掌勺小娘子 (两朵小花)

　　这两年沧州遭了灾，就没再写信来往，也不知道如今老太太身体可还安好。
　　扬州府富足，哪怕是跟府城七里隔八丈的清水县，也富庶得很。
　　一路走过来，跟沧州景象全然不同，路二面都是田地，此时不少人弯着腰在地里忙活。
　　何霜降打眼瞅着，内心欢喜“路上有人说南边一年能收两季粮食，这话真不假!”
　　姑老太太那村子叫桃花村，不远，不过谁也没来过这处，还是问了人才找到地方。
　　如其名，路上见了不少桃树，一条溪将村子一分为二，也不知道姑老太太住哪一户。天色渐晚，敲了几户人家的门，人家一开门，见他们穿的比叫花子好不到哪里去，还以为是来讨饭的，嘴里骂骂咧咧，又把院门关上了。
　　敲了一圈门也没人理，倒是村子里的狗开始叫唤起来。
　　无奈踩着青石桥过了河，河对面住着村里的大户，只怕更是没人理。
　　一户白墙青瓦的人家出来个年轻媳妇，朝外面泼了盆脏水，正准备进去，就叫何霜降眼疾手快拦住了
　　“小嫂子！先等等！”
　　见那年轻媳妇一脸疑惑，何霜降赶紧开口
　　“沧州遭了旱，我一家人来扬州投奔亲戚，想问下小嫂子知不知道村里一户何姓，寡居的老太太？”
　　那年轻媳妇蹙眉想了良久，摇了摇头“你且先在外头等着，我去给你问问。”
　　院门没关，何霜降抬眼便瞅到了里头的光景，院里陈设有序，想来是个殷实人家。有个跟她年纪一般大的小姑娘在树底下绣东西，这时候天已经麻麻黑了，那姑娘眯着眼，一派认真的模样。
　　大致扫了一眼便收回目光，不好再看下去。
　　良久，那年轻媳妇才出来，揽着何霜降的肩，招呼站在远处的何大牛他们
　　“你们先进来吧!”
　　一家人看了看自己身上的破衣烂衫，踟蹰不前，还是何大牛拘谨的搓了搓额头，用蹩脚的扬州话说道
　　“这……我们一行人身上实在邋遢，怕脏了地……”
　　“不妨事！进来吧，家中人等着哩!”
　　何霜降被半推半拉的拽到院里，何大牛他们也只好跟上，堂屋里坐着个有了些年纪的老人，见人进来，起身相迎。
　　“来寻何老太太的？”
　　“是，是，敢问老人家，老太太如今住哪一户？”何大牛迫不及待的开口询问。
　　“你是何老太太什么人？”
　　“她是我家姑老太太，只我这一门亲戚，往年都有书信来往的”怕他不信，何大郎在身后包袱里翻出几封信，拿给这老丈瞅。
　　“不必……不必”长长叹了口气“这信还是我家三郎帮着写的”
　　“那……那可真是太谢谢了！”
　　“原何老太太便与我家有恩，这都是应当做的，只是何老太太如今人已经不在了……”
　　“不在了？上哪去了？”
　　“前年冬天天冷，雪落的大，好几日没见老太太出门，等去看的时候，人已经硬了……”


第二章 拾掇屋子
　　“人……人没了？”
　　何大牛身子控制不住的往下滑，一家人愣在原地，半晌回不了神。
　　实在是日子过不下去了，想着往南边走，兴许还有条活路，姑老太太无儿无女，大半生孤苦无依，前些年还在信里说要回沧州看看，实在不敢想人竟没了。
　　何家因为那档子烂事，跟叔伯姑母早就没了来往，有事都不会抻头看一眼，因此姑老太太也算是何家仅剩的一门亲戚。
　　原先想着过来还能叫老太太晚年享享清福，替她老人家养老送终，现在……
　　屋里响起闷闷的哭声。
　　何霜降被她爹吓到了，哪怕再懂事再聪明，看到向来沉闷的爹爹现如今崩溃的样子，也有些手足无措。
　　张氏没见过这位姑老太太，不大懂何大牛的心情，心里也有些难受，更多的是担心一家人接下来的处境。
　　虽说姑老太太不在了，但既然已经来了，就得好好活下去，手头里还有些钱，赁点田地，总不会饿死。况且这南边，一年能有两季收成。
　　张氏干劲十足，扶稳了自家男人，低声说了句什么，何大牛眼神逐渐清明，捏了捏拳，吐出一口浊气，看着是缓过来了。
　　何霜降稍稍松了心思。
　　“不过，老太太的房子还留着，你们且先住着，我家大儿是户长，同里正相熟，回头让你们落在何老太太户下，买田赁地也便宜。”
　　张氏感激的连连鞠躬，扯着何大牛一起，忙不迭地道谢。
　　“只不过，我那老大哥同老嫂子皆是苦命的人，福气薄，没个子孙后代，不求你们如何，既落在桃花村了，逢清明冬至也去上柱香，磕个头，表表心意”
　　“这是自然，此次往扬州来，一是逃难，二个就是打算替姑老太太养老送终的。”何大牛说的认真。
　　“天也晚了，我让我孙儿送你几个先去那屋子，几年没住人，怕是破败的很。至于其他的，明日再说。”朝西屋喊了一声，没一会一个文质彬彬约莫十五六岁的小郎君就匆匆跑出来。
　　“何老太太的侄孙辈，如今来投亲。你带着去认个门”
　　“晓得了。”
　　同何家人问过好，便走在前面带路。
　　借着微微月色，一行人走的飞快，已近深秋的节气，喘口气嘴边都冒白烟，最小的石头少不知事，一边哈气玩儿一边被何霜降拉着跑，家里人走太快，两只小短腿得用跑的才能跟上。
　　没过河，一直沿着河往北边走，河这边只稀稀拉拉住着几户人家，不过家家看起来都殷实的很，皆是白墙青瓦，好看的紧。
　　待停在一个院子前，何霜降吸了口气。
　　先说破败的不成样子她还心存怀疑，现在看到这院子，只觉得讲的轻了。杂草长的有人高，院墙倒还好，没见有缺损的地方，只是那屋顶上的瓦片，竟一片都不见，地上尽是碎的不成样子的瓦砾，进堂屋抬头朝上望，除了几根要掉不掉的房梁，压根没个遮挡物。
　　院拐角的厨房屋顶是茅草盖得，没受什么影响，还好好的。何霜降心下奇怪，按说这青瓦不比茅草结实些？
　　似乎是看出了她的疑惑，那读书人看出了她的疑惑，叹了口气
　　“何老太太过世以后，河对岸就有人悄摸过来翻东西，见没人管，愈发变本加厉，来摸东西的人也越来越多，后来东西都被拿完了，连屋顶上的瓦片都开始抢，若不是这墙建的牢，恐怕……”
　　恐怕墙都要叫扒走了。
　　没被扒走也好不到哪儿去，本是白石灰混着泥刷成的灰黄色墙面，现在剥落的不成样子，一块一块，没一面墙是好的。
　　看着震惊，心下也没抱怨，如今有个落脚的地儿就已谢天谢地了。只替姑老太太心酸，临了临了，房屋还叫那些人败坏成这样。
　　姑老太太论起辈儿，应该是何大牛的姑奶奶，辈分大，实际上是老来女，比何霜降爷爷还要小上几岁，从前未出嫁时对何大牛极好，因此两家才能来往那么多年，何大牛原先在家便时常感叹自家姑老太太一个人，孤苦无依，想接来沧州养老，老太太不愿意，只想守着老太爷的衣冠冢。
　　一家人里里外外看了一遍，怕是还有一番收拾。
　　“即已经到地方，我便先走了”
　　“你将这位小公子送回去”张氏推了推何大牛。
　　那小伙子被这声公子叫的脸发红，嗫嚅半天，才冒出一句完整话“我在家中行三，婶子唤我贺三郎便好……”
　　张氏不懂年轻人的想法，也没注意到他通红的脸，只满心再那堆行李里面翻枣糕，待翻到了，递给何大牛
　　“先前太急慌，给忘了，人家帮了我们，也没个什么能做谢礼的东西，你把这点心拿过去，好生道句谢。”
　　“不用不用”贺三郎见状连连摆手。
　　张氏不由分说，将枣糕塞到何大牛手上，推着二人出了门。
　　娘几个先大致打扫一遍，晚上先在厨房里睡，好歹有个顶棚，天黑了实在看不清，等明日再打扫吧。
　　等何大牛把人送回来，一家人早就饿的心慌了，赶紧吃了几块干的发硬的黑面饼子。许是一路奔波，太过劳累，谁也没有心情说话，一家五口头挨着头睡了。
　　被褥什么的太重太占地方，再舍不得路上遇到乱子，也丢的丢扔的扔，现在只剩几个用来作包袱的床单，外加几件厚衣裳盖着。早上天还没亮，何霜降就被冻醒了，把衣服盖到石头身上，轻手轻脚地打开门。
　　难怪冷呢，昨天夜里又下了雨。
　　院里杂草太深，二话不说，挽着袖子拔草，今天还有的忙呢。下过雨，到处都是潮唧唧一片，没一会衣服就被打湿了。
　　屋里除了年纪小的石头睡得正香，其他人也都醒了，四个人一齐上手，没一会这片地就整完了，草都堆在一遍，趁日头好晒干了还能引火。
　　姑老太太嫁的那行商，颇有几分家底，院子盖得大，两边还有偏房，住一家人绰绰有余，只不过如今房顶都没瓦，昨晚没注意，刚刚才看到厨房边上还有个小柴房，只不过里面也是空空荡荡，啥也没有。