江彻的眼底终于涌出笑意，将她抱得愈紧，觉得活了二十来年，永明帝这回下得圣旨着实是最合他心意的一次——歪打正着，良缘天赐。
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赐婚的事情未再生出风波。
沈有望夫妇固然忌惮皇家权势、凶险阴谋，见沈蔻去过穆王府一趟后并未推拒此事，便暂时打消南下的念头，在京城里准备婚事。倒是襄平侯府倾塌后，牵连出许多案子，谢峤与边将勾结的事传到北边，周烈果然如江彻所料，迅速勾结敌国，欲以战事寻求转机。
江彻筹备已久，率军迎敌。
沈蔻既知他性命所系，碰到家国之事，焉能坐视江彻连夜无眠，熬垮身子？且战事凶险，她放心不下，遂由江彻安排，混在穆王府的的亲卫之中，随军北上。战场上瞬息万变，即便十拿九稳，江彻也不肯冒半点凶险，在生擒周烈接管军权之后，便将沈蔻安排在后方稳妥之处，只在三日期满时抽空去瞧瞧她。
那样的相聚，短暂而珍贵。
比起前世的那场大战，江彻此次暗施手段，借着周烈大开门户之机引得敌兵精锐大举南下，岂能掉以轻心？
整整两个月，他铁蹄浴血，驰骋纵横。
正月底，敌方先后派出的二十万大军折损殆尽，被视如护国柱石的主将亦被江彻亲手射杀。
捷报传回京城，永明帝龙颜大悦，满京城为之欢欣。
江彻遂整军凯旋，迅速归京。
沈蔻仍混在亲卫队伍中，去时的担忧亦消散殆尽，唯余轻松笑颜。她这些年住在京城，除了上回跟江彻南下赈灾之外，并未去过太远的地方。这回在北地驻留两月，在满目雄奇阔朗中，心胸似也随之悄然改变。沙场的凶狠搏杀固然令人惊心动魄，边地粗犷而朴实的民风人情却也令她极为眷恋。
以至于回到京城，瞧见那座巍峨矗立的城楼时，心底竟无端笼起了薄薄的阴云。
——那里虽有她急盼相见的双亲，却也有暗潮云涌，阴谋无数。
所谓久处幽暗之室，不辩日月之光；久入鲍鱼之肆，不闻兰麝之香。从前身在争斗的旋涡里，瞧着你死我活的阴谋算计，虽暗自感叹，却也没觉得如何。而今见过京城外的广阔天地，体尝过日月之下坦荡爽丽的河山，再想想这座京城，难免觉得逼仄而令人不喜，仿佛金丝编就的笼子，束缚羽翼。
这样的感触，她在途中曾跟江彻提过。
此刻驱马渐近城门，瞧着门口巍峨尊贵又高高在上的气象，竟自叹了口气。
江彻放缓马速，几乎与她并肩而行。
“发愁了？”他低声问。
沈蔻颔首道：“才刚回来，就颇思念外面的广阔天地。”
“我从前说请个封地，并非戏言。”江彻低声说罢，催马快赶几步，仍摆回惯常的端贵姿态。
驱马入城，东宫已奉命率领公卿百官来迎。
这样的阵仗，江彻习以为常。
披甲解剑进了宣政殿，永明帝竟已到了，瞧着江彻毫发无损的回到京城奉上兵符，满意欣慰之下，很是将他夸赞了一通。阵亡将士的抚恤之事早已拟定，给立功将士们的封赏，永明帝也早有主意。唯有江彻，原就身份尊荣、赏赐极丰，如今诱敌深入，一战耗尽敌方精锐，这般功劳再要封赏，就得好生琢磨了。
永明帝没急着宣旨，只端然坐在御案后，含笑道：“这一战扬我国威，挫敌锋锐，功劳莫可比拟。寻常封赏不足以示朕嘉奖之意，穆王，不知你心中可有想要的？”
江彻闻言，拱手勾唇。
“战事大捷是众将士拼死御敌的功劳，儿臣不敢贪功。父皇若要封赏，不如赏儿臣一段闲暇。边境既安，数年之内应能太平无事，儿臣即将娶妇完婚，父皇可否容儿臣携妇回封地住几年。”
话音落处，永明帝面露诧色，太子亦讶然瞥他。
江彻的封地颇多，不过因皇室子嗣单薄，他又忙着奔波在朝堂沙场之间，从未去封地住过，就连王府都还没建。但无论如何，一旦去了封地，便是远离京城的皇权尊位，更难培植羽翼。按常理，他既浴血冒死挣下这份战功，合该乘胜而上，与东宫争一争都有可能，哪料他竟会自请离京？
片刻安静，永明帝笑了两声，“这般封赏，未免简薄。”
“除此而外，别无所求。”
江彻朗声说着，视线迎向永明帝时，分明还藏了旁的言语。
永明帝会意，徐徐颔首。
直待宣政殿封赏毕，才将江彻召入后头起居议事所用的隆德殿，屏退了随从，淡声道：“方才朕瞧着，你还有话说？”
“儿臣确实还有所求。”
“说来听听。”
“这些年儿臣东西奔走，甚少能进宫陪伴母妃，如今既要去封地，更是不便时时回京。儿臣可否斗胆求父皇恩赐，允准儿臣在封地挑一座道观或是寺庙，母妃以为国祈福之名离宫出京，住到其中，能令儿臣多尽孝心。”
“寺庙清寂，挑个道观吧。”
永明帝慨然答应。
反正江彻的封地远离边境，自开国以来便无战事，驻军亦不多。而在他所熟悉的战场上，周烈已经伏诛，先前那些将士经了封赏后调往别处，边防驻军亦将由兵部另行安排。江彻在此时抽身而退，分明是明哲保身，不欲招惹猜忌嫌疑，而边境既稳，放他去翻不出风浪的封地清闲几年，收敛锋芒，无伤大雅。
至于阮昭仪，原就甚少侍寝，离宫也无妨。
这般态度正合江彻心意。
遂恭敬谢恩，父子俱自欢喜。
*
筹建王府的事自有工部去办，因江彻打算尽早离京，王府的修剪又非一年半载可成，工部特地先寻了座早就建成的府邸加以修缮，权作暂住之用。因他位高权重，这事上没人敢打马虎，事情办得认真又迅速，连同修剪新王府的宣纸、营造图式等，亦迅速筹备了起来。
这些事，江彻暂且不必操心。
他要做的，是筹备大婚。
赐婚的旨意颁赐后，王府忙着备娶，沈家忙着在礼部的指点下备嫁，在江彻带沈蔻北上伐敌的两月之间，其实已筹备得差不多了，就连沈蔻的嫁衣凤冠都已齐备。如今江彻凯旋，正是朝堂钦敬、帝恩深重之时，这婚礼便愈发锦上添花，办得隆重而热闹。
二月初春的京城，又是莺飞草长。
琳琅满目的聘礼与嫁妆热闹行过长街，引得满城艳羡。脱罪回京的顾柔随家人住在亲友所赠的宅邸里，先前数回求见江彻都被拦在门外，她毕竟曾为高门贵女，便有再多的心思，行事也自恃身份，未敢在王府跟前纠缠，只写了封极长而沉甸甸的信，设法请人送到江彻跟前。
江彻扫了眼，连蜡封都没碰，命人原路送回。
顺道派杨固亲自过去，断了她念想。
没多久，就听闻顾家搭上了宫里的线，欲将顾柔送到帝王身边，想必是要借此东山再起，顺道向躲过一劫的彭王寻仇。
这些事沈蔻并不知道，也跟她无关。她正在米酒巷的小院里纵笔如飞，借着此次北伐的见闻和灵感，写下一页页的戏文。趁着闲暇功夫，又将准备送给江彻的香袋绣出来，在里头装上她亲手配的香料，如寻常待嫁的少女那样，在冬尽春来、冰消雪融的暖意里，忐忑而又期待的等待大婚。
迎娶之日，定在了二月廿四。
十里红妆铺满，从米酒巷的沈家到喜红装点的穆王府，道旁几乎挤满了看热闹的人群。
江彻破了皇家不必亲迎新妇的例，亲自率队来迎。
仪仗开道，礼乐随行。
沈蔻辞了双亲，由喜娘扶着出了门，偷偷错开花扇，就见他端然立于马背，身姿颀长挺拔。寻常的威冷姿态在今日收敛殆尽，他穿着喜服唇角含笑，一眼望去，只觉如玉山耀目，朝霞轩然，在仲春明媚的阳光里袍袖微垂，凭添几分公子端贵、纵马翩然的滋味。
两人的视线在那一瞬碰触。
沈蔻脸颊微烫，慌得赶紧拿花扇遮面，再不敢多瞧半眼。
婚礼盛大，宾客满堂，帝后与东宫夫妇亲自过来道贺，满朝重臣公卿亦几乎齐聚，数里之外都有酒菜飘香。
江彻饮了半场便露醉态，只管让麾下的侍卫们代为应付宾客，在喝酒的能耐上，亦喝出虎虎威风。他则亲自陪伴帝后，只等那两位起驾回宫，太子夫妇亦极有眼色的随之告辞，他才喝了碗醒酒汤，直奔洞房。
满堂花烛里，沈蔻坐在桌边，正拿仆妇端来的小菜垫肚子。
听见推门的动静，她忙将筷箸丢开，飞快跑回榻边坐好，拿了团扇遮面。才摆好姿势，察觉扇面反了，赶紧悄悄调过来，紧张之下，细白的手指紧攥玉柄，连呼吸都不自觉屏得轻浅。
这些细微动作，尽数落入江彻眼中。
他的目光扫过杯盘微乱的桌案，脸上不知何时浮起的笑意愈深，行至榻边坐下，低声道：“若还腹饿，不如先吃饱。”
“不用。”沈蔻脸颊更烫，声音都细如蚊讷。
待江彻轻轻挪开花扇，就见少女两颊飞红，白嫩的耳梢都似被热气熏过，在摇曳烛光的映照下，娇羞而艳丽。细丝彩绣的嫁衣若云霞蒸蔚，恰到好处的衣领勾勒出修长脖颈和精致锁骨，头顶上凤冠华美瑰丽，流苏摇动之间，愈衬得眉眼含波，艳色无双。
