袖中美人 (寒菽)

　　萧叡盯着她看。
　　怀袖被他看了好一会儿，看得不自在，问：“你看什么？我这蒲柳之姿您都看了十几二十年了，才觉得不甚好看吗？”
　　萧叡颔首道：“倒有点自知之明，反正爷不嫌弃你。朕这是在看，你这女人，怎么撒起谎来这样平心静气。”
　　怀袖笑了：“您别污蔑我，我可没撒谎。”
　　萧叡道：“你不是整日想出宫吗？这能有机会出去，可把你高兴坏了吧？你能不乐意？”
　　萧叡说话真真假假，怀袖也不大能分清他究竟是个什么意思。
　　不过没事，反正她也不讲真话。
　　怀袖平心而论道：“那闵朔人是不坏，不过不堪良配，他又不了解我，那般鲁莽冲动地与我求亲。他可否事先问过我愿不愿意呢？他没有。”
　　“假如我真的答应了嫁给他……”
　　说到这，萧叡皱眉插嘴：“你敢嫁？？”
　　怀袖咂舌，叹气似的说：“假设而已，你先听我说……”
　　萧叡道：“我便听听你能说出个什么来。”
　　怀袖继续说：“假如我真嫁进闵家，一日两日里我还算有几分姿色，瞧着有几分新鲜，女子与男子不同，要操劳家事，老得快，日子久了，色衰而爱弛……”
　　她边说着，萧叡边动手动脚地骚扰她：“区区一点家事能难倒你吗？你替朕管着整个后宫内务，也没见怀袖姑姑老啊，还愈发鲜嫩了，朕瞧着不比那十七八的小姑娘差啊。”
　　“您别闹我了。”怀袖被他挠得直笑，抓住他的手，平稳喘息，接着轻声说：“当他看着旁人都凭着岳父妻舅的扶助节节攀升，而他要多费几倍的劲才能爬上去，他会不会怪我？且我这身子，也生不出孩子。”
　　“他的母亲也会瞧我不顺眼，觉得是我害了他儿子的前程。短则数年，多则数十年，磋磨在前头等着呢。”
　　“既不能助他仕途，也不能为他传宗接代，还不能讨他母亲喜欢，使后院不安稳，要我这样的妻子何用？”
　　萧叡听着听着，笑不出来了，也不再动手动脚，说：“你想得可真是深入，还与我说你从未动过念头，你这个撒谎不眨眼的女人。”
　　“那要是换个别的男人呢？换个不在意这些的男人，你就嫁了吗？”
　　怀袖道：“世上没有不在意权势的男人，只有装成不在意的。”
　　萧叡静默了须臾，寒声问：“你是在讽刺我吗？因为我要立后了？”
　　怀袖轻飘飘地说：“奴婢没有，陛下多心了。”
　　萧叡觉得自己正抱着她，又觉得她其实并不属于自己，一颗心忽远忽近，抓不住。他不免心浮气躁起来，怀袖总有这样的本事，看上去慢条斯理、恭顺温柔，也没吵闹，也不任性，明明什么都没问他要，随他予取予求，却能用轻轻一句话，就牵引他的喜怒哀乐。
　　萧叡道：“别说得朕好像抛弃糟糠之妻似的。”
　　“你不是从一开始就知道自己的位置吗？我让你入后宫，你也不愿意。”
　　“难道你还想当皇后不成？”
　　“怀袖，你这个名字都是我取的。你一个无姓之女，能得朕宠爱，便该感恩戴德了。还敢指责朕不成？”
　　怀袖恭顺披了件衣服，走下床，给他下跪：“奴婢并无此意。”
　　“奴婢知错。”
　　甭管萧叡说什么，先认下来再说。
　　跟皇帝吵什么？找死吗？
　　萧叡一点都没有辩赢的喜悦，每次都是这样，每次都是。
　　以前明明不是这样的，少年时，怀袖时常会对他笑，会与他哭，会跟他偷偷骂哪个姑姑刁难，会抱怨被哪个宫女下绊子；他也会和怀袖说今日被父王嘉赏，或是又招揽到了一个幕僚，朝上有什么形势，两人也会一道分析有何用意。
　　怀袖总是笑眼明亮的望着他，唤他“七郎、七郎”。
　　也不知从何时开始，怀袖变得愈发规矩，也愈发冰冷。
　　他讨她开心，她不以为意。
　　他对她生气，她亦不慌张。
　　萧叡起身，穿上衣服，怀袖衣袂拖地、赤着足，慢悠悠走过来，低着头，有条不紊地伺候他穿好衣服，手指都没抖一下，弯腰伺候他穿鞋，也没有半分为难和生涩。
　　她看上去那么贴心，没有半点怨言，把他伺候得舒舒服服。
　　萧叡穿戴整齐，怀袖只松垮垮、衣衫不整地披了件外衣，跪在脚踏边上，他说：“你看看你现在的样子，哪像一个庄严周正的女官？”
　　怀袖像是闭壳的河蚌，一言不发。
　　似是火上浇油，萧叡更来气了，想看她有什么反应，故意说：“朕现在便去后宫。”
　　怀袖这才动了一下，答：“是。”
　　太气了。
　　萧叡：“给我甩脸吗？你真以为朕离不得你不成？”
　　怀袖：“奴婢没有。”
　　萧叡走到门口，站住脚步，回身看她一眼。
　　怀袖微微福身行礼：“恭送陛下。”
　　萧叡差点没被气得七窍升天，拂袖而去。
　　怀袖待送走了他，洗了个澡，睡觉去了。
　　萧叡一连几日没来。
　　先前他天天来，雪翡、雪翠担心，现在他一直不来，两个小丫头也害怕，跑去问姑姑：“姑姑，皇上怎么不来了？”
　　也没见姑姑惊慌，怀袖道：“你们姑姑本来就是女官，这不是我负责的事。随他来不来吧。”
　　夏至之后，酷暑渐近。
　　蝉鸣匝地，日头火辣。
　　照惯例，小暑左右，皇帝会前往避暑山庄避暑。
　　前两年萧叡都带着怀袖一起去，今年没有，带了贵、德二妃，还有其他几位小嫔妃，浩浩荡荡地出发了。
　　怀袖作为女官，还在他出发时站在人群中一道恭敬送行。
　　萧叡把她叫到跟前：“朕真的走了……皇宫留给你，你可要管好。你没什么要对朕说的吗？”
　　怀袖行礼道：“臣定不负厚望，不会有失，陛下安心出发便是。”
　　萧叡点头，几乎是咬牙切齿地说：“好，很好。朕就留你一个人在宫中看家。”
　　怀袖毕竟是四品女官，不必总跪着，但站久了，腿也不舒服，她站着将出行的队伍送走，看着朱门关上，门闩落下。
　　怀袖才领着一众小宫女，映着半边晚霞，安步当车，缓步回尚宫局，脚步都轻快了几分。
　　好日子啊！
　　狗皇帝不在，可算是有休沐了！


第16章
　　何淑妃早早醒来，偌大的宫殿冷冷清清，说话都似有回声。
　　其实先前陛下来她的屋来得也不勤快，每月两次罢了。但是陛下离宫之后，莫名地让她觉得屋子好似更空旷了。
　　早前还以为崔贵妃失宠了，没想到这次去避暑，陛下还是带了她。
　　大概崔家在陛下心中还是颇有分量的，崔贵妃被一番敲打之后，也没有那么张扬放肆仿佛六宫之主一般了。
　　何淑妃闲得发慌，就算是独守空房也不会有人来，总得找点事做打发时间，她抄经也抄了一箩筐了，可太皇太后待她依然不冷不热，不见有什么青眼相待。
　　何淑妃想了想，望见窗外枝头繁茂的花叶，道：“收拾一下我的画具，今天去御花园画画吧。”
　　方才辰时，日头尚不猛烈。
　　陛下不在，何淑妃也没甚心思打扮，可万一遇着其他妃嫔，也不能被人看了笑话，是以穿了一件淡白色云天水漾丝缎裙，外面是仙鹤纹的缂丝薄衫，戴了一套白玉头面，素净雅致。
　　打扮齐整了，便带着漱心宫的宫人往御花园去。
　　她走过一道拱月门，突然听到了一串女子银铃般的轻笑。
　　拨开繁茂的花枝，便瞧见一群小宫女正挎着竹篮子，正在摘花，为首是一个身着檀紫色女官服的美人，阳光落在她光洁姣美的脸庞上，一双眼珠子被照得像琉璃珠一样清澈明净，浸着温柔的笑意，整个人美的像是在发光似的。
　　一个圆脸稚幼的小宫女站在她面前，委屈地吧嗒吧嗒掉眼泪，着急地说：“姑姑，姑姑，毛毛虫掉到我头上了。呜哇！”
　　她一哭，旁边的人便笑得更快乐了。
　　怀袖也想笑，可是为了自己端正的形象，只得强行忍住，忍着笑说：“噤声，宫廷之内，不得喧哗。”
　　她轻巧地把虫子给摘了，拍拍小宫女的脸：“给你拿掉了，别哭了。”
　　小宫女还皱着脸，哭得一抽一抽：“姑、姑姑，你的手才摸了虫子……啊，谢谢姑姑。”
　　何淑妃还是第一次见到怀袖私下的模样，没想到这样活泼，以前还以为她是个十分沉闷古板的人，就未曾见她笑过，今次一见，方才发现不同，怀袖眼角眉梢都像是流露着一股快活劲儿。跟那枝头叽啾鸣啭、欢快蹦跳的雀鸟儿似的。
　　她没立即上前，而是悄悄地望了一会儿，可真是好风光，怀袖是个大美人，她身边的小姑娘也个个都是小美人，着实是赏心悦目。
　　这萧叡一走。
　　怀袖舒舒服服地睡了个好觉，没有人跟她挤她的金丝楠木攒海棠花围拔步床，她可独占一整张床，也无需被人搂在怀里不敢随意动弹，她可随心所欲地一觉睡到大早上。
　　神清气爽。