半生娉婷 (金漾清月)

　　正好父亲和孙妈找了过来，她没来得及和那位大哥哥说话就被家人带走了。后来父亲对她提起过几次，说当时只顾着看女儿有事没事，忘记问那位小伙子叫什么名字了。她只记得他带了一副眼镜，穿着长衫。
　　见她发了一会儿呆，眼中放出些许光，夕诺问：“想起来了吧？现在是不是还怕水？”
　　“原来你还救过我呢。”乔若初脸上露出几分欣喜。
　　“所以，那天我在新华书店一看到你，我就认出来了。那时候我只知你叫若初，并不知道你是乔家的孩子。到后来收到你的来信，我才知道原来是你。”
　　“真是巧了，比书里说的还巧呢。”
　　“缘分是比书中精彩啊。你呀，就该作我的妹妹。”夕诺的笑意更深了。
　　乔若初也浅浅地笑了。一壶茶，一段早年往事，拉近了两颗年轻的心。
　　夕诺告诉她，他已经两个春节没回来了，在北平饱受思乡之苦，他决定来年迁居到上海，方便回来小住。他说，生于水乡的人，离了这里的风花雪月，到哪里都捕捉不到比这里更多的灵感。
　　茶喝到冷的时候，夕诺体贴地把她送回家里，告辞的时候，他看见她踏进妍园的一刻，眼中闪现着忧愁。


第一百四十章 聘礼
　　她家里，不会是出什么事儿了吧？
　　夕诺疏淡的眉毛拧了拧，摇下车窗吸了一口新鲜空气折回去。
　　乔若初踏进大门，走的很慢，她害怕家里静得一根针落地的声音都能那么明显，更害怕余姨太烟瘾发作起来惨凄的嚎哭。走到门边的时候，她绷紧了神经，侧耳听着屋子里的动静，不同往日，有熟悉的声音灌入耳中。
　　他来了！
　　迅速冲进去，乔若初连鞋子都换得很着急。
　　“若初，我到处找你呢。”林君劢一身便装，风逸轩昂，正看着被冷风吹得面上红通通的她微笑。
　　“我在三联书店看书呢。”
　　“嗯，看书还是约会呀，我可不清楚。”
　　“故意招人嫌是不是？讨厌的。”
　　乔青崖“咳咳”了两声惊扰了二人的拌嘴。
　　“林长官送了些东西来，乔家呢，无功不受禄，还请长官原封带回去吧。”他指着桌子上一大堆的年货和金条清高地说。
　　林君劢丝毫不生气，眨着眼笑，“这是聘礼，开春四月初九是个好日子。我来娶小姐过门。不管东西你们要不要，人一定是我的。”
　　“长官，这，乔家并未答应……。”乔青崖愣了，刚才只说是年货，根本没提到聘礼的事儿啊。
　　“我什么时候答应你了。你这是强娶。”乔若初羞恼交加。
　　林君劢理也不理他们的抗议，转身就走，乔若初追出去，他回头俯下身来在她耳边暧昧地说：“嫁吧。让小爷名正言顺睡你。”说完在她颈间的细小的绒毛上呵了一口气，痒得她轻微抖动。
　　他朗声大笑，几步就出门了。
　　他身后，乔若初像被人敲了一闷棍般，头脑混沌，四肢不稳。
　　“老爷，初儿，林长官明媒正娶，不错了。”余姨太盯着桌子上闪烁的金光，心情大好。
　　“阿爸，收下吧。”乔若初低声说。
　　乔青崖知道如今女儿嫁给林君劢，算是最好的出路了，只是，一旦收下这些礼金，他拿不出旗鼓相当的嫁妆来，跟卖女儿似的。
　　“那么，你是同意嫁给他了。”他问女儿。
　　乔若初走到父亲面前，“嫁不嫁的，只是个形式。”其实，她是下不来决心，她依恋他，又不敢真正把自己托付与他。因为她内心深处，对他，还是有几分惧怕的，他的生活离她有些遥迢。
　　除夕来的快极了。夜里爆竹声如击浪轰雷，遍及各个角落，彻夜不停。
　　一夜未眠，到了凌晨，她约摸余姨太一早要去水月庵上香，多少年了，余姨太一直是这个习惯，她笃信水月庵的菩萨会保佑乔家老少平安。乔若初打起精神梳洗完毕，换上新装，下楼准备出发。
　　余姨太早就收拾好了，她今天格外的兴奋，一双因为暴瘦而凸出来的眼睛也有了些许亮光。
　　“姨妈，过年好。”乔若初走过去挽着她。
　　“好孩子。姨妈给你包了红包。”余姨太塞到了乔若初的大衣口袋里。
　　乔若初心头一酸，“谢谢姨妈。”说完，她泫然欲泣。
　　因林君劢送来的钱，乔家的这个年过得算得上丰盛，至少，乔青崖用不着再去当亡妻留下来的物什了。
　　大年初一的水月庵热闹空前，夫人小姐孩子络绎不绝。大烟掏空了余姨太的身体，才走了一半的殿她就体力不支，坐到台阶上休息。
　　“妙仪师太今天肯定很忙，我又见不到她了。”余姨太呆呆地看着鲜活蹁跹的少妇小姐们，自言自语了一句。
　　“下次初一来吧，今天人太多。师太忙不过来。”上次林君劢带她来见妙仪师太，她看得出，他是个极孝顺的人，今天，他肯定在这里陪伴母亲。
　　歇了一会儿，余姨太在乔若初连拖带挽的支撑下勉强烧完了香，从人群里挤出去上了乔青崖的车。
　　还没走到家她的烟瘾就犯了，在车上大汗淋漓，五官抽搐，痛苦之状无以言表。
　　乔若初第一次近距离见犯了烟瘾人的疯状，惊骇至极。
　　俗话说大烟这东西，一年入皮，二年入肉，三年入骨。
　　余姨太的烟瘾中得更深一些，一年不到，外人看着像是已经抽了多少年似的。
　　“大年初一你鬼哭狼嚎的像什么样子。”乔青崖边开车边呵斥她。
　　本来一息理智尚存的余姨太还在极力忍耐，听到丈夫的咆哮，她积蓄已久的怨气和怒气一起爆发了出来，对着身边的女儿又咬又抓，乔若初措不及防，被她抓了几个血印子，痛得忍不住哭了起来。
　　乔青崖从后视镜里面看到这一幕，极速把车开到家门口，拉开车门把余姨太从里面拽死狗一样拖了出来。
　　“初儿，伤到哪儿了？要不要叫医生。”
　　“不……不用了。姨妈要紧。”
　　父女二人把余姨太弄进屋里，手足无措地烧上大烟泡，她吸了几口才缓过劲来。
　　见她清醒了，乔青崖一脚踹到她身上：“疯婆子，有种照着自己脸上抓。”他气急了，用的气力很大。
　　“父亲不要动手……。”
　　乔若初正在给自己的伤口上涂药，见状连忙过来阻拦，已经晚了，乔青崖的脚正好落在余姨太的心窝上，本就像油灯样快要耗尽的余姨太“噗”的吐出一口血来，面如死色。
　　“老爷，你打死我，打死我……。”
　　乔青崖没预料到自己下脚这么重，后悔莫及，慌忙找出来从北平同仁堂带来的“养血回升丸”，温了黄酒给余姨太服下。
　　都是施曼曼和许真希害得，乔若初气得咬牙切齿，这些人，实在是太歹毒了。
　　大年初一佣人回家过年，往年都是余姨太张罗饭菜，今天一大早就出了这些事儿，快到中午了，家里还是冷锅冷灶，没有一点过年的样子。
　　乔若初摸索着弄了点吃的，她没煮过饭菜，弄得咸的咸，淡的淡，根本没办法入口。最后乔青崖放下架子，重拾二十年前的手艺，给一家人弄了碗吃的。


第一百四十一章 不如怜取眼前人
　　民国二十三年（1934年）的大年初一，乔家就在从未有过的萧瑟中过去了。
　　余姨太直到年初五才能下床，乔青崖给她道了歉，悉心照顾了几日，二人关系转好，家中才算多了几分温暖。
　　谁知道到了初六，她一早起来打扮的漂漂亮亮的，跪到乔青崖的面前说：“老爷，我在乔家大半辈子了。也算是尽心诚意服侍你们的，如今我这个样子，不想拖累您和小姐，您打发我走吧。”
　　“茉青，你想什么呢。你是乔家的人，你走到哪里去？”
　　“小姐原来的家里，还有几间老房子没卖，这里，我实在呆不下去了，您就当可怜我，打发我走吧。”
　　她见乔青崖不松开，便在地上磕起了响头，咚咚咚的，让人听来肝肠不忍。
　　乔家父女见她这么决绝，赶快把她搀扶了起来：“你要去那边老房子里住着也行，让孟妈跟着你吧。身上不好，早晚有个照应。”
　　乔青崖也算是厚道人，走的时候给了余姨太两根金条和一些现金，一再嘱咐她，随时可以回来。大概是对乔家积怨太深，余姨太拿到钱财，头也没回地带着孟妈离开了。
　　乔若初在后面哭着不舍得，余姨太回身抱了一下她：“你想姨妈了就去你外祖父原来的老房子里看我，好不好？”
　　她走后，乔青崖一动不动地坐在躺椅上，嘴里不停地念叨：不如怜取眼前人啊……
　　“父亲，想开些吧，也许过几天想通回来了呢。”乔若初乐观地安慰他。
　　乔青崖摇摇头，这么多年，他罔顾她的付出，从没把她当枕边人看，他知道，她一出门就不会再回头了。
　　旁晚时分，孙妈正在烧着饭，辜骏突然来了。
　　他消瘦了许多，带着点颓废的疲累。
　　乔若初很意外，她了他半天，挤不出一丝笑容。
　　“若初，我有几句话要和你说。”辜骏放下手上的年礼，温和地说。