沈蔻睡得迷迷糊糊，依言出浴，胡乱擦去水渍套上寝衣，半睁着眼皮飘到床榻，耐不住困意侵袭，抱着软枕便睡了过去。
钟氏放落帘帐，取栉巾帮她擦干头发。
*
数道院墙之外，江彻直挺挺躺在床榻。
他睡不着。
今晚带沈蔻进府，引她往客舍走的时候，江彻脑海里其实已蹦豆子似的冒出了些记忆。只不过那会儿众目睽睽，他不欲让人瞧出端倪，故忍着揪扯般的疼痛，丝毫未曾流露异样。过后，趁着吃饭的间隙听长史和司马禀报了近来的琐事，又召司闺白檀到书房，吩咐她务必礼遇沈家母女。
等事情都忙完，已是夜半。
江彻掩门进了起居用的卧房，仆妇已然备好热水，铺好床榻。
他挥退所有人，绷着的精神微微松懈。
记忆便在那时涌了出来。
算起来，他翻出的记忆已经到明年的事了，沈蔻或是来王府探望他，或是在宫城附近偶遇，或是赴宴时跟贵女们争风吃醋，总有种种奇怪的由头跟他扯上关系。江彻呢，虽厌憎戚家婆媳的心机，亦不喜她自甘卑微的举动，竭力淡漠忽视，每回想狠心将她拒之门外时，瞧着她伤心忍泪的模样，总还是心生不忍。
便只冷脸漠然，等她的热情自行消退。
唯一的善待，恐怕就是在食店里。
朝堂上的勾心斗角，动辄翻云覆雨，江彻习惯了孤身冷硬、城府深藏，从不与人诉说烦闷心事。偶尔撑不住时，会脱下锦衣蹀躞，换一身江湖人的装束，借着蔡九叔的名义在一间寻常酒楼做菜结缘。瞧着形色各异的食客、安稳度日的贩夫走卒，在市井烟火气里稍稍喘口气。
在那里，他瞧见了沈蔻。
她穿得淡雅别致，安静坐在酒楼角落里，同那些不起眼的食客们一道等待美食。江彻难得碰见熟人，便多赠了她一盘。沈蔻亦十分欢欣，吃完菜之后非但厚赏伙计，还同伙计打探蔡九叔的近况。
那般娇憨情态，江彻其实甚少瞧见。
——沈蔻寻常去王府时多半盛装丽饰，在锦缎金玉的包裹之下刻意模仿公府千金的端方，模仿高门贵女的雅致，像是精心装扮的戏子，用力饰演旁人，却忘了自身的喜好与厌憎。唯有在食店里，周遭没有半个熟人时才流露出真正的喜好，为一盘寻常菜色欣喜不已，整顿饭都吃得笑意盈盈。
江彻大抵是在那时对她悄然改观。
直到那个夏夜……
京城里雨水丰沛，春夏时节格外多雨，闷热天气里，高门贵户多出城避暑，以消暑热。彼时他恰好在京郊查一桩牵涉侯府的秘案，深夜对灯翻看卷宗时，看到戚家的仆妇跌跌撞撞地冒雨跑进来，说沈蔻被人捉走了，屋中迷香都还没散。而白日里，她随戚家婆媳散步时，曾碰见了彭王。
江彻听罢，哪能猜不出情由？
彭王觊觎顾柔的美色，先前就曾屡施手段纠缠与顾柔肖似的沈蔻，而今深夜偷人，可想而知沈蔻会遭遇什么。
江彻没半点犹豫，持剑动身。
冒雨疾驰到彭王的别苑，江彻连招呼都没打，径直越墙而入，直奔灯火最盛的那处。
靠近屋舍时，噼啪暴雨中果然听见了少女惊慌的尖叫。他踹门而入，木屑纷飞间，看到她被彭王倾身压在榻上，身上的寝衣已然扯破，少女紧紧护着身体，瑟缩又惊恐。而彭王的身上，已解得只剩中衣，屋中更有浓烈的香味扑鼻，氛围靡靡。
在彭王出声喊人前，江彻飞身靠近，将他拽下床榻踹翻在地，拔剑出鞘。
森寒的剑尖几乎刺破彭王的脖颈，江彻费了极大的力气才没重伤禽兽不如，给皇家蒙羞的彭王，只以性命相胁，逼他写下认罪书。而后，在彭王惊魂未定的目光里，拿披风裹住沈蔻，将她抱了出去。
披风早已湿透，她在他怀里瑟瑟发抖。
外面如注的暴雨依然倾泻，随同而之的杨固撑着伞默然跟随，沈蔻贴在他怀里，手指紧紧攥着他胸前衣衫。泪混着雨珠滚落，她的声音喑哑轻颤，如同哀声祈求。
“带我回王府，好不好？”
江彻清晰的记得，那时他的心狠狠颤了颤。
有那么一瞬，他甚至想，与其让她在外头饱受惊慌，不如带回王府安置算了。但这念头只是一闪而过，很快就被强大的理智压住——沈蔻竭力学着顾柔的模样，令他心神摇乱，众人皆穿她是顾柔的替身，他若将她留在身边，算什么呢？更何况，她的种种作为，背后皆有戚氏婆媳的影子。
他若真的动摇，便是彻头彻尾地沦入美人计中，那是自诩心性坚毅的江彻绝难允许的。
彼时的他，自负而武断。
所以哪怕心里已有所动摇，却还是未发一语，逆着冷雨将她放进马车，命人送回戚家。沈蔻死死的抓着他衣衫不放手，含泪的眼睛固执望着他，像是溺水之人抓着浮木。他却挪开视线，狠心将她纤弱的指头挨个掰开，命杨固护送沈蔻，而后纵马离去。
……
江彻躺在榻上，心头如有万千虫蚁啃噬。
他很清楚自己的心有多狠，否则也难以在沙场上踏血而行，挥剑斩杀时毫不手软。但那是对着铁蹄踏边的敌军，对着恶贯满盈的罪臣，而非对着年才及笄的柔弱少女。后面的事情一时间想不起来，脑海里晃来晃去的尽是沈蔻在雨中朦胧哀求的目光，于惊魂未定中藏了幽微的感激与希冀。
却被他无情扑灭。
江彻眉头紧拧，猛地坐直了身子。
是夜，他推窗瞧着客舍的方向，独自站到了天亮。
翌日清晨，江彻如常衣冠严整的去上朝，司闺白檀则带了一众仆妇侍女，含笑来到客舍。
日头才刚升了一竿之高，秋风吹得飒然。侍女手中各捧锦盒，在檐下整齐站成两排，白檀虽是有位分的女官，待沈蔻母女却极为客气，欠身道：“王爷今早去上朝，临行前吩咐说，外头暂且不安生，便是王府隔壁的院子也未必妥当。两位还是安心在这里，等沈大人的事有了定论，再出府不迟。”
说着话，命侍女挨个掀开锦盒，便见里头尽是上等的香膏、香粉、笔墨纸砚等日常用物。
钟氏闻言，与沈蔻面面相觑。
而后一道屈膝为礼，谢过白司闺的美意。知道那位也是奉命行事，平白推辞无用，便将锦盒都收了，整齐摞在长案上。反正王府的客院里诸事齐备，母女俩在米酒巷简素惯了，倒也用不上那些价值百金的好东西。
只是沈有望的事情，终究令钟氏挂怀。
等白檀带着众侍女走远，她回身掩上屋门，眉头又蹙了起来，“上回我被人跟踪，杨典军说有人在谋我的性命时，还不敢深信。却原来你父亲卷入的竟是那么大一件案子。”她想着今早沈蔻转述的情形，犹觉心有余悸，“也不知他何时才能回京城。”
“应该快了吧。”沈蔻心里也没数。
但自打跟沈有望会面后，有一点她却是很清楚的——
红丸案震惊朝野，当时能令左相丧命，公府倾塌，倘若真相大白，密谋构陷之人的下场定会比顾家更惨。父亲握有谢峤死罪的证据，又被江彻救走，最初彼此要挟的微妙平衡被打破，谢峤这会儿怕悔得肠子都青了，掘地三尺都想把她母女俩挖出来。
关乎阖府前程的事，谁都不会手软。
京城内外，能让她母女无恙的唯有王府的院墙。不管她心里藏了多少顾忌，对这座王府怀有多复杂的心思，在阖家性命和朝堂重案跟前，绝不可任性行事。
好在江彻已搜罗了证据，就差重翻此案。
虽说这事极难，到底有个盼头。
届时父亲的冤案必将洗清，一家人亦可团聚。
而她跟江彻的那点纠葛，到那个时候大概也能斩断——前世江彻虽未能查清红丸案，却借边境生乱、两军交战之机，给了顾家男儿戴罪立功的机会，顺道将青梅竹马的顾柔接回了京城。而今证据渐渐确凿，只消顾家脱罪，那位艳冠京城的原书女主顾柔也将风光回京，开启她大杀四方的复仇人生。
江彻心里藏着的是顾柔，情之所至，甚至能容忍她嫁给旁的男人，甘为后盾。
彭王亦会为了顾柔倾尽所有，家破人亡。
那是他们的故事。
而她么，没有了彭王那色胚的觊觎，头顶高悬的利剑便可挪开。至于谢峤，一旦真相大白，丹书铁券都难以免除谢家的死罪，届时襄平侯府步兴国公府的后尘，未必还有能耐来对付沈家，一家三口便能如她所期盼的那样，阖家南下，安生度日。
那是重活之后，她日日都在盼望的事，甚至迫不及待。
她也相信，以江彻的手腕，这一日迟早会到来。
唯一令她担忧的，只有谢无相。
他毕竟是襄平侯府的人，哪怕跟谢峤父子关系僵冷，血脉族谱却摆在那里。一旦谢家获罪倾塌，他难免要受牵连。那么个清冷如谪仙的人，倘若真的遭了重罪流放，真不知会落入怎样的境地。
*
侯府药圃，谢无相临窗而坐。
老伯从外面匆匆走来，瞧他目光落在谢峤居处的方向，手里还在捣弄药膏，心中微诧，忙伸手轻轻拦住，低声道：“公子别出神了，药膏还是得趁热敷上去，才能有点效用。我去倒盆热水，公子等药烫热了，就赶紧敷吧。”
