圣上与皇后的膳食另有小厨房安排，而最能显出御膳房用处的时候是宫中排宴招待群臣，特别是节庆日子皇帝还要按例赐物给重臣。
“皇后这个散心的去处实在是……别具一格。”宇文昭仪被侍婢扶下辇车的时候面露难色，她生于钟鸣鼎食之家，嫁给上皇，再怎么贤惠也顶多是吩咐下人给上皇备一些爱吃的菜肴糕点，这就已经尽了一个做妃妾的职责，“君子远庖厨，皇后衣裳华美，进去惹了油烟反是不妙。”
“君子远庖厨是因为圣人听见杀生之音而不忍食肉，太妃既不信佛道，也不崇尚儒家，我们这些女子听一听也无妨。”
膳房的人进进出出，早有眼尖的见皇后和太妃的仪仗过来，连忙招呼大家停了手里的活计，在外头的空地跪了一片，温嘉姝笑着跨入门槛，叫他们起来回话。
“你们的事情耽误不得，别为了一个我，把锅里煎着的鱼弄焦糊了。”她轻嗅了一下，用团扇摇去鼻尖萦绕的气息，“算了，已经糊了，就重做一锅罢。”
从前都是各宫嫔妃派下面的侍女过来传膳要点心，这些御厨从来不曾见过皇后的车驾到来，皇后既然允准，大部分的御厨也就回到了自己的一亩三分地继续烹饪，只有御膳房的总管相陪皇后和太妃，以防膳房里的滚油溅到皇后身上。
宇文昭仪在这种地方哪里散的来心，皇后随心任性，偏生圣上又纵着她，自己这个太妃也得和她受着油烟气味，她也有些后悔，与其在这里陪皇后感受人间烟火，还不如回安庆殿去闻檀香。
面食那处大概是新蒸出了什么面点，御厨掀开上层笼屉，一团白色的云雾腾空直上，在半空中化成水雾隐去，引起了温嘉姝的兴趣。
“你们这地方好生热闹，这还不到中秋，蒸出这么多月饼来，也不晓得能不能放得住。”御膳房总管连忙让厨子用盘子盛了一块切成两半，献给皇后与太妃尝鲜。
膳房的月饼小巧，咬上几口，半个月饼就没了。温嘉姝用完了自己那份，见宇文昭仪还在细嚼慢咽，便自己先夸赞了一句，“做的很是雅致，滋味也不错，这东西刚出来还好，可放到中秋就显得干硬油腻了。”
宇文昭仪低头细品，她也是头一回吃上刚出锅的月饼，与平日宫宴时上皇赏赐的冷月饼大有不同。
“娘娘放心，中秋那日宫宴赐食奴婢们还会再做些新鲜的月饼，这些只是试做，不会上贵人桌面的。”御膳房总管得了温嘉姝一句赞，心里头也觉得欢喜，“这东西是奉与贵人尝鲜用的，奴婢们哪敢用旧货糊弄？”
“试做？”温嘉姝瞧着那比自己还要高的笼屉被一层层撤下，里面满满当当的都是月饼，只是每一层的模子上刻字略有不同，有些能看出来是赐给嫔妃的，有些是赏给外臣的，“既然是试做，怎么一下子做出来这么多？”
御膳房总管不慌不忙道：“回娘娘的话，这馅料虽然大抵相同，但奴婢们伺候圣人天子，不敢不尽心，上头的笼屉偏冷，糕点熟得慢些，奴婢们就想着换一换饼皮所用面粉与泉水比量，或者将月饼做得小些，或许能让圣人更舒心些。”
“那这些月饼怎么办？”温嘉姝的笑意渐渐变淡，佛观一粒米，大如须弥山。而道家在吃食上也是强调果腹即可，皇帝不在吃食上多做要求，御宴上的饭菜从膳房送到侧殿等候试菜，呈到皇帝案几上已经凉了，根本体现不出这细微的口感差异。
“这些都是上用的东西，奴婢们不敢擅动，尝一尝滋味，剩余的便供神了。”
膳房这样做也是为了天家体面，皇后原本是臣女，没见过宫里挥金如土的气派，养在深闺的女儿也不下厨房，更不知道柴米贵贱，天家的排场就是如此，宇文太妃执掌宫务时都没有二话，想来新皇后也说不出什么。
“那这前前后后的月饼做出来得用多少银钱？”她之前看过账簿，前几年单中秋那一日的开销便是数万两，中秋前的几日与之相较就不那么起眼了。
“算上饼皮馅料、人力炭火，这些总也得有三四万两。”这些账目都是交到上面对过词的，年年都是这个数，他说起来也稀松平常。
“三四万两？”温嘉姝冷笑一声，加上这些废料，花费瞬间翻了两三番。她倏然变了脸色，“你是什么出身的贵物，金子打出来的肉身，这样没遮没拦的话亏你也说得出口？”
入宫做太监的男子，不是家里穷得实在养活不起，就是罪臣之后，受连坐而入宫为奴。三四万两银子，就是砸也砸得死人，从他口中说出来，竟是这样轻飘飘的。
自古伴君如伴虎，御膳房总管见皇后适才还是和气团团，不过说了几句又着了气恼，心里暗自叫苦，只好跪在过道中间，额头不断地磕在手背上，那白胖胖的手掌都被磕出了红印，旁边做完了月饼的御厨也跪在了地上，不住地求饶。
“皇后，你还年轻，不知道这宫里的事情。”宇文昭仪看着温嘉姝忽然要发落人，连忙附耳低语，“这些账目我都是瞧过的，他们在这些事上用心，就算是结果不尽如人意，也是对皇帝的一份忠心，皇后训斥几句便罢了，何苦恼怒？”
折腾新菜品本来就是这些人的份内事，只要是为了皇帝尽心尽力，中间有多大的损耗都是可以忽略不计的。况且宫人们中饱私囊也是常事，宫务是桩肥差，即便是她偶尔也会得些孝敬的银钱，这些事情深究起来没头没尾，谁都不干净。
前朝每逢宫宴，都须得焚烧数百车沉香，以夜明珠照亮，亮如白昼，佳肴美味不知糜费几何，圣上平时设灯赏玩只是以膏油燃灯，菜肴上也裁撤了很多，要是连这点铺张都不允许，那么天子还有什么可以夸耀的？
“太妃出身宇文氏，又见识过前朝奢靡，自与我这等穷苦人家生养的女儿不同。”她语带讥讽，国家虽然强盛，但江山万里，每年总有些地方会有旱涝地震、闹些蝗灾鼠.疫，后宫糜费的银钱与赈灾的数目相比固然不值一提，但也足够让温嘉姝替郎君心疼。
“这就是尔等对君父的忠心么？”温嘉姝从荷包里丢了一颗留着赏人的银锭出来，“总管信不信，我叫人拿着这点银子到街上的酒楼随便转一转，都能买到一大盒，滋味比起宫宴上的那些也是丝毫不差。”
御膳房总管嗫嚅道：“可采办的账目确实是对的，民间制作粗劣，难比宫中精心。”
“我听总管的意思，是说我口舌不灵，分辨不出好坏？”温嘉姝冷着脸道：“值得与否也是我与陛下定夺，岂轮得到你来贫嘴薄舌？费了数百倍的财力，却没有丝毫之差，教我来看，这等事倍功半的无用之举简直就是愚不可及。”
被排除在有资格定夺御膳好坏之外的宇文昭仪面色青红交加，她心里头暗自思忖皇后这几日莫不是身上来红，性子阴晴不定，脾气竟比原先差上十倍不止，“皇后，他们做错了事情自有内侍省定罪，先让他们起来把膳食做好，要是惊动上皇与圣上，恐怕皇后也是不愿意的。”
“太妃安心，上皇与圣上的饮食另有安排，区区一餐饿不死人的。这些人伺候得不好，宫外有的是人想进来伺候。”
温嘉姝搭了绮兰的手往外去，御膳房到底是做菜的地方，她在这里处置了人，日后用膳回想起来，或许还要恶心，“郑秋，我和太妃今日要带了这些人往千秋殿去，你去告知圣上一声，听听陛下圣断如何。”
宇文昭仪心下哂然，她倒是投机取巧，扯上自己不说，只和圣上讨主意，却不敢派人往安庆殿去，皇帝难道还会为了几个御厨和皇后起争执吗？
“刚刚若不是太妃言及内侍省，我险些忘了。”跟随皇后的宫婢内侍不在少数，但却没个善用刑具的，“内侍监时时跟随在陛下身侧，你再同他讨要几个会施杖的内侍带了廷杖过来。”
她虚挽了宇文昭仪的手，恢复了往常待人的热切，“太妃有所不知，我这个人心肠软，最见不得人身上伤痕累累。内侍省的人都是老手，就算是打断了骨头，也能叫外面没有半点伤痕。”
……
圣上正在御史台听几位御史争论，敏德候在门外闭目养神，偶尔也听一耳朵里面在争些什么，见到千秋殿派了人过来要人，便引了郑秋进内，由着他对圣上说了一遍皇后所求之事，自己吩咐徒弟上内侍省调人手往千秋殿去。
郑秋依附温嘉姝才得了眼前的荣耀，在御史面前，他也不敢说皇后坏话，隐去了皇后对太妃不敬的言语，又添了许多细节，刻意在火上浇一勺油。
“她传廷杖做什么？”圣上撂了奏疏，望着旁边的郑御史皱眉道：“传杖也该在内侍省，也不至于脏了千秋殿的地砖。”
郑御史虽被月饼的糜费所惊，但他是个重规矩的人，即便圣人恩宠皇后，他也得说一说皇后此举略有不妥：“皇后终究未受印玺，此时行中宫之权杖责宫人，恐有不妥，不如由圣上亲自裁断，若当真有人贪墨，或是充入掖庭或者流放赐死，朝中也不会有异议。”
“皇后心肠好些，不忍叫这些宫人身首异处，才不过要笞打宫人。”圣上瞥了他一眼，显然不赞同他的观点，“要朕来断这桩家务事，哪里就肯这样放过？”
