她生性小心,也不多做言语,见得不远处另有一把铜镜,便叫了一声那伙计,轻轻指了指,问道:“烦劳小哥,再取一把镜子。”
等到接了铜镜,她就走到郑氏身旁,举着那镜子,做一副要帮着映照那蝴蝶簪簪在头上样子,手中却不住调整镜子方向四处视看。
得翠楼的东西价格颇高,自然不会客人如织,纵然此处是大堂,也不过寥寥十数个而已,沈念禾一一看去,只觉得俱是普通客人,没有什么异常的,正觉奇怪,那镜子忽然扫到一楼上二楼的木梯处,只见站在那梯子当中站着一个四十余岁的妇人,对方虽是仆妇打扮,衣着、首饰却都是佳品,京中一般二般的富户主母也比不过。
对方一手扶着楼梯的护栏,倒是还晓得借着护梯的遮拦一回,只是她身形健硕,脸也圆乎乎,显然还是头一回做这样的事情,并无多少防备之心,半点不知道自己已经被瞧见了,还拿眼睛不住盯着沈念禾的脸,十分专注的样子,面上表情又带着狐疑。
沈念禾见她相貌,并不识得,心念一转,便往后头走了两步,特地把脸半侧转了过去。
镜子里头那妇人居然也跟着她的动作往下头走了几步,因着急盯着她的脸看,一不小心,还把头都探得出来,动作十分显眼。
沈念禾越发觉得疑惑,想了想,索性转头同那伙计道:“听闻二楼有雅间,不知此时可有空的?”
那伙计忙道:“自是有的,两位还请这边来。”
他口中说着,将东西留给边上的人收拾,自己一是一马当先在前头带路。
楼上的妇人见得如此情况,急急往后退了几步。
三人前后上得楼,沈念禾本以为对方已经躲去暗处,谁料其人居然光明正大站在楼梯口处,不仅毫不避让,还作出要下楼的样子,正正同自己迎面对了一眼,复才慢慢往下走去。
两边擦身而过。
沈念禾拿不准她究竟要去往何处,特地交代伙计要了一间临街且靠近楼梯的厢房,进门之后,径直走到房间尽处,先将窗户推开,也不着急坐,只笑看郑氏拿了册子挑选花样,只站在窗前,等看那女子去向。
她等了片刻,没见到那妇人从门口出去,却听得一阵脚步声,抬头一看,一人已是从楼梯方向上来,匆匆往后头走去。
***
沈念禾此处满腹狐疑,却不晓得那妇人急急去到走廊尽头的一处厢房口,外头两个守着的仆从见得她来,连忙开了门。
屋子里一条长桌前坐了两个人,一个是中年贵妇,另一个看着正值妙龄,相貌寻常,穿着打扮则俱是上等。
两人对面坐的乃是得翠楼掌柜,手上正持着一个珠串给那少女展示,十分殷勤地道:“石姑娘不妨试试这一串,全是同大小的南珠,难得毫无异色……”
那少女接了过来,戴在手上,又对着边上的贵妇问道:“娘,你看好不好的?”
贵妇笑着点了点头,却并不说话,颇有些心不在焉的模样。
少女便娇嗔道:“难得陪我出来逛一逛,又不知想什么去了!”
那贵妇却是温声笑道:“此串南珠十分衬你,我儿正当时年,穿戴什么都好看。”
这话其实很有几分敷衍,那少女撇了撇嘴,正要抱怨,恰当此时,听得门外动静,原是那仆妇进得门,急忙走了过来,凑耳同那贵妇不知说了什么。
贵妇人面上登时露出几分惊喜之色,脱口问道:“当真?”
她说完之后,忽然反应过来,转头同那掌柜的道:“我家中忽然有事……”
能在首饰珠宝行里做出头,自然是人精,那掌柜的忙道:“景夫人且去忙自家事,有空再来便是!”
又问道:“若是抽不出功夫,我这一处着人带了上门去?”
景氏应了一声,自有下头仆妇同那掌柜的出得门去细说,她却再等不得,候那掌柜的一出门,甚至估计都没有走多远,就忙问道:“你没有看错,打听清楚不曾?”
那妇人道:“小的等了好一会,看得十分清楚,相貌足有六七分相似,只眉毛有些不同——却是十分肖似沈官人,又听得那同行人唤她‘念禾’,便是名字也对上了。”
景氏喜不自胜,忍不住双手合十,念了一声号道:“阿弥陀佛……”
边上的少女听得眉头直皱,几次欲要插嘴问话,究竟还是忍了下来。
景氏此时已经顾不得旁的,急急问道:“她此刻可是还在下头?”
一副马上就要起身去找沈念禾的样子。
那仆妇犹豫了一下,道:“若想现在去找她,怕是有些不妥——左右已经知道人来京城了,夫人不如叫人探问一回,还是正经递了帖子邀上门来罢?”
景氏被她这么一拦,本来头发都要烧着了,此时仿若被一瓢冷水从头上浇下来,把那火给灭了,这才慢慢冷静下来,道:“是了,我是高兴糊涂了,这般半路贸贸然上去,她又是个小的,不知道还以为是什么坏人。”
一面说着,眼泪已是掉了下来,叹道:“那一回你听得外头有消息,怎么也不来回我,若不是后头有人说,我岂不是要错过了?”
那少女听到此处,再忍不住,连忙问道:“娘,你们说的是哪一个,又是怎么回事?”
景氏这才醒起女儿来,便同她道:“你当时年纪小,现下怕是已经不记得了……”
又叹道:“你能有今日,全托了这一家的福。”
她慢慢把从前事情同女儿说了。
原来此人乃是当朝参知政事石启贤续弦的夫人,娘家姓景,其兄乃是老冯蕉的学生,同石启贤有同门之谊。
景氏家贫,常得冯蕉一门资助,其兄才能科考得官,因她父母双亡,只有两个兄长,俱都投身冯蕉门下读书,冯芸之母见她在外孤单伶仃得很,便借口请她来给女儿作伴,接回家中照料过一阵子,后头说了亲事,才重新搬得回去。
“我当年嫁给你爹时,家里着实穷得厉害,你那两个舅舅一个才放了将作监丞,一个得了个幕僚官,做官时路费都是旁人送的,手下又养着几个人,恰才成了亲,七拼八凑才把聘礼给了,当真是一贫如洗,我一来好面子,二来也不晓得两个新嫂子的脾性,不肯要她们给我收拾嫁妆,只想着,穷便穷一点罢,熬一熬就过去了,实在没有好命,也是天定之事,谁晓得最后还是给芸姐姐看出来了,悄悄去求了她娘,两人给我添了一副嫁妆——还记不记得你小时候总爱抱着的白玉枕?便是芸姐姐自家用的枕头,因听我说笑过一回十分喜欢,便偷偷夹在陪嫁里送了过来……”
又道:“后头我嫁了过来,才晓得你爹也个穷的,他当日所下聘礼,泰半都是冯老相公私下资助,只说看不过眼,便是谋官,也多托……”
那少女唤作石瑶璧,乃是景氏同石启贤的幺女,此时见得母亲这般说,便似听故事似的,却是忍不住问道:“娘,既是冯家对咱们一家有大恩,当年冯家……”
景氏神色黯然,不由自主叹了一口气,道:“当年出事时,你爹官品低微,哪里说得上什么话,况且又在外为官,得到消息时,早已晚了……”
“去岁你那沈姐姐进京时,本来闹了动静出来,可惜我当时卧病在床,家里个个都瞒着我,你那爹又是个不管外事的……”
景氏说到此处,试泪不已,最后才道:“也不晓得她而今是个什么情况,算算年岁,当也有十四五,快要及笄了……等见了人……”
石瑶璧十分动容,不待景氏往下说,便接道:“那沈家姐姐父母俱是不在了,此刻寄人篱下,想必日子十分可怜,爹娘时时教我,滴水之恩,当要涌泉相报,今次得见了,咱们不如把她接近府里来,便像从前沈家接娘进府似的,同往日一般照顾她——我正好也只一个人在家,大哥二哥俱是日日读书,没空理我,我得个姐姐,实在是难得的好事情!”
又起誓一般地道:“我那枕头虽然不是白玉的,却也十分好睡,我也舍得给那沈家姐姐的!”
景氏见得女儿这般懂事,笑也不是,哭也不是,却很是安慰,道:“我晓得你从来是个好孩子,不用我操心……”
她今次乃是陪女儿出门闲逛,却不想那仆妇去开窗时,从得翠楼往下看,无意间正见得沈念禾在那杂铺外头买苍耳。那仆妇是为景氏陪嫁,对冯芸夫妇相貌颇为熟悉,忙去回报了景氏,复才有方才那暗中窥视一幕。
第302章 生与逝
虽然决定了稍后再着人送帖子上门拜访,可眼下同故人之女同舍同房,对方又遭逢如此大变,景氏免不得挂在心上,反复询问那仆妇细节。
边上有人就安慰她道:“夫人莫做担心,这得翠楼里的东西也不便宜,那沈家姑娘能来这一处,想来不至于太过潦倒。”
却有人又插话道:“却也未必……你看那沈姑娘身上所着,虽然是当孝时,可那料子……实在也有些……”
景氏一时默然,抬头看向那认出沈念禾的仆妇。
对方含糊一阵,还是老实把自己见到的东西一一说了。
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