……
出使车队在狂沙镇休整三日。三日来，莫依然并没有在驿馆中躲风沙，而是易服出行，四处走访。自虞望开战以来，双方边境贸易便陷入了停顿。狂沙镇，这一曾经商旅云集的边陲重镇，已是一派萧索。
站在空荡荡的十字街头，莫依然举目四望。若不能使民太平安稳，要国何用？
虞望同盟，必须重建。这是眼下虞国最迫切的事，也是统一战略的第一步棋。
三日后，使臣出关。卓将军为她找了当地最好的向导，漫漫雄关之外，就是千里封神戈壁。
劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。然而此时，竟连个劝酒的人都没有。
莫依然坐在车架内，看着窗外缓缓退后的灰色城门。不知为何，她忽然有一种永别的错觉。
或许是自己真的有些忐忑了。十年，她未曾离开大虞一步。千里之外的望国，又会变成什么模样？
眼前烟尘滚滚，草木渐渐稀疏。韩擭骑马在她车前，说道：“相爷，前面就要进戈壁了。”
封神戈壁。
她犹记得她第一次进戈壁的样子。那时候她才十五岁，带着执拗的性子和一颗不服输的心闯入这漫漫的戈壁滩中，茫然撞了遂，水粮耗尽，满心绝望。就在她已经接受了死亡的时候，一个商队路过救起了她，一路带着她到了望国。若是当年死在了这戈壁，她就不会去望国，也不会到朔国，更不会隐居在郢下郡，也就不会有如今堂堂丞相了。世间之事便是如此环环相扣，缺了其中一个，都无法成书。
戈壁行程，昼伏夜出。那向导原是给往来商队带路的，对这茫茫戈壁，如同俯察自己掌心的纹路。车队行驶了九天，终于走到了戈壁的边缘。
远处绿草茵茵，低矮的城郭伫立在远山之上，山坡下牛羊遍布，间错着或深或浅的绿色。山下一泓泉水流过，在远处汇聚成一片渺茫的胡伯，这便是月亮湖。而那远山上的白色城郭，就是望国的国都，雅格。
车队缓缓行进，白石堆砌的城郭近在眼前。城门大开，望国储君率雅格民众出郭相迎。丞相车架在大门前停下，莫依然一身正红官袍，乌纱高翅，缓步下车。
与中原但子不同，望国储君称为敖牧，自册立时便授权监国，统领朝政大事，职责与丞相无异。故而此次莫依然出使，须由他出城接待。
短袍、高帽、羊皮靴，棕色的头发衬着高鼻深目的红润脸庞。这敖牧不过二十出头的模样，上唇还有着细细的绒毛。原来，是个乳臭未干的小子。( ?° ?? ?°)?最( ?° ?? ?°)?帅( ?° ?? ?°)?最高( ?° ?? ?°)?的( ?° ?? ?°)?侯 ( ?° ?? ?°)?哥( ?° ?? ?°)?整( ?° ?? ?°)?理( ?° ?? ?°)?
“望国敖牧，迎候虞国特使。”他的虞国话说得好，竟让人听不出口音。莫依然心想，莫不是现在望国都改说虞国话了？
“大虞丞相莫依然，见过敖牧。”她微微一礼。
“早听说大虞丞相年轻有为，真是百闻不如一见。”他似是在卖弄一般，笑道：“丞相大人，请入城吧。”
莫依然觉得好笑，表面却是极为恭敬的：“请。”
莫依然在左，身后是骑马的韩擭并三千使臣仪仗；敖牧在右，后跟着出城相迎的望国官员。两侧民众夹道，各种服饰绚烂耀眼。偶尔有虞人的声音高呼一声：“是丞相大人。”
街道两侧店铺林立，牌匾上写着格式文字。莫依然一路走来，见沿街店铺挂着虞文牌匾的竟占了将近一半的比重。大虞商旅，遍布四海。
使臣下榻官驿，双方文案交接之后的行程。明日上午入望国王宫谒见国王，下午会见颉利，晚上王宫国宴。第三日上午参观军队，下午参加神庙祭祀，晚上敖牧府晚宴。第四日下午接见虞国商旅代表。第四日，入王宫商议和约条例，真正拉开这场没有硝烟的战争。
莫依然靠着窗喝着望国特制的茶，听文案在一旁汇报着之后几天的行程。窗外大街上行人熙熙攘攘，店铺林立，繁华不输虞国。这十年，望国实力大增，再不是当初那个必须依靠同盟关系求取和平的西陲小国了。这次和谈，恐怕并不像她想象的那么容易。
文案汇报完毕，低身退下。莫依然望着窗外，叫了一声：“韩擭。”
韩擭应声进门：“在。”
她俯身执笔写了一张字条，交给韩擭，道：“找个得力的人，快马送回豫章，交给摄政王。越快越好，”
韩擭握住字条：“是。”
莫依然靠在窗坐下来。她已经尽了最大的努力，调动一切可能的部署。无论如何，虞望同盟，必须重建。
次日天明，谒见国君。
白石堆砌的宫殿华丽，地上铺着红色丝绒地毯，踩上去软绵绵的，如同走在云端。穿着灯笼裤的仆人在前引路，莫依然正装朝带，缓步走在望国王宫的长厅内。长厅尽头一处镶金大门，帷幔垂垂地坠着。莫依然在门前停下，就听仆人用望国语和虞国话高声报道：“大虞使者觐见。”
莫依然抬手整冠，端着朝带走入。正殿不算大，却金碧辉煌。大殿中立着八根白石圆座的廊柱，廊柱上挂着夹金丝薄纱帷幔，一阵风过，缥缈如同仙境。地上铺着金帛滚边的红丝绒地毯，一直延伸到大殿尽头，那锦缎蒲团之下。
望国与西域各国联系紧密，故而宫廷内礼数松散，国君臣子同座也属平常。此时大殿左右错落坐着百官，尽头的锦缎蒲团之上，便是望国国君。
国君约摸四十多岁，一样的高鼻深目，蓄着两撇八字胡，微微往上翘着。莫依然微微一礼，说道：“大虞特使莫依然，拜见国王陛下。”
国王似是不懂虞国话，身旁敖牧正耳语着翻译给他听。
国王的八字胡须微翘，对着她笑道：“使者远道而来，辛苦了。”
莫依然自然听得懂望国话，却不答语，等着身旁的官驿官员翻译。待官员翻译完毕，她才笑着说道：“能出使望国，也是臣的荣幸。”
国君微笑：“使者请坐。”
仆役捧来锦缎蒲团，放在大殿中央。莫依然掀袍，端端坐在蒲团上。
国君身旁，敖牧微微一笑，道：“请问特使，贵国木子清将军的伤可好些了吗？”
莫依然心底一惊，莫非一惊走漏了消息？表面上，她只是微微笑着，道：“劳敖牧挂怀，木将军已然大好了。”
“这便好，”敖牧笑道，“垓下一战，小王与木将军在战场相遇。木将军一人砍杀了我三员大将，何其神武。听说那一战将军也受了重伤，小王只是担心，如果木子清死了，那虞国，恐怕再无猛将了吧。”
果然，望国已经听到了什么风声。莫依然微微一笑，道：“臣看敖牧对大虞文化很是精通，不知有没有听过淳于髡访贤的故事？”敖牧道：“愿闻其详。”
莫依然站起身，缓步说道：“当年，淳于髡向齐王举荐贤才，一早上就举荐了七个人。齐王说，我听说千里之内有一位贤士，这贤士就是并肩而立了；百代之中如果出一个圣人，那就像接踵而至了。如今您一个早晨就引荐七位贤士，那贤士不也太多了吗？淳于髡说，世上万物各有其类，如今我淳于髡是贤士一类的人。君王向我寻求贤士，就譬如到黄河里去取水，在燧中取火。我将要再向君王引荐贤士，哪里只是七个人。”她转过身，看着敖牧，说道，“这便是所谓的物以类聚，人以群分。同样的道理，你们看到虞国有一个木子清，可在你们看不到的地方，却有十个，一百个，多不胜数。大虞人才济济，如虞江之水，用之不竭。”
翻译官话音一落，堂下一片窃窃私语声。莫依然立在大堂正中，微笑着看着座上面色微白的国君和怔立的敖牧。过了许久，敖牧缓步走下堂，对着莫依然拱手一礼，道：“受教了。”
没想到这黄口小儿倒是很有气度，说得出，也输得起。莫依然亦不再轻视于他，拱手还礼。
俯身的一刻，她眉头微蹙。望国有这样的储君，必会成为一把利刃，悬在大虞枕边。
作者有话要说： 感谢宝宝们的营养液！
☆、第四十五章
当日下午, 莫依然在官驿会见颉利。颉利是望国官职, 相当于虞国的礼部尚书，主管对外事宜。驿馆官员通报，颉利来访, 莫依然整顿官帽, 走出内庭。
远远地走来一人, 一身金丝白短衫配着暗绿色灯笼笼纱裤, 足蹬纯黑翘头靴。他身形挺拔, 胸骨开阔, 深棕色的头发藏在锦缎方帽之下，一缕卷曲垂在额边。他双目深邃，鼻梁高挺。莫依然心里升起一种奇怪的感觉：这个人, 好像在哪儿见过。
是了, 她的确是见过他。他就是那一年除夕灯会上遇到的那个望国人——唐思贤！
居然有这么巧的事。难道，是他故意为之？转念一想，应该不会。那次女装出行是静和杜月的突发奇想，连自己都不知道，他又怎么可能提前做安排？
况且，眼下自己一身男装，脂粉不施, 又隔了这么久的时间，他应该是认不出来的。
思及此，莫依然便放了心，微笑着看着来人。
