混沌渐开时，沈蔻走马灯般看到了许多事。
关于她、关于江彻、关于顾柔。
沈蔻这才明白，这辈子所经历的一切原来都只是本书。
书里的主人公是顾柔。
顾柔出身公府，貌美温雅，是丽色震动京城的第一美人，男人趋之若鹜的人间绝色。兴国公府蒙冤获罪，顾柔随同家人流放到边塞，吃尽苦头变得心狠手辣。被穆王带回京城后，为报诬陷之仇，顾柔利用穆王的深情扫清障碍，忍辱负重嫁给仇人彭王，以身为饵，令其妻离子散，最终报仇雪恨。
穆王则是天纵英豪，手腕强硬行事决断，文武兼修又锋芒暗敛。他对顾柔情根深种，始终视如皎洁月光，即便她另嫁他人也不改情意，在彭王家破人亡后娶了顾柔为妻，登基称帝。
而至于沈蔻，就是个心机女配。
仗着容貌与顾柔肖似，心甘情愿地扮演替身，又是装病博取同情，又是勾引自失身份，又是写情诗又是送香囊，变着法儿地对穆王死缠烂打，只为谋求王妃之位。
当然，最后都是自取其辱。
而她存在的意义，不过是用失败的横刀夺爱来衬托穆王的专情，也用她这替身在京城所享受的优渥来反衬顾柔在边境的苦楚遭遇。就连她的死都是顾柔随手为之，用来展现顾柔扫清障碍的决心和手腕。
往后，顾柔更会算尽人心，大杀四方。
唯一奇怪的是，沈蔻死之前的情节都极为流畅鲜活，但从她死后，故事就变得断续凌乱，许多事也都只有画面一晃而过。仿佛只是灵光一闪，印成了剪影，让她知道那是既定的结局，却不知道中间的种种情节。
不过这些都已与她无关。
沈蔻灵台清明，再回想从前种种，只觉卑微可笑至极。
她笑了起来，胸腔却仿佛被水灌满，令她忍不住猛烈地咳嗽，甚至呛出了一口水。
耳畔忽然传来丫鬟惊喜的声音——
“醒了，这位姑娘她醒了！”
颇为清晰的话语，跟大雪冰湖里的水声迥异。
沈蔻心中诧异，艰难地睁开眼睛，模模糊糊看到旁边围了好几个人。
她又咳了两下，呛出更多的水。
旁边小丫鬟忙着拿锦帕擦拭，有位衣着贵丽的妇人俯身凑近，笑道：“菩萨保佑，她倒是真的醒过来了。母亲您再瞧瞧，这模样长得当真是像顾家的柔儿，只不知是什么来路。”
说着话侧身让开，请发髻半白的老夫人坐到床畔。
沈蔻也终于看清了周遭的情形。
很熟悉的陈设床帏，应该是戚家在京郊别苑的一处屋子，悬着锦绣帘帐，熏了淡淡甜香。方才说话的那位贵妇人是季氏，此刻坐到床畔，正握住她的手仔细打量的是戚老夫人。
这一幕似曾相识。
沈蔻迟滞的目光缓缓逡巡，听着戚老夫人的言辞，渐渐就想起来了。
那还是两年前。
彼时顾柔阖家被流放出京，她看到押送的囚车，因着自身与顾柔容貌肖似，加之迫于生计想找个靠山，便暗里窥探戚家的动向，趁着戚家婆媳俩游湖时故意落到水里，制造出被戚家人救起来的机会。
也是在这里，她认了季氏做义母，借着这张与顾柔相似的脸接近穆王，做出后来那成堆的荒唐事。
一点都不像从前的自己。
沈蔻阖上眼睛，有些脑袋疼。
那个时候，她大概是被下降头了吧？
且不说做替身有多荒唐，所谓的靠山有多靠不住，那些献媚博宠的行径有多卑微，试图借几分相似的眉眼谋求王妃之位有多痴心妄想，就江彻那种冷漠阴鸷、翻脸无情，怎么样都捂不热的性子，究竟有什么好，值得她那样留恋取悦？
也许她曾为江彻的姿容气度动心过，但那点乱撞的小鹿早就在他一次次的淡漠中撞死了，哪至于媚态勾引的地步？
那样的卑微，连自己都觉得心疼。
若是能够重来，她绝不会再作践自身。
而至于眼前这情形，沈蔻虽不知她为何会在死后忽然回到两年前，却清晰地知道，她这回是半点儿都不想再跟江彻有瓜葛了。
她蜷缩在榻上，努力将胸腔里呛进去的水尽数吐出，待身体恢复了力气，便起身谢戚家救命之恩。
季氏婆媳自是慈爱含笑，满面善意，询问她的出身来路。
所有的言辞几乎与前世无异。
直到戚老夫人与季氏频频暗递眼神后，说出前世彻底改了沈蔻命运的那番话——
“沈姑娘跟咱们相遇，着实是老天爷安排的缘分。你这般姿容品貌，着实讨人喜欢。我有个外孙女，比你虚长两岁，只是已有许久没见了。不如便让她认你做个义女，往后你就住在咱们府里陪我说话解闷，一道去外头走走，也是咱们投缘。”
戚老夫人说着，笑指季氏。
季氏亦颔首道：“我膝下就养着两个儿子，总羡慕人家的女儿体贴，沈姑娘若愿意，我定会拿你当亲生的来疼。”
旁边仆妇丫鬟听见，顿时面露艳羡。
须知戚家男儿的官职虽不高，戚老夫人却是福安县主之女，身上有皇家的血脉。哪怕府里渐渐没落了，逢年过节的，也能到宫宴上远远露个面，身份自然非比寻常。
有她这层关系，沈蔻即便比不上那些公府侯门的千金，到了宴席场合，也要比寻常官宦之女体面些。
这些内情沈蔻自然很清楚。
更何况，前世相处了两年，她也慢慢瞧了出来，其实戚家男儿资质颇为平庸，戚老夫人怕门庭没落，急于借姻亲寻个出路。所以在顾家获罪流放后收了她这替身，颇热心地给她和穆王牵线，就是想借着沈蔻出身不高、无依无靠之便，将戚家和穆王府绑在一处。
否则以戚老夫人的阅历，哪至于瞧不出她那点故意落水的幼稚把戏？
当时的沈蔻原就有所图谋，听了这话，自然是顺水推舟，欣然答应了。
此刻，沈蔻却是清醒的。
满屋安静，她望着季氏婆媳颇为殷切的眼神，万般旧事在脑海里呼啸而过。
她思索片刻，轻轻摇了摇头。
第2章 谋生 尽管让别人去争，打得头破血流都……
沈蔻走出别苑的时候，春光正浓。
暖融融的阳光铺满回廊庭院，甬道旁两株桃花灼灼盛开，有燕子双飞，踩着柳丝儿斜入屋檐。风轻轻拂过，像是薄纱掠过面颊，温柔而和暖。
比起记忆里充斥的纷扬冬雪，寒冷冰湖，这样的感觉实在是久违了。
沈蔻仰着脸，唇角挑起浅笑。
旁边孙婆婆瞧见，跟着笑了起来。
“姑娘这一笑，眉眼当真是漂亮极了。别怪老婆子多嘴，方才那件事，姑娘实在该再想想。咱们老夫人向来宽厚慈爱，难得跟姑娘投缘，便想着留在身边做个伴。姑娘若是答应了，往后好事儿还多着呢。”
她徐徐说着，状若无意地轻理锦缎衣袖，露出腕间一只成色极好的玉镯。
沈蔻抿唇，岂会不知对方的意思？
这孙婆婆是季氏的陪嫁，季家是崇尚君子固穷的书香门第，家境并不宽裕，给不出多少嫁妆。她能以仆妇的身份穿戴得这么体面，自是沾了戚老夫人的光。
若沈蔻能成为义女，得到的只会更多。
戚老夫人特地吩咐孙婆婆送她出府，七弯八绕地在别苑里转了半天，还有意无意地提起福安郡主和兴国公顾家，显然是想借此展露富贵，好叫她心动。
也算是煞费苦心了。
沈蔻情知这件事都是因她故意落水而起，索性说得明白些，笑道：“多谢婆婆指点。今日承蒙搭救，沈蔻极为感激，老夫人对顾家姑娘的拳拳思念之情更是令人动容。往后老夫人若思念心切，我多过来陪伴就是，至于旁的就不必了。那边的槐树底下应该就是门口吧？”
“啊——就是。”孙婆婆明显愣了下。
沈蔻遂含笑驻足。
“有劳婆婆相送，大老远的麻烦婆婆走这一趟，着实过意不去。婆婆就此留步吧，告辞。”
说罢，屈膝为礼，孑然而去。
剩下孙婆婆站在那里，神情分明错愕。
放着现成的高枝儿不攀，这姑娘的脑子怕是被水泡傻了吧？
且不说沈家如今就只有母女俩相依为命，无依无靠的如同飘蓬，看沈蔻那身打扮，便知她如今的生活颇为困窘，衣裳都是半旧的成色，显然生计艰难。
推开了戚老夫人的善意，她难道打算母女俩一道喝西北风去？
*
“再这么下去，恐怕真得喝西北风。”
柳荫小院里，沈蔻愁眉喃喃。
屋门敞开，旧而结实的榆木桌擦得干干净净，上头摆着两副耳坠，一只镯子，一枚别致的点金簪，外加她自幼佩戴的长命金锁。
这是母女俩全部的家当了。
若不想个出路，仅凭母亲做绣品换来的银钱，迟早要落到变卖屋舍的地步。
更何况，沈蔻不忍母亲太过劳累。
她默默咬了咬唇，嗅到门外传来的一股香味，赶紧将愁容收起。
转过头，就见母亲钟氏徐徐走来，手里捧着一碗鸡汤米粉。
