袖中美人 (寒菽)

　　所以她能知道萧叡正在相看皇后人选。
　　信纸点着之后燃起一小团火，映在她空洞的眸中, 却是冷冰冰的, 像没有一丝温度。
　　纸灰倒掉，又开窗散气儿。
　　等到时萧叡过来的时候, 这丁点焦味早就散完了。
　　最近萧叡多少有点心虚，所以比以前更加殷勤地给她送礼物。
　　让怀袖想起了几年前，萧叡刚要广纳嫔妃那会儿，也是这样，一直瞒着她，到她忍无可忍，主动问起。
　　她不知道萧叡在怕什么，他是皇帝，娶妻纳妾, 为皇家血脉开枝散叶是理所当然的事情，就算是现下，她也从未阻拦过萧叡去找别的妃子。
　　入暮。
　　萧叡轻车熟路地到了蘅芜殿，走到门外，听见怀袖在哼唱一首乡调儿，用她老家话，吴侬软语，格外绵甜温柔。
　　萧叡不禁站住脚步，听了一会儿，方才抬脚进屋，怀袖正抱着孩子在哄，见他进屋，对他轻轻“嘘”了一声。
　　萧叡本来就放轻脚步，又再更小心一些。
　　怀袖对萧叡：“我想让宁宁今天晚上跟我睡，好不好？”
　　萧叡问：“这怎么睡？”
　　怀袖说：“就像我小时候跟着我爹我娘睡觉一样，穷人家哪来的那么讲究？也更亲密。你看宫里的阿花，她下了崽以后，猫崽儿也都和她睡一个窝。”
　　阿花是一只三花猫，怀袖命人喂着。
　　萧叡亦心生好奇，他喜欢怀袖这样有时会带点市井气儿的做法，让他觉得他们好似只是民间一对再平常不过的夫妻。
　　怀袖把女儿放在床上，小公主睡得很香，如今被爹娘养肥许多，白嫩嫩，圆嘟嘟的。
　　萧叡低声笑话：“真是只小猪崽。”
　　怀袖没好气地说：“你说谁呢？宁宁要是小猪崽，那你是什么，我是什么？”
　　萧叡忍不住要笑。
　　怀袖又骂他：“不准笑，好不容易把她哄睡着了，要是吵醒了她，我把你轰出去。”
　　萧叡只得把笑意憋住，打笑道：“皇贵妃且息怒，小的从命。”
　　怀袖用药水泡脚，有个小宫女伺候。萧叡在边上一直盯着她白生生的双足，过一会儿，说：“你先退下吧。”
　　怀袖不解：“你干什么？”
　　怀袖略有点不祥的预感，眼睁睁地看着待屋里没人了，萧叡竟蹲下来，要给她洗脚。
　　怀袖屈了屈脚趾，又不敢乱动，怕不小心踢起水花，溅在萧叡身上，是更大的不敬：“皇上，您这是做什么？”
　　萧叡道：“这民间的夫妻，丈夫给娘子洗脚也不算稀奇吧？我听说好丈夫还要给孩子搓尿布。”
　　“您还是别了。”怀袖说，“我的鸡皮疙瘩都要冒出来了。”
　　萧叡握住她的脚踝，忽地说：“袖袖，你要知道，在我心里，你我才是夫妻。”
　　“……但我这回真得立后了。”
　　怀袖一动不动，过了一会儿，说：“皇上，您与我说这个做什么？您既已决定好了，那便去做就是了。”
　　萧叡又说：“我向你发誓，以后还是你做皇后……这只是权宜之计，不得已为之。”
　　萧叡肃色问：“袖袖，我不与你说笑，你想让谁做皇后？”
　　怀袖不说话，过了一会儿，说：“皇上，水都要凉了，您放手吧。”
　　怀袖抬起脚，萧叡给她擦干，像是个奴仆一样：“您直接与我说就是了，何必要做到这种地步？倘若被人知道了，岂不是要惹人笑话。”
　　“我一介民女，哪当得起？”
　　萧叡闷声说：“对不起，袖袖。”
　　怀袖坐在床上：“你也不必与我道歉，你只是做了一个皇上该做的事，何错之有？”
　　“我也没从要求过你什么，你看，如今你赏赐了我一个备受宠爱的大公主，又是皇贵妃，一人之下，万人之上，还有数不清的金银财宝和一座独属于我的宫殿，对世上的哪个女子来说，都该心满意足了。”
　　对别的女子来说是这样，但这是怀袖，她与世间大多数女子都不同。
　　似是相安无事。
　　床帐放下，他们一左一右睡在小公主的两旁，小公主就是睡得再沉，也被吵醒了，怀袖轻轻拍她心爱的女儿，又唱起安眠的小调儿。
　　萧叡恭维她：“真好听，你教教我吧，我也可以唱给宁宁听。”
　　怀袖从善如流，在被子里教他，萧叡学得快，学了两三遍，就把整首小调学下来了。
　　萧叡给她哼唱了一遍，问：“学得好不好？”
　　怀袖没回答，萧叡听到她绵长的呼吸，心下松一口气，大概是睡着了，睡着好，睡着说明袖袖没有太生气。
　　几日之后，阖宫上下都知道萧叡要立后，已择好人选，由钦天监算好良辰吉日，礼部和六局都忙碌地操办起来。
　　皇贵妃暂将凤印交还至太皇太后手中，待皇后进宫，便是皇后的东西了。
　　太皇太后宣召兰小姐入宫那日，得了许多太皇太后的赏赐，无人不赞她的容止礼仪，一位世家贵女出身的皇后，才是众望所归。
　　怀袖独自在书房，烧了个火盆，将萧叡做的那盏冰灯放进火中。
　　亲眼看着它一点一点融化了。
　　这是第二次，也是第无数次。
　　她恍惚想起少女时，萧叡为她做的那盏粗劣的小冰灯，她藏不了又舍不得，自欺欺人地焐在怀里，眼睁睁感觉着他慢慢化掉。
　　那时她还小，心软，难过极了，心口的衣裳被打湿了，枕头也哭湿了。
　　有些东西，她就是护不住的。
　　这次她却不觉得多难过，冰化开了，里面的碎花和纸金鱼一点即燃，烧作灰烬。
　　小公主第一次看到烧火，她一点也不害怕，还好奇地睁着一双水汪汪的大眼睛，似乎是觉得有趣，咯咯笑起来。
　　怀袖也对她笑，把她抱起来，亲了她一下，问：“宁宁，宁宁，以后跟着娘过日子好不好呀？”
　　也不知道这孩子听没听懂，她那样小，应该还听不懂吧，怀袖想。
　　但不知道宁宁是不是看到娘亲笑，便也眯起眼睛笑，高兴地拍拍小手，像是同意了。


第83章
　　御书房。
　　“皇贵妃今日又做了什么？”萧叡问。
　　张磐立即上前, 事无巨细地禀告，自皇上要立后之后，反而更着紧皇贵妃的事, 假如不在蘅芜殿, 也要派人看着大概动静，每天什么人见了皇贵妃都要报告。
　　怀袖今天没做什么, 她交了凤印以后闲下来, 每日给公主做小衣服小鞋子小玩具, 连院子都没出，只有苗尚宫以送份例的名义，亲自过去了一趟。
　　最近去的多的人只有苗尚宫，她俩是好友, 怀袖在宫中又没几个能说话的人，萧叡便由着她去了，私底下萧叡还提了苗尚宫夫家的官职, 让她最近多劝着怀袖。
　　他亏欠怀袖, 心虚，但若给兰家送一份东西, 私下他就偷偷给怀袖送一份。
　　怀袖收是收，却不拿出来把玩，怎么装在箱笼里送过去的，就怎么放进库里，连封条都懒得拆，更不用说与他道歉。
　　他问起来，怀袖就说：“好东西谁不喜欢，都攒起来，以后给宁宁做嫁妆。”
　　萧叡说：“宁宁的嫁妆到时还有我准备, 这些是给你的，你用着就是了。”
　　怀袖笑笑：“那这就算是我给她准备的嫁妆。”
　　转头就去哄女儿，像是满心满眼都扑在女儿身上：“是不是呀？宁宁，高不高兴？”
　　宁宁吃着小手，咯咯笑，眼眸晶亮，怀袖爱的不成，也一起笑起来。
　　萧叡情愿她像以前一样狠狠地辱骂自己，也好过这样对他熟视无睹，若即若离。
　　萧叡追着说：“我怎么感觉自打有了宁宁以后你就不理我。”
　　怀袖翻了个白眼，无可奈何地说：“陛下，您别这么说，以往没有宁宁，我也不爱搭理你啊。”
　　萧叡：“……”
　　萧叡不以为忤，委屈巴巴，像只狗狗一样瞅着她。
　　怀袖忍俊不禁，对他笑一下，他就觉得自己那颗心，像是被春风拂过的花枝，一瞬间花苞都绽放了。
　　怀袖像是对立后一事装聋作哑，当成不知道，从没提起来，萧叡去慈宁宫晨昏省定，也没有与太皇太后提起皇贵妃。
　　太皇太后的病情反反复复，说好也不大好，说不好似乎又没那么重。
　　这两日太皇太后身子好了一些，又将兰小姐召进宫中侍疾。
　　是日，萧叡正在朝上，却莫名地心神不宁，一下朝，张磐说：“……皇贵妃今日在御花园遇见了兰小姐。”
　　萧叡心头一跳，头皮发麻，问：“她们说了什么？”
　　张磐答：“那倒没有，皇贵妃见到兰小姐以后就转身直接走了，兰小姐都没看到她。”
　　萧叡顿觉心酸，愧疚极了。
　　他换下朝服，便径直去了蘅芜殿。
　　进了门，静悄悄的，宫女都紧闭嘴巴，一言不发，气氛有些沉闷，萧叡问：“你们娘娘呢？”
　　“娘娘在屋里刺绣。”
　　萧叡卷帘而入，见怀袖坐在窗边，伏在大绣架前，正在做刺绣，她绣工在宫中不算好，若是在市井，倒是很对付得过去了。
　　怀孕生子的这一年多，倒是为了给宁宁做衣服，把手艺练好了许多。