一个月中，江南八个郡就被他们这么走访下来了。
第九站名为临淄，郡守名叫郭鹏，是前朝进士，李丞相的得意门生之一。巡查船到港的时候这位郭郡守竟率着全城百姓跪地相迎，那阵仗可把她吓了一跳。这一举看似尊重，实则阴损。跪接跪送是皇帝出巡才有的礼仪，眼下他以此礼相迎，淮安王若是受了，就是明明白白的僭越；若是不受，官场面子又过不去。这么大的一个下马威，看来王党和相党之争早已经人尽皆知了。
莫依然站在甲板上，小心看着淮安王的反应。这几日以来的走访，他们之间已经多少有些默契了。只见淮安王望着船下黑压压一片跪迎的官员百姓，缓缓从怀中拿出一副明晃晃的圣旨，高声宣读起来。
那其实就是委任淮安王巡查江南的圣旨，没想到他竟随身带着，可见思虑之周全。莫依然不禁在心里赞叹，淮安王心思之快，果然非常人能及。如此一来，百姓跪的便是皇帝的圣旨，而不是他。如此郭鹏的这个当头炮，也就能化解了。
圣旨宣读完毕，百姓山呼万岁，众地方官退立两旁。莫依然跟在他身后缓步走下船梯，每走一步，都觉得险象环生。
淮安王一行照例入住郡守府。接下来的行程跟几天前一样，各地方官员献上早已经准备好的府库账册，大家和和气气打个过场，歌颂一下太明盛世国泰民安，再加上一顿接风宴和一顿送行宴，主要行程就基本结束了。遂后巡查船离岗，地方官员在几日滇心吊胆后终于迎来了解放。
然而，对于淮安王和莫依然来说，他们的巡查才刚刚开始。
两个人照例悄悄下了船来到一家茶馆，边喝茶边等着太阳下山。待到天黑后他们按照先前的标注找到城中府库，却意外地没有发现任何动静。
“郭鹏这个人行事向来谨慎，看来今夜我们要无功而返了。”淮安王道。
“那我们现在怎么办？”莫依然问。
淮安王道：“先找个地方落脚，明日再来。我就不信他真放心把那么多粮食放在外面。”
他们在城中心找了一家客栈住下。莫依然左右睡不着，便点上灯翻看前几天记下的账目。月明更深，窗外的柳树上蝉声漫漫。她打开窗，只见月色朦朦，如同粉红色薛涛笺上的一点晕湿。
江南月色，总是引人无限遐思。
淮安王的房间就在隔壁。她探出头去看看，却见他窗子紧闭，想是已经睡了。还真是个不动风月的人。不过想想，这一个月以来的走访，他估计也累坏了吧。
所谓能者多劳，怨不得别人。
忽然鼻尖一丝香甜，这气味，很熟悉……迷魂香！莫依然心说一声不好，急忙手掐人中，保持清醒。这东西她以前行走江湖的时候常用，“借”点银子什么的很方便，没想到今天自己被用上了。估计又有哪个江湖小贼手里缺钱了。
她把衣袖用茶水弄湿，捂住鼻子，小心翼翼地靠上房门细听。这一靠近，忽然觉得一股热浪袭来。莫依然一惊，猛地拉开门，就见大堂里早已是火光一片。
她险些被这股热浪掀个跟头。还好她提前捂住了口鼻，不然肯定直接呛死了。左右竟是一个人都没有，想必是都已经被迷晕了。莫依然拔腿向淮安王的房间跑去，心想，这是哪一家的做事这么不地道，图财可以，怎么能害命呢！
她一脚踹开门奔进去，就见淮安王正和衣躺在床榻上，想必是吸了不少迷魂烟，睡得那个香。她知道此时左右也是叫不醒他，干脆把他背在背上（“妈的一头猪都没他沉！”），猛地破窗而出，一个打滚落在地上。
刚一落地就觉得后颈一凉，莫依然侧眼一看，一把森然的大刀已经架在了脖子上。她心一沉，心想：完了，这拨人居然就是冲着杀人来的。
“老大，有人跑出来了！”
“什么人，本事还挺大。”
这后面一个声音怎么这么熟悉……莫依然忽然就乐了，朗声说道：“戴总镖头，真是人生何处不相逢啊。”
那人几步走到她面前，她抬头冲着他一乐。那人惊道：“莫、莫依然？！”
☆、第十三章
戴笠，临北镖局总镖头。
说他是总镖头倒有些抬举他了。他祖上原本是占山为王的土匪，发的就是害人性命的横财。虞国建立之后，朝廷一度严打山寨，他父亲便从山里出来，仗着自己江湖上的名号成立了这个临北镖局，从抢镖的摇身一变成为保镖的，名正言顺走上漂白的道路。不过到底是土匪出身，山大王的习性是改不了的，因此少有正规的买卖找到他们，与他们合作的也多是江湖上的生意。因为这个戴笠好交朋友，也讲义气，因此这些年临北镖局在江湖上也算一个名号。
莫依然和他的渊源并不算深，说白了也就是酒场上认识的朋友。当年她行走天下时来到临淄，结识了虞江三大船帮之首九龙帮的帮主戚新戚二爷，两个人引为知己。这个戴笠和戚二爷久有生意往来，因此便也和莫依然认识了。不过莫依然心里却不太喜欢他，这个人匪气太重，常挂在嘴边的一句话就是：“没一起杀过人，算不上铁交情。”
临北镖局的后院里，两个人相对坐着喝酒。
“我说戴哥，今天这到底是哪一出啊？”莫依然问。
“嗨，你别打听了，”戴笠说，“哥哥也是拿了人的钱，这里面的具体情况我也不清楚。我说莫老弟，你是不是惹着什么人了？”
“我能惹着谁啊。”莫依然一笑，暗地里却动起了心思。她才入朝没多久，若说树敌，绝对谈不上。这么说来，莫非是冲着淮安王？
“那可能就不是冲着你。不过人家本家发话，一个都不许跑出来。这江湖规矩你也懂，我若是破了规矩让人知道了，以后这生意可就不好做了。”戴笠小眼睛瞄着她，说。
莫依然却丝毫没有惧色，淡淡一笑，说：“兄弟明白。戴哥您今天也是无奈，尽管动手，兄弟不怪你。”
戴笠看着她，忽然哈哈大笑，道：“莫老弟果然是英雄豪气。若我真为了几个金条就要了朋友的命，日后传扬出去我可怎么在江湖上立足啊。老弟放心，等天一亮我就让底下人送你出去。”
“那那个同我一起的人呢？”莫依然问。
戴笠说：“那人可不能放。明日我把他带给本家看看，本家若说杀，那便只能杀了。若是不杀，嘿嘿，”他一笑，道，“我看他也是个富家公子的样子，不如当个肉票绑了，赚点小钱，也不枉我这一番忙活。”
“戴大哥，还是你会做生意。兄弟佩服。”莫依然脸上笑着，心里却已经有了盘算。
第二日天明，莫依然向戴笠告辞，两个人又免不了一番客套。镖局的一个伙计驾车送莫依然，马车走在林荫小路上，就听车内她问道：“小兄弟来镖局多久了？”
“有个三年了吧。”伙计答道。
“原来是新人，怪不得我看着面生。”
伙计闻言，问：“这位英雄和我家总镖头是老交情？”
“算是吧，”她说，“当年一起杀过人的交情。”
“那可是铁交情了。”
莫依然又问：“小兄弟贵姓？在镖局做什么活计啊？”
“我姓陈，现在就是个驾车的，也管喂马，”他一笑，说，“英雄怎么问这些？”
“问清楚了，好送你上路啊。”话音刚落，从车帘内伸出一双手，“咔嚓”一声就把那伙计的脖子拧断了。莫依然钻出车外，双手一嘞缰绳，调转马头向原来的路跑去。
她在车上换好那伙计的衣服，取下他的腰牌挂在自己身上，然后把死尸在车厢里藏好。一切准备就绪，她在镖局外的林子里停好马车，静静等待。
转眼，夕阳西下。
天刚刚擦黑，四周一片灰蒙蒙的。莫依然握紧缰绳，驾车向镖局正门驶去。
“什么人？”门口守卫问道。
“是我，小陈。”莫依然模仿着早上出门时听到的对话。
“送个人，怎么这么晚才回来？”
“嗨，你别提那个人有多难伺候了。送他到城门，他说要去客栈，送他到客栈，他又说没就没菜，非要去酒馆。这不折腾了一天，终于送上船了。”她的帽檐压得很低，暮色下，大半张脸都隐藏在黑暗里。
“都不是好伺候的主儿！得了，回去歇着吧。”
“谢了。”她驾了车，往马厩走去。
这个临北镖局她以前来过，当时正赶上镖局大院落成，戴笠为了向她和高箬炫耀，把这里每一处都逛遍了。如果记得没错，整个镖局里最适合关人的地方，应该就是内院北侧的小厢房了。
她悄悄摸进去，远远就看见门口值守的伙计。这证明了两件事：一，她找对地方了；二，淮安王还没死。她顺着墙攀上房檐，趁着在守卫头顶上一个转身，猫一样跳进窗户里。
屋内没有点灯。她的眼睛早已经熟悉了黑暗，环顾一圈，就看见了床上躺着的人。
这都一天了，还睡呢？！
该不会是死了吧？
她心里忽然一紧，摸到窗边拿手一探，顿时便放了心。还有气！
