经学传统上确乎不如大梁，只是如今在这场面上被明明白白点出来，也实在教人有些难受。何况方才身为梁国人的燕国公夫人还与太史令夫人有一番口角，便更加使得魏国人心里不好受了。
一时有上了头的女眷，倒也忘了要巴结燕国公为自家夫婿讨前程，只弯弯绕绕地说：“大梁齐婴果然名不虚传，可见大梁的学问传统十分厉害。只是见使君大人今日这般雄辩姿态，可丝毫不见前日里所说的风寒之症，也不知那日没去同咱们大魏的儿郎们击鞠，到底是不是怕输了丢人？”
这般言论一出引得许多人附和，另一位夫人又说：“此事倒也有章可循：谁不知他们江左世家有许多奢靡荒唐之事，那五石散便是从江左而来，听闻这位使君也爱吸食那物，长此以往身体自然要差些、不敌咱们大魏的儿郎强健，为免在击鞠场上输得难看，想避一避也是人之常情。”
那些怒气没有上头的女眷们闻言，便都悄悄去瞧燕国公夫人的脸色，只见那素来是仙女菩萨一般的秀美面容染了几分冷笑，既轻蔑又显出怒意，十分令人害怕。她们正以为这位夫人要发火，便先听另一位女子道：“荒唐！技不如人便罢，何必如此作践人？那齐敬臣乃乱世英雄、江左名臣，是温若哥哥毕生劲敌，你们如此说他，是也看不起温若哥哥吗？”
众人定睛一看，才见说话之人是薛沅。
只见这二十三岁仍待字闺中的上京冤孽此时怒得杏目圆瞪，已气势磅礴地从席上站了起来，徒留她那可怜的母亲和姑母一左一右拉着她、劝她坐下，她却不听。说来实在可笑，她一口一个“温若哥哥”的叫着人家的丈夫，又巴巴儿地替人家的故国仗义执言，真不知是何等的冤孽才能让这贵女说出这般不要脸面的话来！
众人又惊又气一时说不出话，钟夫人见了便赶紧弥补了方才未能出面调停的遗憾，立时便极妥帖、极体面地站了出来，笑眯眯地对女眷们说：“下人们来回话，说前院儿的大人们已经开始吃酒品评诗画了，我寻思咱们也可吃吃酒叙叙话，可不要被他们的逍遥比了下去才好。”
这般体贴的打圆场，大家自然都要卖面子，闻言纷纷称好。御史中丞家的仆役们大约因平日里受多了自家夫人的耳濡目染，竟也比其他家的更善解人意些，见状不需什么提点，便纷纷奉上香茶软糕。下人们尚且如此卖力，贵人们自然不好意思再拂了钟夫人的面子，只纷纷极尽心地转而经营起一团和气，一时这后院儿里便飘出阵阵笑语，片刻之前的那些个不愉快仿佛从不曾出现过似的·。
连紫和挽朱跟在沈西泠左右，彼此对望了一眼，心头都有些惴惴。
方才夫人在后院儿同那几位夫人生了争执，大约是心里头仍不痛快，此刻已寻了个由头从席面上遁了，正在御史中丞府的花园儿里闲逛。
夫人发脾气这个事情很不寻常。她二人在夫人左右侍奉了五年之久，从没有见夫人跟谁红过脸儿，纵然是五年前刚嫁过来的那个时候，上京城的贵人们口出不逊者甚多，说的话也很是刺耳难听，但夫人都能一笑置之，从不曾真正动过气。
