这一番肺腑之言，从理到情，惹人心怜，他不惧不畏，安然赴死的勇气与担当，令周焘失神亘久，从这个十年未见的儿子身上，他仿佛看到了年轻时候的自己……
“四哥！”厉砚舟却是又惊又急，“是我伤重才耽误你的行程，该由我担责的！”
周愠微微一笑，“少侯爷性情中人，只问是非，不问祸福，难怪深得太后与父皇欢心。日后当忠君报国，多为父皇分忧，如此我便安心了。”
局面似乎愈发不受控制，周捷不禁急不可耐，“父皇，四皇子分明是狡辩，请父皇以国法为重，按律惩处！”
“启禀皇上！”
这时，一道清冽甘醇的嗓音，突然不疾不徐的响起，“草民龙星图，乃武阳县刑名师爷，奉杜大人之命护送四皇子回京。因山贼众多，小县衙官兵有限，恐会顾此失彼，难保四皇子周全，故而杜大人采纳草民建议，派出两路人马，制造出一个假四皇子，用来干扰山贼的判断，方才将四皇子平安送达京城。关于此事来龙去脉，杜大人悉数写于奏折之中，命草民呈给皇上御览！”
语毕，龙星图从袖袋取出密封的折子，双手举过头顶。
周焘一个眼神，掌事太监立即走下台阶，接过奏折，例行检查之后，再转呈给周焘过目。
没有人知道折子内容是什么，只见周焘看完之后，陷入了短暂的沉思。
大殿里，气氛诡异而紧张。
等待宣判的时间，每一分钟都显得漫长和煎熬。
周捷几番想要进言，皆被周焘抬手制止，他因此急得像热锅上的蚂蚁，只差直接一刀捅死周愠。
许久之后，周焘终于开口：“都起来吧。”
“谢皇上！”
“谢父皇！”
三人各自松了半口气，相继站起身。
周焘精湛的目光，一一扫过，最后在龙星图脸上停留，平铺的语调，话中深意却是不明，“一介小小师爷，胆子倒是不小！”
第207章 入京（5）
自古帝心难测，厉砚舟和周愠不禁暗暗捏了把汗，可未曾弄清楚皇帝用意之前，谁也不敢贸然为龙星图说话，以免弄巧成拙。
龙星图垂落的眼睑，闭合睁开再闭合，反复几次之后，她躬身一记大礼，不卑不亢的回话：“启禀皇上，草民的胆量，来自于皇上，是皇上至情至性，至孝至善的美德，给了草民为皇上保全儿子、为太后保全孙儿，成全皇上与四皇子父子共叙天伦的勇气！”
闻听，在场所有人暗暗惊叹，龙星图的马屁拍得实在大胆，简直是在戳皇帝的脸面，但又滴水不漏，让皇上即便想治她的罪，也会师出无名！
“好！”
果然，周焘一个字出去，竟“哈哈”大笑，“好个有胆有识，才貌双全的龙师爷！”
“草民谢皇上夸奖！皇上英明神武，千秋万代！”龙星图话茬接得飞快，势必要将皇帝降罪的言辞堵死。
周焘被捧高，便愈发龙颜大悦，“来人，重赏杜明诚白银千两，锦缎百匹！”
龙星图忙跪地谢恩，“草民代替杜大人谢主隆恩！”
周焘颔首，脸上依然笑意不减，“说说吧，想要朕赏你什么？”
“皇恩浩荡，草民万万不敢贪功求赏！草民只有一个不情之请，求皇上恩准！”龙星图叩头，说道。
“讲！”
“草民离开武阳县时日已久，着实挂念我家大人，求皇上恩准草民即刻出京，折返武阳县！”
此言一出，厉砚舟脸色陡变，他喉结动了动，未及言语，太子周捷倒是抢先说道：“急什么？龙师爷不远千里赴京城，舟车劳顿辛苦至极，何不在京城多呆些日子好生休养？”
龙星图道：“草民谢太子殿下厚爱！草民练武之人，身强体健，何况衙门事务繁忙，尚有几件大案需要草民回去调查，实在不敢耽误。盼皇上和太子殿下成全！”
这时，周焘发话，“行了，衙门诸事并非军务，再忙也不差几日。龙星图，你且带手下在京城驿馆暂休三日，然后再回武阳县。”
“是，草民遵旨！”龙星图只好领命，不敢再坚持。
“老四。”
周焘总算将注意力放在周愠脸上，他频频颔首，神色略有动容：“长大了，十年历练，真是长成大人了！太后临终前召你回宫，你便搬到永寿宫住吧。”
丧失十年的父子亲情，似乎有回暖的迹象，周愠眼眶湿润，“儿臣叩谢父皇！”
“李喜，宣太医到永寿宫和安国侯府，为四皇子和少侯爷治伤！”
“是！”
“另外，各赐一支千年人参给两人补身子！”
这般好结果，出乎厉砚舟和周愠的预料，二人欣喜谢恩，并道：“我们想去拜祭太后，请皇上恩准！”
周焘道：“不急，你二人先养伤，明日番邦使臣入京，后日举行国葬，届时你二人再祭奠太后吧！”
“遵旨！”
“朕乏了，都退下吧！”
众人行礼告退，走出几步后，却又听得皇帝说了一句：“太子留下。”
第208章 入京（6）
正阳殿。
包括掌事太监李喜在内，所有宫人悉数被遣退，周焘只留下太子周捷议事。
“父皇，儿臣不明白，老四明明与安国侯府勾结，杜明诚亦是他们同党，为何父皇……”
周捷的不甘心，在周焘猛然射过来一记含怒的眼神时嘎然而止，他面色一惊，慌忙跪地请罪：“儿臣一时心急，求父皇息怒！”
周焘严厉的面容泛着寒意，“朕宣召周愠回朝，定了归期，他能否过关保命，朕本意是要看他自己的造化！但是，山贼追杀是何意？太子，你好大的胆子！”
“父皇开恩！”周捷脑袋磕在地上，整个人备显惊慌。
“混账东西！”
周焘一掌拍在龙椅扶手上，怒火中烧：“太后临终时最后的遗愿，便是召周愠回朝，与朕重修父子之情！你遽然瞒着朕调动京都戍卫残杀手足，你叫朕他日下了地府，如何向太后交待？”
“儿臣知错，求父皇开恩！”
“太子，朕今日最后警告你一次，厉砚舟将是明乐的驸马，是太后最珍视的侄孙！往后谁敢再动他，朕绝不姑息！”
“是，儿臣谨记父皇教诲！”
周焘从龙椅上缓缓站起身，犀利目光令人胆寒，“朕留龙星图三日，并非给你机会斩草除根，你若有笼络的本事便成，若是没有，千万别作他想，若少了杜明诚，朕会以为这天下改姓严了。”
周捷浑身发软，他怔怔看着皇帝一步步走近他，仿佛提着一把看不见的钢刀，“朕虽然老了，但朕没瞎！今日你该庆幸厉砚舟没有提出捉拿山贼的要求，否则，朕怕是保不了你！”
“父皇，儿臣……”
“你且交出调派京都戍卫的令牌，回去面壁思过吧！”
“儿臣……遵旨！”
周捷瘫在地上，有种大势将去的惶惶无措……
永寿宫位于正阳殿的西北方向，紧邻太后生前所住的慈寿宫，老皇帝这般安排，算是颇显心意。
孝期未过，宫中处处充斥着白色。
两个男人并排行走在宫道上，皆被巨大的悲伤笼罩，身形僵硬，恍如行将就木。
龙星图慢步跟在后面，心事如天。
残存在她记忆中的太后，似乎是个不爱笑的女人，眉宇间总是浮满淡淡地哀愁。至于其它，全是模糊一片，她完全想不起来任何。
“永寿宫到了。”
厉砚舟停下脚步，看着周愠，低声嘱咐道：“我就送你到这儿吧，万一遇上明乐……总之，你自己多加小心，我会安排人进永寿宫，若有急事，你便找李喜送信给我。”
周愠吃了一惊，“李喜？父皇身边的掌事太监？”
“对。他现在是我的人。”厉砚舟点头，唇角泛起一丝笑意，“这事说来话长。简单些便是，李喜钟情的同乡姑娘，在我侯府里做事，我承诺李喜，待日后事成，便将姑娘许配予他作对食。否则，我们又怎会知道你回京途中不太平，从而提前部署接应你呢？”
四五步之外的龙星图，越看厉砚舟越觉羞愧不自在，遂出声道：“少侯爷，你们慢慢聊吧，我先走一步！”
第209章 千山万水终相逢（1）
只是，龙星图步子刚刚迈出，便被厉砚舟从身后揪住了肩领，她出于习武本能，单手立刻扣住他手臂，想要给他来个过肩摔，周愠的提醒却适时响起，“在宫中动武的罪名可是不小，御林军会认为龙师爷想杀少侯爷，届时龙师爷可就惨喽！”
龙星图硬生生忍了，谁知厉砚舟却不松手，且目色严厉道：“你往哪儿走？一起出宫。”
“少侯爷，请你自重！”
原本认为，两人即便举止亲密不太妥当，但基于婚约在身，龙星图便渐渐接受和习惯了厉砚舟的亲近，可一朝揭开真相，才知她是他大嫂的身份，这叫她情何以堪？唯有从此保持距离，保护好身份不被泄露，方能减少她心里的尴尬。
然而，她没有任何预兆的转变，厉砚舟岂能认可？
“稍安勿躁！”周愠按住厉砚舟肩膀，“宫里到处是眼线，你俩有话出宫再说。”语罢，他扭头看向龙星图，“龙师爷，一路护送之恩，周愠没齿难忘！当日得罪之处，乃无心之过，请龙师爷多加包容！他日周愠必报武阳县众兄弟恩情！”
