皇后保卫战 (百媚千娇)

　　太皇太后却并不着恼，眉眼间依旧春风微拂 ：“性子淡泊，方能经受得住来日的大起大落，哀家倒是觉得，这金雀钗与你那一头软缎似的秀发极是般配。”
　　“坐井之蛙而已，浅薄寡闻，月华诚惶诚恐，万不敢辱没了常乐侯府的美誉，成为常家的千古罪人。”
　　“如此说来，你是要违逆哀家的旨意了？”太皇太后猛然就沉下脸来，狭长的眸子眯起，瞬间乌云密布，骇人的气势铺天盖地地笼罩下来，令人窒息的沉闷。
　　一旁侍立的常乐侯忍不住双膝一软，“扑通”一声再次跪倒在地上，唯唯诺诺道：“太皇太后息怒，月华也只是担忧自己难当大任，辜负了您老人家的期望而已。”
　　月华只觉得浑身的筋骨仿佛一寸寸软塌下来，几乎承受不住太皇太后的怒视，后脊梁上窜出的冷汗瞬间就濡湿了软缎里衣，紧贴在身上，黏腻腻，凉飕飕。
　　“月华不敢忤逆太皇太后，即便您现在不由分说赐月华一瓯鸩酒，一丈白绫，月华也毫不犹豫地遵从您的旨意。只是整个常家的存亡繁荣非同儿戏，还请太皇太后慎而重之，三思后行。”
　　褚月华一席犯上之言，将常乐侯吓得战战兢兢，壮着胆子呵斥一声：“月华闭嘴，有舅舅在此，哪里轮得到你胡言乱语？”
　　月华心里一阵楚楚暖意，常乐侯平日里畏惧廉氏，从不敢袒护偏爱她分毫，没想到紧要关头，他竟然还会挺身而出，为自己开脱两句。
　　太皇太后却是突然就和缓了笑意，风停云收，绽出暖阳的和煦来：“皇姑婆只是想赐你无边的富贵荣华，绝不强人所难。你不喜欢也就罢了，至于说出这番视死如归的慷慨之言吗？”
　　月华与常乐侯惊愕地抬头，太皇太后依旧唇角噙着融融笑意，哪里有丝毫的怒火？
　　二人慌忙叩首谢过宽恕不究之恩，诚惶诚恐。
　　“月华这孩子的脾性与哀家倒是投缘，不过这次出宫匆忙琐碎，忘记给孩子准备见面礼了。林嬷嬷，取哀家的随身玉牌来赏。”
　　林嬷嬷立即会意，取过一方碧莹莹的沉水玉牌递交到月华手里，笼了她的袖口，别有深意地笑笑，叮咛道：“这可是莫大的恩典，还不赶紧谢太皇太后赏？。”
　　月华只觉那玉牌触手温润，这般燥干的气候里，透着一股井水湃过的清凉之意。悄悄地瞄了一眼，就是一个愣怔，那玉牌并无繁琐纹路雕琢，只打磨掉四边棱角，如鹅卵润滑，透体莹润，碧寒生幽，唯有中间一篆刻小字，令她触目惊心。月华出身将门，见识比府里其他的姊妹都要广博，自然明白那“懿”字的含义。
　　这赏赐非同小可，金山银山也比不得这一方玉牌，月华那是七窍玲珑的心思，一时踟蹰不决。犹豫间，林嬷嬷已经退了下去。
　　她攥着那块烫手山芋，略一沉吟，便纳头拜下去，恭敬地谢赏。跪在前面的常乐侯这才长舒一口气，腿肚子都开始抽筋。
　　“你不及至义和至礼几人，经常在我面前走动的，眼见着就生疏了，在哀家跟前伺候，提心吊胆的也是遭罪，就退下吧。哀家稍歇片刻，府中留饭，你们兄弟几个陪着就好，丫头们散了歇着。”
　　常乐侯闻言如释重负，站起身来，带着月华低眉敛目地出了门，全身汗湿一片。
　　太皇太后将头靠在身后的八吉祥镂花椅背上，林嬷嬷闭了屋门，立即转身取过一福寿三多锦垫，给她垫在身后，轻轻地揉捏着她的肩膀，力道正好：“又是劳神又是惹气的，定是乏了吧？”
　　太皇太后无奈地摇摇头：“这至仁愈来愈不争气，能保住这侯爷的名头也不容易。”
　　林嬷嬷轻轻地“嗯”了一声：“这不也是您和老侯爷当年的苦心么？这承袭侯爷爵位的爷不求有功但求无过，您老人家就放宽了心吧。”
　　太皇太后闭目摩挲着手里的金雀钗，唇角笑意若有若无，如若清晨飘渺白雾。
　　“林慧，你说月华这个丫头怎样？”
　　林嬷嬷手下一缓：“我站在门口，看这丫头的第一眼，就知道您老人家肯定喜欢。她跟智柔姑奶奶年轻的时候那份气度颇像，而且更内敛沉稳一些，不锋芒毕露，人又是个剔透玲珑的。”
　　“就算是有锋芒，在这常乐侯府里，也早就被那廉氏给消磨殆尽了。这两年侯府没落，听说廉氏愈加刻薄，恨不能燕口夺泥，佛像剥金，没少苛待底下的人。她孤苦伶仃的，竟然还能帮着廉氏掌半个家，能是个简单愚笨的人吗？你瞅她一进来就设了提防，回话滴水不露的。”
　　林嬷嬷点点头：“您老人家慧目如炬，比那佛祖还要洞察人心，什么时候看走眼过？只是......”
　　“只是什么？”
　　“当年那桩子事儿若是犯了......”林嬷嬷警惕地扫视门口一眼，悄声提醒，吞吐了下半句。
　　太皇太后略一沉吟，缓缓道：“那事至义做得滴水不漏，该死的人也都死绝了，如今拢共也就你我与至义心知肚明，没啥好怕的。”
　　“说的也是。”林嬷嬷点头应承道：“无论才貌，品性都是一等一的妙人儿，就是看那眉眼，是个心软的，不若凌烟小姐，一张菱角口，上唇带粒谷，是个心狠手辣，能骂死人的主。”
　　太皇太后悠悠地喟叹一声，颇多感慨：“谁是生落下来就黑了心肝的，哀家当年进宫之前，踩个蚂蚁都心疼半天，如今，......唉！”
　　“是老奴多嘴了！”林嬷嬷听她唏嘘，心里不禁一凛。
　　“你说的也不无道理，大实话罢了，是应该把她骨子里的狠劲逼出来，别挨了咬再长牙，那就迟了。”
　　“太后您的意思是......”
　　“牛不饮水不可强摁头，哀家不喜欢强人所难。不过那廉氏不是个省心的，成日上蹿下跳，用不着我们刻意做什么，也会将她逼上绝路，乖乖地束手就擒。咱只需要将她推到风口浪尖上，骑虎难下就足够了。”
　　太皇太后疲倦地打个呵欠，说得云淡风轻。
　　“不用安排人护着吗？这么单薄的一个人儿，哪里禁得起这些明枪暗箭？几位府上的奶奶都虎视眈眈地盯着呢。”林嬷嬷忧心问道。
　　“若是这点小风小浪都淹得死，她也就没有必要去哀家跟前扑腾了。不过，这警钟一会儿还是要敲打的，否则落下仇，她以后记恨上可就适得其反了。”
　　林嬷嬷颔首应是：“还是太皇太后思虑周全，我扶您到榻上歇会儿，一会儿又有的聒噪了。”
　　太皇太后撩起眼皮，看看窗下的日影，已渐正中：“罢了，早点用膳吧，了了这桩心事，早些回宫歇着。这些家具明显是刚描金大漆过，到处都是桐油的味道，熏得哀家头疼。”
　　“那就让侯爷落桌在花厅里吧，好歹不这样闷呛？”
　　太后轻轻地“嗯”了一声，闭目安神，林嬷嬷就识相轻手轻脚地退了下去。
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第四章 风口浪尖
　　月华如释重负地跟随常乐侯出了正厅堂的门，就觉得双膝酸软，忍不住地打颤，后脊梁处也一片凉腻，伸手扶住丫头香沉的手腕，脚下都是虚浮的，恍如踩在云端一般，不听使唤。
　　第一个迎上来的，就是廉氏，扯住常乐侯的袖子，迫不及待地压低了声音：“怎么说的？定下来人选没有？”
　　常乐侯望一眼随后围拢过来的众兄弟，拿出做兄长的派头，轻咳一声，传太皇太后的吩咐：“太皇太后口谕，午间留下来用膳，孩子们都歇了吧。”
　　这算不得是个好消息，几位爷适才已经将太皇太后召见众位姐儿的细节都打听得一清二楚，仔细揣摩，就翘首渴盼着太后能再单独召见，给自家女儿一个一展所长的机会。如今这散了，也就彻底没了盼头。
　　三爷至礼在户部任侍郎一职，娶了内阁学士李吉的妹妹。这李氏是个刀子嘴，口舌泼辣，与廉氏向来不睦。原本她特意抬了府中侧夫人所出的庶女在自己膝下，就是存了今日攀龙附凤的心思。那丫头唯恐被怪责无用，就将常乐侯夫妇怎样别有用心地推荐常凌烟一事添油加醋地说了，李氏憋了一肚子火气。
　　“都散了？感情是侯爷这风吹得合宜，你家凌烟要扶摇直上了？”话音里带着刻薄的酸意。
　　常乐侯有些尴尬，又不能与个妇道人家争口舌短长：“究竟谁有这份造化说不准的，太皇太后的心思岂是咱们这些小辈揣摩得出来的？”
　　廉氏察言观色，见自家侯爷神色不自然，全无半分得意之色，心里就“咕咚”冒了个泡，又瞟了一眼他身后的月华，见她低垂着头，鼻尖上都冒着一层细密晶莹的汗珠子，也不见攀了高枝的雀跃与趾高气扬，心里疑忌，嘴里却是丝毫不相让的。
　　“如今太皇太后她老人家正好得闲，三弟妹若是有疑问，尽管就进去问好了。”
　　“吆，我们爷可是经常朝中行走的，我们这些家眷相跟着也懂个分寸，可不敢在她老人家跟前多嘴多舌的，被轰赶出来，落了脸面。”
　　常乐侯有名无权，空顶个名号，又向来对廉氏唯唯诺诺，没个担当，众家兄弟不将他放在眼里，说话也肆无忌惮，明里暗里都是讥讽。