“我自然知道，只是假意逢迎而已，一个字都作不得准的。”沈苑不知道是第几次面对这样稍提起宁裕便咬牙切齿的夫君了，应对起来已小有经验，小意讨好地哄道。
宁斐一贯希望能维持住沈苑和那边的关系，虽然从不将宁裕看在眼里，但是哪怕只有一丝一毫的可能，他也想保沈苑周全。因而他没有立场反对她回信这回事，只是有些意难平——他的王妃还没给他写过情信呢。
被嫉妒冲昏头脑的康王只能时不时搂着爱妻絮絮地念叨假想情敌的不堪一提来泄愤。
“他以为他在与我博弈嘛，哼，不过那位手中一枚棋子罢了。”
沈苑不太明白，眼带疑惑地巴巴望着。
宁斐低头亲了她一口接着道：“他以为那一位的看重是他的筹码，可他难道没有想过，坐在至高无上处之人，又如何会愿意看见旁人觊觎自己的位置？”
“生在天家，可太让人厌烦了。”沈苑有一点听明白她的意思了，觉得这些弯弯绕绕好生让人厌烦，嘟着嘴抱怨。
宁斐见状哈哈大笑：“可不是，实在是无趣得很。”
“不过快了，快要结束了。”
要外人看来，要结束还远得很。
圣人正当年，且已肃清异己大权在握，两个蠢蠢欲动的儿子又互相牵制，皇权交替的动荡还离得远。
可宁斐太了解他的父皇是个什么样的人了。
如今镇国公还活着、公府还有三位未及冠的公子，更重要的是，他还活着。仅仅这些，便足够令他的父皇如鲠在喉了。
自他从不曾将自己当成儿子看待分毫这一点，就不难看出，他经年以来对镇国公府的忌惮几乎已成病态。
宁斐无从得知这病态的仇视从何而来，仅凭猜想，大约是觉得能抵挡北狄铁骑的家族，如若掉转头来剑指汴京，他亦无从反抗吧。
此等心胸狭隘鼠目寸光之人，竟能成这大好江山之主，何其可笑！
☆、自荐
这一年是隆庆帝在位的第三十年。
大约是他命格不怎么好, 在他登基后的第四年，北狄首领便换成了那个有着一半大梁血统、对中原虎视眈眈的努顿。
自那以后的二十多年间，西北成了他的一块心病。
先是担心祖先打下的江山无法在他手中完整传承。
待北狄人终于被艰难地驱逐，复又开始担心为驱逐北狄而在西北经略十数年的镇国公府生了不臣之心。
而在这第三十年, 他终于得以把镇国公府的兵权尽数收回。
却不曾想, 还未来得及稍稍舒一口气, 西北边境竟又再起狼烟。
隆庆帝接到战报时，几乎吐出血来, 他甚至真的希望这仅仅是命运作弄而已。
然而他并不愚蠢, 心知怕是大梁西北军的交接惊动了北狄人。
“简直可恶至极！”隆庆帝忍不住摔了杯盏，“努顿是以为我大梁除了姓陶的便没有人了吗？！”
传信的内侍吓得俯身在地，恨不能遁地而逃。
倒是常年在隆庆帝身边伺候的内监总管李德元对应付盛怒的帝王颇为熟稔。他躬身回道：“圣人实不必为此等不知事的蛮夷头子动怒。如今是孙将军统领西北，他是您亲自培养起来的, 本事自然了得。说不得如今这信儿传来的时候, 狄人早已被打得落荒而逃了。”
说着, 以眼神示意跟着他的小内侍收拾了打碎的杯盏残片，又新奉了一杯珍妃娘娘亲手炮制的静心茶。
隆庆帝发泄了一通，心绪稍微平复了些, 李德元话又说得漂亮, 他竟隐隐有些信了, 便复又坐下。
待饮了口惯喝的静心茶，方彻底平静下来。
“宣兵部尚书和户部左侍郎。”喝完一盏茶，他又变回了那个威严的帝王，仿佛从不曾失控过。
为了震慑北狄，也为让天下人知道即使没了陶家，西北依然稳固，乾元帝将一切资源皆优先安排给了孙翰。
可战况还是向着他最不愿看到的情状发展去。
乾元帝虽自小受帝王教育, 于战争之事不能说一无所知，但他这大半生从未离开过汴京，甚至连离开皇城的时候都少有，到底纸上得来终觉浅。
他不知军有军魂。
孙翰确实并不差，西本军依然有数十万之众，而军粮军饷甚至更胜从前。
可军心散了。
不过月余，北狄已经攻占四城。一切仿佛回到了二十六年前努顿刚刚登基称王的那一年。
如今的西北战局错综复杂。
隆庆帝的心腹孙翰为主帅，他来到西北已有四五载了。虽说直至去岁冬才将西北军的兵符全数攥在手中，但这些年陆陆续续也已经安置了不少他的人。
而他的人里，有多少暗地里已自以为是地择了隆庆帝“认定”的新主，恐怕他自己都不清楚。
另一面，虽说镇国公府如今式微，但毕竟这里是西北，是三代镇国公经略二十多年的地方，隆庆帝以为凭着掠夺虎符便能彻底驱逐公府势力，也未免有些天真。
因而，西北如今可说是内忧外患。
一面军心不齐，另一面自然势如破竹。
此时的汴京朝堂上，也再次出现了去岁冬日驱逐镇国公时的景象。
臣子各为其主，争执不休。
可前线战况再也耽搁不了了。
努顿这一回依旧选择了二十多年前曾占领的四城作为突破口，并且一举拿下，而后竟领军沿皋城一路往大梁腹地而来。
这举动既是意料之外，也在情理之中。
大梁与北狄边境上有边城七座，边境线过长一直是大梁防御西北的一大弊端。
从前也不是没想过继续往西北方向拓土，打到狄人老家去，把他们拦在古岐门关外。
可谈何容易。
岐门关在前朝便已经失守，早不复存在，因而今人已称其作“古”。狄人在关内游牧数百年了，把他们撵出关并重兵驻守，是一项巨大的工程，必定需要上位者的全力支持。
可隆庆朝显然不具备这个条件，是故西北守军只得苦守绵长的边境线。
努顿占领四座边城后，不再攻打其他边城而一路向南而来的举动，令大梁朝中稍有军机意识的大臣俱都领会了其意图——这一战，北狄人的目标恐怕不仅仅是劫掠边城好过冬了。
这种做法略显急躁，其实并不明智，可努顿已经等不及了。
他年轻时的梦想便是带领族人过上农耕生活，再不需四处飘零。或许没想过要覆灭大梁，但至少是想要建立一个能与之分庭抗礼的皇朝的。
可这个梦想被生生阻了二十六年。
人生能有几个二十六年？他已经年近五旬，他知道这是他此生最后的机会了。
镇国公在时，大梁的西北军治军甚严，他几乎无处下手。但近几年来，这个铁桶有了明显的松动，他甚至安置了一些探子进了西北军。
挑了这个时机出手，自然也是经过深思熟虑的。
事实证明了他是英明的。
千里之外的汴京朝堂上，持续近半月争论不休的各方也似乎即将要达成共识。
朝中凡状似可堪一用的武将，在这半月间均已被一一提名，经过各方立场不一的争执辩论，勉强挑出了几人领兵前往增援。
援军将将誓师出发不过两日，边境又传来噩耗。
竟是西北军如今的统帅孙翰坐镇的镐城失守。
更糟糕的是，孙翰在战况胶着之际，为鼓舞士气亲自上城楼指挥防御，却被敌军阵中不知何处射来的一支淬毒箭矢射中，在心腹拼死掩护下退守潍城，传信的时候，还昏迷不醒。
刚刚稍微平静两日的朝堂再次沸腾。
隆庆帝经过近期的频频暴怒，如今居然感觉到无力愤怒了。
当年遣孙翰前去西北之时，镇国公府仍是西北军元首，西北最大的边城阑城是陶家的大本营，他几经思虑后择了阑城背后的镐城作为阵地。
一来镐城不在边境线上，不需直面北狄；二来其背靠阑城，战时既可以阑城为屏障，又可在背后牵制陶家。
算盘打得是没错处，只是世事难料，未曾想如今前方的阑城仍然固若金汤，后方的镐城反而先一步沦陷。
情势的凶险已然超出了隆庆帝的预想，如若再不能有效地遏制，势必要被北狄人分去半壁江山了。
他心里有些乱了章法，甚至隐隐有些遗憾镇国公府竟然已无主将可用。
镇国公年迈体衰，必是不堪担当重任了。后辈中除去前任镇国公的女婿程维之外，已再无一人。
一年之前，他还在为此怡然自得。而今虽不愿承认，但心底深处却是知道，如若镇国公府还有人在，也许他不会如此慌乱无力。
事已至此，还有谁有能力暂代数十万西北军统领之职，谁还可能力挽狂澜呢？
不复数日前讨论增援军将领人选时各方纷纷举荐将才的场景，如今朝上虽每每为节节败退的战况争执不休，但只要提及暂代孙翰的人选，便能瞬间鸦雀无声。偶有人言，也只是顾左右而言他。
隆庆帝为此不知发了多少通火。
孙翰受伤的消息传来后第七日，康王召集幕僚臣属议事。
