隔日午后，龙星图率队抵京。
守城官令旗一挥，守城士兵便将他们拦在城门外，“何地公差？请出示公文！”
“武阳县师爷龙星图奉杜明诚大人之命，赴京办差，公文在此，请大人查阅！”龙星图朗声回应，并拿出公文折子呈上。
守城官看完折子，又要腰牌，看完龙星图的腰牌，又挨个查捕快，总之一番折腾就是不肯痛快放行！
车厢里，周愠苦笑，“杜大人在这个节骨眼儿上派人入京办差，那帮人必然慌乱，必要想尽办法阻拦。”
“呵呵。遇上二爷，算他们倒霉。”
厉砚舟打开车厢门，探出半个身子，俊脸浮起浪荡不羁的笑容，“周大人，别来无恙啊！”
“少侯爷！”
守城官闻听一惊，连忙近前行礼，“不知少侯爷驾到，卑职有失远迎，请少侯爷恕罪！”
“呵，二爷接到皇上旨意，即刻回京奔丧，途中遇到杜大人的车马，便搭伴上路。”厉砚舟语气不紧不慢，漂亮眼瞳中盛满笑意，“不知周大人需要检查到几时呢？倘若耽误了二爷面圣……”
“卑职不敢！卑职马上放行！”守城官惊骇连连，他一介小官哪有胆量背上如此大的罪名？
谁知，龙星图却脸色难看的楞在原地，失神地不知在想什么！
厉砚舟疑惑蹙眉，“龙师爷？”
龙星图深呼吸，强迫自己冷静，然后重新上马，招呼后面的队伍，“入城！”
阔别十二年再回京城，繁华依旧，物事人已非。
曾经熟悉的街道，处处透着陌生感，曾被记忆摒弃的景物，却像潮水一样扑面而来……
龙星图鼻尖涌上难言的腥涩，握在手中的缰绳，仿佛变成当年卡在她颈项的刑具，令她险些窒息！
“星图！”
厉砚舟坐在车板上，看着她僵硬的脊背，出声提醒她，“你知道通向皇宫的路么？”
龙星图没有回头，想说她曾在京城生活六年，曾经随母亲入宫参加过万寿节，可是话到嘴边，只能否认，“不知。”
“少侯爷！”
前方两丈之处，安国侯府管家带领府中下人已恭候多时。
“奴才给少侯爷请安！”
整齐划一的见礼问安，是对厉砚舟尊崇身份的证明，捕快们的震惊自不用说，龙星图额头亦开始渗出冷汗……
第204章 入京（2）
厉砚舟背靠车门，语气慵懒，“免礼。”
“侯爷吩咐，请少侯爷直接入宫，莫让皇上等急了。”管家招手，下人即刻近前，手捧朝服，怀抱朝靴，“奴才服侍少侯爷更衣！”
少顷，队伍继续前行。
不久，到达皇城外，捕快按律滞留，龙星图顶替车夫，继续驾车。
从宫门到正阳殿，历经层层检查，周愠正式归来的消息，以最快的速度，终于传入夏诏帝周焘耳中！
“皇上有旨，宣四皇子、少侯爷、武阳县师爷入宫觐见！”
车厢门开，厉砚舟右掌按着伤口，经由龙星图小心翼翼的搀下马车，即便病态示人，他一袭华贵锦服，依然临风玉树，耀眼夺目。
龙星图有片刻的怔忡，她凝着他，竟脱口低声问出心中疑惑：“为何你是少侯爷？你弟弟厉砚舟是……是夭折了么？”
厉砚舟的表情，以她看得见的速度，快速僵化，直到他眉头拧出深深的褶痕，眼角亦抽了几抽，方才从口中蹦出几个不可置信的音，“你说什么？”
龙星图不死心道：“我说，是不是厉砚舟英年早逝，所以你才成为安国侯府的少侯爷？”
谁料，她话音方落，额头便被敲了一记，厉砚舟咬牙切齿，“是谁告诉你，二爷死了？你给我听清楚，二爷名讳厉砚舟！”
最后三个字，他语气极重，重得像是一把锤子，猛然一记砸醒了龙星图！
她脸上血色一分分流失，脑子间或空白，间或凌乱如麻，她陡地抬手甩了自己一道响亮的耳光！
枉她聪明一世，遽然将小叔错认为未婚夫！
厉砚舟一把握住她皓腕，心疼急斥：“哎，你干什么？二爷虽然生气，可不是真生你的气，你怎么又自残呀？”
龙星图却慌忙挣脱，并后退几步，轻声道：“少侯爷出身贵胄，日后万万不可与草民为伍，请少侯爷自重！”
她突然恢复到冷淡疏离的初始状态，令厉砚舟完全不能接受，他费了多大的力气，才将她改变，与她心意相通，为何……
“砚舟。”
周愠等不及地出声打断，“父皇还等着我们呢。”
厉砚舟握拳，双目盯着龙星图，第一次现出寒意，“二爷做什么，不需要你提醒！我们之间的事情，容后再说，呆会儿面圣时，注意方寸。”
龙星图点头，第一次感觉这个男人竟有些可怕。
正阳殿。
三人踏入内殿时，老皇帝周焘正与太子周捷在下棋，父子间欢声笑语，享尽天伦之乐。
周愠眼睑垂落，步伐如山重，这一幕，于他而言，是讽刺，是笑话，亦是心中难以磨灭的殇恨。
帝王天颜不能直视，龙星图眼角余光看到的，是周焘身上的金色龙袍，以及绣在龙袍上的金龙。
在遇到厉砚舟之前，她有一个秘密。她每晚都会做梦，她在梦里杀死了一条金龙。这个梦，整整重复了十二年。
而今日，仇人就在眼前，她却只能跪拜与臣服，只能屈辱的继续从仇人手中求生机。
第205章 入京（3）
掌事太监领着他们在合适的位置站定，龙星图身份最低，跪在两个男人身后，同他们一起行参拜大礼，“参见皇上！皇上万岁万万岁！参见太子殿下！殿下千岁千千岁！”
老皇帝周焘扔下棋子，笑容满面，“不下了。砚舟小子回来了，朕先与他说说话。”
“是。”
太子周捷目光散漫地一一扫过跪在脚下的人，随口一句，却是夹枪带棒，杀人不见血，“砚舟不仅自个儿回来，似乎还立功了呢。”
厉砚舟缓缓直起身子，右掌按在伤口处，作出痛苦姿态，“启禀皇上、太子殿下，砚舟不敢居功。此番游历，砚舟能够活着回来见皇上，已是皇天保佑啊！”
“怎么回事儿？”周焘见状，神色明显一紧，“快快平身！来人，给少侯爷赐座！”
周焘对厉砚舟的恩宠，满朝无人不知。一方面因为明乐公主是周焘的掌上明珠，另一方面，厉砚舟生母乃是已故太后的嫡亲侄女，且厉砚舟出生当日，恰逢太后寿诞，双喜临门，太后便认定厉砚舟是上天赐给她的寿礼，甚是喜爱这个侄孙。周焘本是孝子，爱屋及乌，加之厉砚舟自幼聪明嘴巴甜，经常哄得周焘龙颜大悦，因此厉砚舟在朝中的地位，堪比受宠的皇子。
眼看太监只搬来一把椅子，厉砚舟眼角余光瞥向跪在他身旁，至始至终被亲生父亲视而不见的周愠，莫说周愠心里难受，他亦觉不公。
“谢皇上恩典！”
厉砚舟跪谢，却拒绝了太监扶他起身的好意，他道：“皇上有所不知，砚舟所受穿胸一剑，乃是咎由自取。回京途中，我明知盗贼山匪出没，偏生心高气傲，不知避上一避，若非遇上四皇子拼死相救，我恐怕已命丧黄泉，可怜四皇子身受重伤，胸前肋骨断了三根，我二人一路躲躲藏藏，一边养伤一边逃避追杀，原本按期可以归京，不料我伤口发炎导致高烧昏迷，因此延误至今日。”
话及此处，他再次叩头，眼眶泛红，声含哽咽：“皇上，砚舟未曾赶得及送太后姑奶奶最后一程，实在不孝至极！姑奶奶曾教导砚舟知恩图报，而今四皇子为救我犯下延期归京的大罪，我愿替代四皇子承担罪责，以报姑奶奶栽培之恩、四皇子救命之恩！”
周焘对生母太后的感情极深，厉砚舟搬出太后，便是在戳他的软肋，他立时悲痛难当！
“一派胡言！”
见状，周捷生怕周焘心软，勃然大怒的斥道：“厉砚舟，老四何曾救过你？杜明诚派出几路人马，真真假假，一直到了京城还在演戏！你们分明是狼狈为奸，想替老四欺君顶罪！”
周愠胸膛压抑不住的剧烈起伏，太子欲置他于死地，他的父皇却从来不是他的保护伞！
“不对啊，我们回京途中发生的事情，身在京城的太子殿下怎会特别清楚？”厉砚舟斗胆反问，生死存亡之际，他不惜与太子直接撕破脸。
今日，不论赌上什么，他都要力保周愠和龙星图安然无恙！
第206章 入京（4）
“你……”
周捷被反将一军，当场哑口无言，这是一个藏不住锋芒的人，他缺乏严荆的老谋深算与沉稳镇定，稍有不慎，便会授人以柄，将自己置于尴尬境地！
这时，周愠慢慢抬头，所有不甘与愤恨的情绪，皆在须臾之间被他抹平，他黑漆的瞳孔沉静如水，嗓音里透着淡淡地哀戚，“父皇明鉴！儿臣绝非贪生怕死之人，从青峪关到武阳县，儿臣的随从皆被山贼所杀，为留一命赶回京城送别太后，儿臣不得已向杜明诚大人发出求助，杜大人宅心仁厚，自是在职责范围之内尽全力相帮。后来巧遇少侯爷命悬一线，我二人既是姑表亲，他称我一声四哥，我怎能袖手旁观？民间百姓尚重亲情，我皇室中人又怎能置手足于不顾？父皇，太子殿下，周愠身在边关十年，数不清有多少次在战场以命相博，早已看淡生死，大丈夫顶天立地，我延期之罪，无须任何人承担，请父皇按律治罪，赦免少侯爷与杜大人！”
