盛芳 (须弥普普)

　　沈念禾抬头一看，对方宽肩大背，肤色黝黑，手脚皆糙，面上却是十分和气的样子，身上还穿着公服。
　　想是见她有些犹豫，那人连忙又道：“我姓郭，名叫郭安南，乃是处耘家中长兄，眼下在清池县中当差，本是想去衙门等他，谁晓得半日等不到，便问人要了住址，特地过来看一眼。”
　　再又问道：“郑婶娘此时不在家吗？她识得我的，另有裴继安，他也同我相熟。”
　　沈念禾一眼扫过去，见那郭安南后头还站着几个公人打扮的同行，俱是背直腰挺的，并不像是寻常的衙役，倒仿佛是军中士卒出身。
　　她虽是觉得面前此人说话行事看起来十分靠谱，然则到底还是小心为上，是以也不直接回答，只道：“我只是暂时过来帮忙看火，郑婶娘去买肉了，即刻就能回来，若要寻她，略等一等就是。”
　　郭安南没有做声。
　　后头却有一个衙役打扮的人上前道：“大少爷，还有好几处县衙要去，再不走，怕是赶不及了。”
　　那郭安南犹豫了一下，便指了指门边的几样东西，道：“本是来接处耘回家的，他眼下不在，也没有办法——这是给郑婶娘带的礼，都是些吃用之物，烦请姑娘帮着往屋子里收一下，等到他家有人回来，帮着说一声便是。”
　　沈念禾低头看去，果然见得地上放了许多东西，大包小包的，打外面看不出什么，然则分量都实在得很。
　　她才要说话，只听得不远处一阵嘈杂的脚步声，一人嚷道：“前头就是裴家了，他家前两个月来了个一群人，说是带着主人家——原是个小姑娘，来寻未婚夫，领头的正是一群翔庆兵丁，虽不晓得那姑娘家姓甚名谁，却同你们说的十分相似。”
　　那人声音并不小，身后还领着一行七八人，男的俱是生得马大三粗，女的则只有三个，全是三四十岁的健妇，膀大腰圆的。
　　一行人脚下带风，行动表情都不太好看，看着十分像是寻仇的。
　　领路的那一个才说完话，然则一转头，见得裴家大门开着，一女数男站在一处说话，也有些发愣，一时声音都小了些，转而小心指了指前头，问身后的人道：“是不是那一个？”
　　沈念禾心中一紧，情知不对，却并未后退，当做同自己毫无相干一般，只管同那郭安南道：“这许多东西，我一人也不好拿，还请郭家大哥帮忙搭把手提得进屋。”
　　正说着话，前头那一行人凑在一处，不知说了些什么，其中一个妇人上得前来，先上下打量了一回沈念禾，好似盯着要分猪肉一般，那眼神十分挑剔，又有些不太满意，半晌才问道：“姑娘是不是姓沈？”
　　沈念禾从前去过河间府，听得这人乃是河间口音。
　　她并不慌乱，做一副狐疑的样子，重新用回了一口越州腔调，问道：“你是谁？问我这个做什么？”一面说，一面往一旁靠了一步，站到了那郭安南身侧。
　　那郭安南见得她如此动作，立时往左前方边行了半步，挡在了前头，问道：“你们是什么人，来此处作甚？”
　　他身上穿着公人服色，一旁也都是衙役，站在此处，很有些唬人的架势。
　　然而那妇人却半点也不惊慌，只道：“好叫这位差官小兄弟知晓，奴家是来认领家中小主人回去的。”
　　又同沈念禾道：“姑娘可是姓沈？”
　　她话才说完，后头的两个妇人就围了上来，另几个男子则是四散开去，拦住了通向外头的去路。
　　沈念禾余光一扫，只觉得今次的人来势汹汹，倒像是想要直接动手的样子。
　　她把不准对方同上回冯家人有没有通过气，又是否乃是一波，便皱眉道：“我是姓沈，却不认得你，你是谁？是不是京城来的？”
　　那妇人回头看了同行的两名妇人一眼，继而又回来问道：“姑娘闺名可是沈念禾？”
　　沈念禾摇头道：“我叫沈秦西。”
　　又道：“我有个哥哥沈秦中，前一向去了京城，说会遣人来接我，你们是不是京城来的？”
　　那妇人见她长相、又听她口音，本来就不太满意，又见还有个哥哥在京城，更为嫌弃了，却是仍未放弃，而是低着头，不知道在想些什么。
　　郭安南在一旁站着，却是忍不住插口道：“沈姑娘，既是不认得的生人，万不可随意跟着走。”


第43章 穷酸人家
　　沈念禾还未说话，对面那妇人就皮笑肉不笑地道：“这位差爷想多了，若不是正主，便是想要跟着走，我们府上也断然不会收的！”
　　又转向沈念禾问道：“姑娘一路从翔庆军过来，在路上有没有见得其他沈姓的小娘子，那小娘子十一二岁，应当也是有不少人护卫。”
　　沈念禾皱眉道：“既然有人护卫，旁人怎么可能见得到？况且我并没有从翔庆来——本是要去翔庆，还未到地方便听说出了事，半路在庆阳转来的宣县，一半走的还是水道……”
　　后头另有一个妇人插嘴问道：“却不知走的哪一条水路，又走了多少天？”
　　沈念禾并不是胡乱诌的，那路她从前就走过，刚醒来时得了裴继安拿回来的游记，又和着裴家的舆图放在一起，早已记得熟了，此时一处一处数给对面人听，自己先停在均州某处码头，某节气在襄阳城中落的脚，几时又路过了江州。
　　她仿佛只是信口粗粗带过几句，偶尔一两处又描述得十分细致，倒是听来更为可信了。
　　最妙的是，这一条路同翔庆来宣州天南地北，截然不同。
　　然则即便是这样，方才问话的那妇人还是没有放过，只道：“你同我去那葵街上的五福客栈，我主人家有许多话要问——毕竟走丢了家中小主人，个个人心惶惶的，听得你半路来，怕你这一处有些什么线索。”
　　又从袖中荷包里掏了一小块银子出来，亮在掌心，道：“这是给的报酬，姑娘同我来罢！”
　　另又对着郭安南道：“几位差爷且放心，我们是河间府沈家来的，累世大族，谁又有功夫来骗人！若你几位不放心，一同跟来就是。”
　　那妇人口中说着，另几个人便虎视眈眈地盯着沈念禾，尤其说到“河间府沈家”二字时，个个都等着她的反应。
　　沈念禾只做从未听说过一般，回道：“我知道的方才都说了，若是有话要问，只叫你那主人家过来问我便是，我还要在此处看家，断不可随意乱走的。”
　　她一说不肯走，那三名健妇便围了上来，当前那人道：“也不叫姑娘白做，给足了二钱银子，只问几句话，难道竟是不够？”
　　一面说，一面伸手去抓沈念禾的胳膊。
　　后头另两个妇人也或去捉沈念禾的手，或去按她的肩膀，几个壮汉则是跟着围了上来，眼见就要用强。
　　沈念禾早有防备，见得对方的手探过来，立时就往后头一躲，随手抓过郭安南放在一旁的长棍挡在面前，惊声道：“你们这是想当着官差的面强抢吗！”
　　郭安南反应极快，他的棍子被沈念禾抢了，自己便一把抓过身边衙役的长棍，喝道：“光天化日的，这是不把衙门来的官差当回事，要强抢民女吗？”
　　正闹作一团，后头却是有人上来道：“这是在做什么！”
　　一时那健妇壮男们不约而同地转头叫道：“三老爷！”
　　沈念禾循声看去，却见不远处方才领路人又带了个四十余岁的中年人过来。
　　那中年人身着锦袍，打扮得十分体面。连胡须都修剪得整整齐齐的，并不像是个行了远路而来的异乡客。
　　大冷的天，他手中还握着一柄折扇，扇子上画着兰花几株，又有题字。
　　那些个沈家下仆见得其人过来，连忙四散开去，让了条道出来。
　　他走得并不算很快，口中则是斥道：“如此粗暴无礼，叫外人见了，怎么看我们沈家！”
　　又上前几步，四下扫了一眼，很快把目光放在了沈念禾身上，仔细看了她半日，复才问道：“是沈姑娘罢？我也姓沈，乃是河间府沈家人，家仆无礼，惊扰你了，只是我这一门上下个个着急来寻内侄女——她那爹正是我四堂弟，前日特地遣了人送信回本家，叫我们这些族亲来接女儿，一家听得一个小姑娘家流落在外，哪里放得下心，难免事情做得有些糙。”
　　沈念禾不太高兴，却还是道：“我也知道你们急，却没有这样强行抓人的道理。”
　　对方便行了一礼，又道：“难得见得姓沈的姑娘家，年岁相合，又是翔庆来的……”
　　沈念禾便把方才说的话又重复了一回，最后道：“我一个越州人，也没去过翔庆府，走的水路过来，当真没有见到你那侄女——她长什么样子？你不妨画了像出去张榜，好过在此处没头苍蝇乱撞。”
　　对方先前仔细看她相貌，还有些不太拿得准，再听得她一口地道的越州腔调，已是大皱其眉，最后又听得沈念禾说她来时经过的州县之地，辨不出什么问题，便再无耐心，转头呵斥道：“在此处耽误这许久作甚，还不快去找人！”
　　语毕，也不回沈念禾的话，也不说把那先前的银子留下，连一句谢都没有，转身带着人就走了。